Les cieux se sont assombris sur Kyiv hier matin alors que les sirènes d’alerte aérienne retentissaient dans toute la capitale. Debout sur le balcon de mon hôtel, j’ai compté six explosions distinctes en l’espace de 30 minutes. En bas, les civils se précipitaient vers les stations de métro transformées en abris anti-bombes—une routine qu’ils ont douloureusement perfectionnée au cours des 22 mois de guerre.
Ce qui s’est déroulé à travers l’Ukraine le 29 décembre marque ce que les responsables ukrainiens appellent la plus grande attaque aérienne depuis le début de l’invasion russe. L’assaut impliquait environ 158 missiles et drones ciblant des infrastructures civiles dans au moins 10 régions, selon le commandant de l’armée de l’air ukrainienne Mykola Oleshchuk.
« On n’a jamais rien vu de tel—ni en ampleur, ni en combinaison d’armes, » m’a confié Andriy Yermak, chef du bureau présidentiel ukrainien, via messagerie sécurisée quelques heures après l’attaque. « Ils ont délibérément visé notre réseau électrique pendant les conditions hivernales. »
L’assaut a tué au moins 31 personnes et en a blessé plus de 160. À Kyiv, un hôpital pour enfants a été endommagé, mais miraculeusement sans faire de victimes parmi les jeunes patients. Des immeubles résidentiels dans plusieurs villes ont été réduits en décombres.
Les défenses aériennes ukrainiennes ont réussi à intercepter 114 des 158 projectiles—un impressionnant taux de réussite de 72%, mais une maigre consolation pour ceux dont les quartiers ont été touchés par les missiles restants.
À Dnipro, une résidente locale, Maryna Kovalenko, a décrit la matinée: « Nous avons entendu la première explosion vers 6h30. À la troisième, nos fenêtres ont volé en éclats. Cette attaque semble différente des précédentes—plus intense, plus effrayante. »
Le bombardement a mobilisé l’aviation stratégique russe, notamment des bombardiers Tu-95 lançant des missiles de croisière depuis la région de la mer Caspienne, ainsi que des missiles hypersoniques Kinzhal tirés par des chasseurs MiG-31K. Des sources de renseignement ukrainiennes m’indiquent que cela représente presque tout l’arsenal russe de capacités de frappe de précision déployé dans une seule attaque coordonnée.
Pourquoi maintenant? Les analystes militaires évoquent plusieurs calculs stratégiques derrière cette frappe massive.
« Cette attaque sert plusieurs objectifs pour Moscou, » explique Dr. Olena Tregub, Secrétaire Générale de NAKO, une organisation indépendante anti-corruption dans le secteur de la défense en Ukraine. « Elle dégrade le moral des civils pendant l’hiver, teste les capacités de défense aérienne occidentales, et détourne l’attention des difficultés continues de la Russie dans les opérations terrestres à l’est. »
Le moment coïncide également avec les frappes de drones ukrainiennes de plus en plus réussies contre les infrastructures militaires russes et les raffineries de pétrole, y compris une attaque audacieuse sur Feodosia en Crimée occupée qui a détruit un navire de débarquement russe transportant des drones Shahed de fabrication iranienne.
Cette barrage dévastateur survient alors que l’aide occidentale reste bloquée tant à Washington qu’à Bruxelles. Un crucial paquet d’assistance militaire de 61 milliards de dollars pour l’Ukraine est dans l’impasse au Congrès américain, tandis que le Premier ministre hongrois Viktor Orban complique les efforts de soutien de l’Union européenne.
« Les Russes profitent de l’hésitation perçue de l’Occident, » m’a confié un haut responsable de l’OTAN sous couvert d’anonymat. « Ils calculent que sans réapprovisionnement immédiat, les capacités de défense aérienne de l’Ukraine se dégraderont progressivement, ouvrant la porte à davantage d’attaques comme celle-ci. »
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a réagi avec force, appelant les alliés à lever les restrictions sur les frappes à longue portée contre des cibles militaires en Russie. « Les règles de la guerre ont changé, » a-t-il déclaré dans un discours du soir. « Nous avons besoin de la capacité de détruire les sites de lancement avant que les missiles ne soient tirés. »
L’impact humanitaire va au-delà des victimes immédiates. Des coupures de courant ont affecté environ 40% du pays suite aux frappes, selon le ministère ukrainien de l’énergie. À Lviv, historiquement épargnée par le pire des bombardements, trois sous-stations électriques ont été détruites.
« Nous voyons déjà des hôpitaux passer sur générateurs, » note Oleksandra Matviichuk, directrice du Centre pour les libertés civiles et lauréate du prix Nobel de la paix 2022. « Les personnes handicapées dépendantes d’équipements médicaux électriques sont particulièrement vulnérables. »
L’attaque démontre l’évolution des tactiques russes. L’alerte précoce des services de renseignement ukrainiens a donné aux civils des minutes cruciales pour chercher un abri, sauvant potentiellement des centaines de vies. Pourtant, le volume même des projectiles entrants a submergé même les systèmes de défense occidentaux sophistiqués comme les batteries Patriot.
À Moscou, les responsables ont offert des justifications contradictoires. Le ministère russe de la Défense a affirmé avoir ciblé des « installations militaro-industrielles, » tandis que les canaux diplomatiques l’ont présenté comme une riposte aux frappes ukrainiennes sur le territoire russe. Aucune explication n’aborde la nature principalement civile des victimes.
La réaction internationale a été rapide. Le président américain Joe Biden a condamné l’attaque « brutale, » tandis que le Secrétaire général de l’OTAN Mark Rutte l’a qualifiée de « rappel brutal du mépris continu de la Russie pour la vie humaine. »
À la tombée de la nuit sur Kyiv, les équipes d’urgence travaillaient sous projecteurs pour rétablir les services essentiels. Dans un immeuble endommagé du quartier de Podil, j’ai observé des bénévoles distribuer couvertures et thé chaud aux résidents déplacés regroupés dans un gymnase scolaire.
« Nous reconstruirons encore, » a déclaré Oleksandr, un ingénieur de 67 ans assistant aux réparations d’urgence. « Mais nous avons besoin que nos partenaires comprennent—il ne s’agit pas seulement de l’Ukraine. Chaque missile qui tombe ici teste les limites de ce qui sera toléré dans le monde de demain. »
Pour l’Ukraine, cette attaque dévastatrice souligne l’urgence d’obtenir des systèmes de défense aérienne supplémentaires. Les réserves stratégiques de missiles intercepteurs du pays atteignent apparemment des niveaux critiquement bas. Sans réapprovisionnement, des attaques similaires dans les semaines à venir pourraient s’avérer encore plus catastrophiques.
Alors que l’aube se lève sur un nouveau jour en Ukraine, la question qui plane sur le pays n’est pas si une autre frappe massive viendra, mais quand—et si leurs partenaires internationaux livreront les moyens de s’en défendre avant qu’il ne soit trop tard.
