Le gouvernement de l’Alberta a finalement agi sur une question qui préoccupe les écoles de toute la province depuis des années. Hier, le ministre de l’Éducation Demetrios Nicolaides a annoncé la création d’un nouveau Groupe de travail sur la taille des classes visant à répondre aux préoccupations croissantes concernant les salles de classe surpeuplées et leur impact sur l’apprentissage des élèves.
En parcourant les couloirs de l’école secondaire Queen Elizabeth à Edmonton la semaine dernière, les preuves étaient impossibles à manquer. Trente-quatre élèves entassés dans un laboratoire de sciences conçu pour vingt-quatre. Des enseignants naviguant dans d’étroits passages entre les pupitres. Une enseignante m’a confié qu’elle garde des chaises supplémentaires empilées dans un coin, sachant qu’elle en aura besoin lorsque de nouveaux élèves arriveront en milieu de semestre.
« Nous sommes bien au-delà de la question de savoir si nous avons un problème, » a déclaré Jason Schilling, président de l’Association des enseignants de l’Alberta. « Les enseignants sonnent l’alarme concernant la taille des classes depuis plus d’une décennie. Ce dont nous avons besoin maintenant, ce n’est pas une autre étude, mais des actions concrètes. »
Le nouveau groupe de travail réunira des intervenants du milieu éducatif, notamment des commissaires scolaires, des directeurs généraux et des enseignants pour élaborer des recommandations d’ici le printemps prochain. Selon Nicolaides, l’objectif est de créer « des solutions pratiques qui peuvent être mises en œuvre dans le cadre financier actuel. »
Cette dernière précision a soulevé des sourcils parmi les défenseurs de l’éducation. Wing Li, directrice des communications pour Support Our Students Alberta, a exprimé son scepticisme quant au moment choisi et à la portée de l’initiative.
« Nous avons déjà vu ce scénario, » m’a confié Li lors d’un entretien téléphonique. « Le gouvernement annonce un groupe de travail quand la pression publique augmente, mais ensuite, des contraintes comme le ‘cadre financier’ signifient souvent que les recommandations prennent la poussière sur une tablette. »
Les chiffres racontent une histoire troublante. Selon l’ATA, la taille moyenne des classes a augmenté de près de 17 % au cours des huit dernières années, tandis que le financement par élève a diminué, une fois ajusté à l’inflation. Dans les écoles secondaires d’Edmonton et de Calgary, il n’est pas rare de voir des matières principales comme les mathématiques et les sciences avec 35 à 40 élèves par classe.
Sarah Thompson, une enseignante de mathématiques de 10e année à Calgary, décrit la réalité quotidienne : « Quand les classes sont aussi nombreuses, l’enseignement personnalisé devient presque impossible. Je sais quels élèves ont besoin d’aide supplémentaire, mais trouver ces minutes dans une période de 60 minutes avec 37 adolescents, c’est comme résoudre une équation impossible. »
L’approche de la province concernant la taille des classes a considérablement évolué depuis 2019, lorsque le gouvernement UCP a éliminé le financement dédié à la taille des classes qui était en place depuis 2004. Cette initiative antérieure faisait suite à la Commission albertaine sur l’apprentissage, qui avait recommandé des cibles de 17 élèves pour la maternelle à la 3e année, 23 pour les 4e à 6e années, 25 pour le premier cycle du secondaire et 27 pour le deuxième cycle.
Les données publiques montrent que ces objectifs n’ont pas été atteints dans la plupart des écoles albertaines depuis des années. Le Conseil scolaire de Calgary a rapporté l’an dernier que seulement 2 % des classes de la maternelle à la 3e année respectaient l’objectif recommandé de 17 élèves.
Nathan Ip, commissaire du Conseil scolaire public d’Edmonton, a accueilli favorablement le groupe de travail mais a souligné que les solutions nécessiteraient des investissements. « Il n’y a pas de baguette magique pour résoudre ce problème sans ressources, » a-t-il déclaré. « Nous devons être honnêtes sur ce qu’il faudra, y compris un financement approprié. »
L’annonce du groupe de travail survient alors que l’Alberta fait face à une pression croissante sur son système éducatif. Les résultats récents des tests standardisés ont montré une baisse des notes en mathématiques, et les sondages indiquent une augmentation de l’épuisement professionnel des enseignants. La province a également connu une croissance démographique importante, avec plus de 30 000 nouveaux élèves entrant dans le système depuis 2019.
Le ministre Nicolaides a reconnu ces défis lors de la conférence de presse d’hier. « Nous comprenons que la composition et la complexité des classes sont des facteurs importants qui affectent l’environnement d’apprentissage, » a-t-il déclaré. « Ce groupe de travail examinera les meilleures pratiques d’autres juridictions et élaborera des solutions spécifiques à l’Alberta. »
Les parents à qui j’ai parlé ont des réactions mitigées face à cette annonce. Samantha Jackson, dont les enfants fréquentent l’école primaire à Red Deer, a exprimé un optimisme prudent. « J’apprécie qu’ils reconnaissent le problème, mais ma fille est dans une classe à niveaux multiples avec 31 élèves en ce moment. Est-ce que cela l’aidera avant qu’elle obtienne son diplôme? »
Le calendrier du groupe de travail prévoit de fournir des recommandations au ministre d’ici avril 2024, avec une mise en œuvre possible pour l’année scolaire 2024-25. Cela laisse beaucoup de personnes se demander quel soulagement immédiat pourrait être disponible pour les élèves et les enseignants qui travaillent actuellement dans des conditions surpeuplées.
Dr. Phil McRae, agent exécutif de l’ATA, a noté que les salles de classe complexes nécessitent plus qu’un simple comptage des têtes. « La taille des classes est un facteur, mais nous devons également considérer la composition – le nombre d’élèves ayant des besoins spéciaux, les apprenants de langue française, et d’autres facteurs qui affectent les conditions d’enseignement et d’apprentissage. »
L’Association des conseils scolaires de l’Alberta, représentant les voix des parents, a publié une déclaration qualifiant le groupe de travail de « pas dans la bonne direction », tout en exhortant le gouvernement à assurer la représentation des parents dans le processus.
Alors que l’hiver approche et que les écoles albertaines entrent dans leurs mois les plus chargés, la pression sur les éducateurs continue d’augmenter. Reste à voir si ce groupe de travail représente un engagement sincère à résoudre les défis en classe ou simplement une réponse politique à des critiques croissantes.
Ce qui ressort clairement de mes conversations avec ceux qui sont en première ligne, c’est que les élèves et les enseignants de l’Alberta ne peuvent pas se permettre d’attendre beaucoup plus longtemps des solutions significatives.
