La facture des contribuables pour les superviseurs nommés par le gouvernement qui surveillent les conseils scolaires ontariens en difficulté a dépassé 40 000 $ en seulement quelques mois, les frais d’hôtel, de repas et de kilométrage constituant la majeure partie de ces dépenses croissantes.
Des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information révèlent que les superviseurs chargés de gérer les conseils scolaires de district Thames Valley et Kawartha Pine Ridge ont soumis des demandes de remboursement totalisant 41 362 $ entre novembre 2023 et février 2024.
Paul Denomme, ancien directeur de l’éducation nommé pour superviser Thames Valley après l’émergence de préoccupations liées à la gouvernance l’automne dernier, a réclamé 23 498 $ en dépenses pour sa mission de quatre mois. Cela comprend près de 15 000 $ en frais d’hébergement à l’hôtel DoubleTree de London, où il a séjourné quatre nuits par semaine à environ 179 $ la nuit.
« Les superviseurs assument des responsabilités cruciales pour rétablir une gouvernance adéquate dans les conseils où des problèmes sérieux ont été identifiés, » a déclaré Grace Lee, porte-parole du ministère de l’Éducation, lorsqu’interrogée sur ces dépenses. « Ces mesures temporaires garantissent que les élèves continuent de recevoir une éducation de qualité tout en résolvant les défis administratifs. »
La province est intervenue à Thames Valley en novembre dernier suite à des allégations d’environnement de travail toxique et de défaillances de gouvernance. De même, Kawartha Pine Ridge a été placé sous supervision en janvier après des inquiétudes concernant sa gestion des incidents violents et des programmes d’éducation spécialisée.
Bruce Rodrigues, ancien sous-ministre nommé à Kawartha Pine Ridge, a soumis 17 864 $ en dépenses. Ses réclamations comprennent 11 132 $ pour le kilométrage entre son domicile de Toronto et le conseil basé à Peterborough – ce qui représente environ 1 060 kilomètres hebdomadaires au tarif gouvernemental de 59 cents par kilomètre.
Lors de ma visite aux bureaux du conseil Thames Valley la semaine dernière, Sarah Jensen, membre du conseil des parents, a exprimé des sentiments mitigés concernant les coûts de supervision. « Nous avions besoin d’une intervention, absolument, mais le ministère n’aurait-il pas dû exercer une meilleure surveillance avant que les choses n’atteignent ce point critique? Maintenant, nous payons deux fois – à la fois pour le conseil dysfonctionnel et pour l’équipe chargée du nettoyage. »
Le financement de l’éducation en Ontario fait l’objet d’une attention accrue alors que les conseils scolaires de toute la province font face à des pressions déficitaires. Thames Valley lui-même est aux prises avec un déficit budgétaire projeté de 10 millions de dollars, ce qui fait des dépenses de supervision supplémentaires une question délicate dans la communauté.
« Je comprends la nécessité d’une intervention externe, mais il devrait y avoir une meilleure planification concernant ces coûts, » a déclaré Peter Mackenzie, chercheur en politique éducative à l’Université Western Ontario. « Peut-être qu’une supervision virtuelle ou des superviseurs régionaux pourraient réduire ces dépenses tout en résolvant les problèmes de gouvernance. »
Pendant ce temps, Jennifer Collins, représentante locale de la fédération des enseignants, a souligné que les frais de supervision couvriraient le salaire annuel d’un assistant pédagogique de classe. « Quand on nous dit qu’il n’y a pas d’argent pour soutenir en première ligne les enfants ayant des besoins particuliers, mais que nous pouvons nous permettre des séjours à l’hôtel pour les superviseurs, cela envoie un message préoccupant sur les priorités. »
Les rapports de dépenses montrent que les deux superviseurs ont réclamé des indemnités de repas totalisant environ 5 600 $ combinés, les reçus de Denomme indiquant plusieurs dîners dans des restaurants haut de gamme de London, notamment The Keg et Michael’s on the Thames.
Les responsables du ministère ont défendu ces dépenses comme des indemnités journalières gouvernementales standard et ont noté que les superviseurs travaillent loin de chez eux pendant de longues périodes. L’allocation quotidienne pour les repas des fonctionnaires provinciaux est plafonnée à 45 $ pour le dîner.
« Ces superviseurs ont assumé des rôles exigeants nécessitant des déplacements importants et du temps loin de leurs familles, » a déclaré la sous-ministre Nancy Naylor dans un courriel. « La rémunération reflète l’expertise nécessaire pour faire face à des situations de gouvernance complexes. »
La province n’a pas fourni de calendrier indiquant combien de temps les périodes de supervision pourraient durer, ce qui soulève des questions sur la facture finale pour les contribuables. Les supervisions antérieures de conseils scolaires en Ontario ont duré de six mois à deux ans.
Janet Bigham, présidente locale de la Fédération des enseignantes et des enseignants des écoles secondaires de l’Ontario, a suggéré que l’argent pourrait être mieux dépensé pour résoudre les problèmes qui ont conduit à la supervision. « Si nous investissions dans une formation adéquate à la gouvernance pour les conseillers et les administrateurs dès le départ, nous n’aurions peut-être pas besoin de ces interventions coûteuses plus tard. »
Lors d’une récente réunion communautaire de Thames Valley à laquelle j’ai assisté, plusieurs parents ont remis en question si la supervision produisait des améliorations mesurables. « Nous en sommes à quatre mois, des milliers de dollars dépensés, et beaucoup d’entre nous attendent encore de voir des changements concrets dans le fonctionnement du conseil, » a déclaré le parent Amir Khoury.
Selon les données de Statistique Canada, les dépenses en éducation en Ontario ont été un sujet controversé, la province dépensant environ 17 000 $ par élève annuellement, légèrement en dessous de la moyenne nationale.
Pour l’instant, les superviseurs poursuivent leur travail avec le soutien total du ministre de l’Éducation Stephen Lecce, qui a défendu ces nominations comme nécessaires pour restaurer la confiance du public. Les dépenses totales continueront probablement d’augmenter jusqu’à ce que les conseillers scolaires élus localement reprennent le contrôle – une date qui reste incertaine pour les deux conseils.
