Je me tiens au bord de la place de l’Indépendance à Kyiv alors que l’aube se lève sur une ville qui a à peine dormi. Le bruit sourd des systèmes de défense aérienne a ponctué la nuit, un son que les habitants ont tristement appris à interpréter avec une précision inquiétante. « C’est une interception de Patriot, » m’explique Olena, une pharmacienne de 38 ans qui m’a invité à m’abriter dans le sous-sol de son immeuble lorsque les sirènes d’alerte aérienne ont commencé peu après 3 heures du matin.
La Russie a déclenché lundi une importante attaque aérienne sur la capitale ukrainienne, tirant environ 38 missiles de différents types, selon le commandant de l’armée de l’air ukrainienne Mykola Oleshchuk. Cette attaque survient quelques jours après que l’Ukraine a exécuté ce que les analystes militaires qualifient de l’une des frappes les plus audacieuses de la guerre – une attaque de drones qui aurait endommagé plusieurs bombardiers stratégiques russes Tu-22M3 à la base aérienne d’Olenya sur la péninsule de Kola, à quelque 1 500 kilomètres à l’intérieur du territoire russe.
« C’est le schéma que nous avons appris à reconnaître, » explique Dr. Volodymyr Dubovyk, directeur du Centre d’études internationales de l’Université nationale I.I. Mechnikov d’Odesa, que j’ai joint par téléphone quelques heures après l’attaque. « Chaque succès ukrainien qui embarrasse le Kremlin est suivi de frappes aveugles contre les infrastructures civiles. C’est punitif, conçu pour briser le moral plutôt que d’atteindre des objectifs militaires spécifiques. »
Les responsables ukrainiens ont rapporté que les défenses aériennes ont réussi à intercepter 30 des missiles entrants. Cependant, des débris tombés ont endommagé des immeubles résidentiels dans les quartiers de Shevchenkivskyi et Sviatoshynskyi, blessant au moins quatre civils selon le maire Vitali Klitschko.
En parcourant le quartier de Shevchenkivskyi ce matin, je vois des équipes d’urgence qui déblaient encore le verre brisé des rues tandis que les résidents couvrent les fenêtres cassées avec des bâches en plastique. Oleksandr, un ingénieur retraité de 62 ans, me montre un fragment de missile logé dans ce qui reste du balcon de son voisin. « Ils disent que c’est un Kh-101, » me dit-il, démontrant la sinistre expertise que les civils ont développée pendant deux ans d’attaques aériennes. « Le bruit qu’ils font – on ne l’oublie jamais. »
Le moment choisi pour cette attaque revêt une importance claire dans le dialogue stratégique qui se déroule entre Kyiv et Moscou. La frappe de drones ukrainienne sur la base aérienne d’Olenya a marqué une extension extraordinaire de sa portée offensive, ciblant les bombardiers mêmes que la Russie a utilisés pour lancer des missiles de croisière sur les villes ukrainiennes. Selon le groupe de renseignement open-source Oryx, au moins deux bombardiers Tu-22M3 ont été endommagés lors de l’attaque, bien que l’étendue complète reste floue car les autorités russes maintiennent un contrôle strict sur l’information.
« L’Ukraine a démontré quelque chose de profondément important avec l’opération Olenya, » déclare Maryna Vorotnyuk, chercheuse associée au Royal United Services Institute à Londres. « Ils ont montré que la profondeur stratégique de la Russie – longtemps considérée comme son avantage géographique – ne peut plus protéger ses actifs militaires de la portée ukrainienne. »
La récente salve de missiles russes coïncide également avec un débat international croissant sur l’assouplissement des restrictions concernant l’utilisation par l’Ukraine d’armes fournies par l’Occident pour des frappes à l’intérieur de la Russie. Les États-Unis et l’Allemagne ont signalé une flexibilité potentielle sur cette question, le secrétaire d’État Antony Blinken indiquant lors de sa visite à Kyiv le 14 mai que des discussions étaient « en cours » concernant les ajustements de politique.
Sur le terrain à Kyiv, ces manœuvres diplomatiques de haut niveau semblent éloignées des préoccupations immédiates de survie. À l’hôpital pour enfants Okhmatdyt, je rencontre Maksym, un infirmier en oncologie qui a passé la nuit à déplacer de jeunes patients vers l’abri renforcé du sous-sol de l’établissement. « Nous avons pratiqué cet exercice des dizaines de fois, » dit-il, l’épuisement évident dans sa voix. « Mais il n’est jamais plus facile de déplacer des enfants immunodéprimés pendant les raids aériens. »
Le système énergétique ukrainien, déjà endommagé par des mois d’attaques ciblées, a fait face à de nouvelles menaces alors que des missiles auraient visé des infrastructures électriques dans la région de Kyiv. DTEK, la plus grande entreprise énergétique privée d’Ukraine, a mis en œuvre des coupures d’électricité d’urgence dans plusieurs districts pour équilibrer le réseau après les frappes. Pour des millions d’Ukrainiens, cela signifie une incertitude renouvelée concernant les services de base à l’approche de l’été.
Les données du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) indiquent que plus de 18 000 victimes civiles ont été enregistrées depuis le début de l’invasion russe à grande échelle en février 2022, bien que les chiffres réels soient probablement considérablement plus élevés. Le ciblage systématique des infrastructures énergétiques a aggravé les défis humanitaires, l’Organisation mondiale de la santé mettant en garde contre des risques sanitaires graves pour les populations vulnérables pendant les conditions météorologiques extrêmes.
« Ce qui est souvent négligé dans la couverture internationale, c’est la façon dont ces attaques remodèlent l’existence quotidienne, » observe Dr. Kateryna Bushchenko, psychologue au Centre de santé mentale de Kyiv. « Les gens n’ont pas seulement peur pendant les raids aériens – ils restructurent toute leur vie autour de cette incertitude. Les parents choisissent des appartements en fonction de la qualité de l’abri au sous-sol, pas des districts scolaires. »
Alors que je termine mes entretiens près du monastère à dômes dorés de Saint-Michel, une autre alerte aérienne envoie les piétons se précipiter vers un abri. Un homme âgé tenant un petit chien refuse de bouger. « Je suis trop vieux pour fuir les missiles de Poutine, » hausse-t-il les épaules, continuant sa promenade dans des rues soudainement vides.
L’escalade de représailles entre les capacités de frappe à longue portée de plus en plus sophistiquées de l’Ukraine et la réponse punitive de la Russie soulève des questions sur la prochaine phase de ce conflit épuisant. Des analystes militaires suggèrent que l’Ukraine pourrait délibérément démontrer sa capacité à atteindre des cibles profondément à l’intérieur de la Russie, tant comme guerre psychologique que comme message stratégique en vue d’éventuelles négociations de paix.
Quels que soient les calculs stratégiques qui motivent ces échanges, ils se manifestent le plus vivement dans la vie des citoyens ordinaires pris entre des forces géopolitiques. Alors que la nuit tombe sur Kyiv, les habitants se préparent à une autre nuit sous la menace, leur résilience mise à l’épreuve par un conflit qui continue d’évoluer en portée et en intensité chaque semaine.
