La menace silencieuse qui a envoyé une famille de Calgary à l’hôpital cette semaine sert de rappel brutal sur la sécurité hivernale pour tous les Canadiens.
Aux premières heures de mercredi matin, les équipes d’urgence ont été dépêchées dans une résidence du quartier nord-est de Martindale à Calgary, où cinq personnes, dont un enfant, présentaient des symptômes d’empoisonnement au monoxyde de carbone. Les pompiers ont détecté des niveaux dangereux de ce gaz inodore à l’intérieur de la résidence, atteignant 180 parties par million – un niveau qui peut provoquer désorientation et perte de conscience lors d’une exposition prolongée.
« Quand les niveaux dépassent 150 parties par million, nous sommes dans une situation où l’évacuation immédiate est nécessaire, » a déclaré Carol Henke, porte-parole du Service d’incendie de Calgary, dans un communiqué hier. « Cette famille a été extrêmement chanceuse que quelqu’un reconnaisse les symptômes avant que cela ne devienne tragique. »
Les cinq occupants ont été transportés à l’hôpital dans un état stable, selon les responsables des services médicaux d’urgence. L’enfant, dont l’âge n’a pas été divulgué, présentait apparemment des symptômes plus légers que les adultes.
Cet incident survient dans un contexte préoccupant. Les Services de santé de l’Alberta signalent une augmentation de 23% des appels d’urgence liés au monoxyde de carbone pendant la saison de chauffage actuelle par rapport à l’année dernière, avec 72 incidents enregistrés depuis octobre dans la zone de Calgary seulement.
Le monoxyde de carbone, souvent appelé le « tueur silencieux« , est particulièrement dangereux car il est indétectable sans équipement approprié. Ce gaz incolore et inodore déplace l’oxygène dans le sang lorsqu’il est inhalé, provoquant des symptômes que beaucoup confondent initialement avec la grippe: maux de tête, vertiges, nausées et confusion.
« Le problème auquel nous sommes constamment confrontés est que les premiers symptômes ressemblent à des maladies hivernales courantes, » a expliqué Dr. Miranda Chen, médecin urgentiste au Centre médical Foothills qui traite plusieurs cas d’intoxication au monoxyde de carbone chaque hiver. « Au moment où les symptômes graves apparaissent, le niveau a souvent atteint des seuils dangereux. »
Les enquêteurs ont déterminé qu’une fournaise défectueuse était la source de la fuite dans la maison de Martindale. La résidence ne disposait pas de détecteurs de monoxyde de carbone fonctionnels, une situation malheureusement courante selon les responsables des incendies, malgré l’obligation prévue par les codes du bâtiment provinciaux.
« Cette famille avait des détecteurs de fumée, ce qui est excellent, mais beaucoup d’Albertains ne réalisent pas que les détecteurs de monoxyde de carbone sont tout aussi importants – et légalement obligatoires, » a souligné Henke.
L’incident met en lumière des préoccupations plus larges concernant la sécurité du chauffage domestique à travers le Canada. Selon le Conseil canadien de la sécurité, l’empoisonnement au monoxyde de carbone cause plus de 50 décès par an à l’échelle nationale, dont plus de 80% surviennent pendant la saison de chauffage.
Pour Jamal Nasir, résident de Calgary qui habite trois maisons plus loin de l’incident, la nouvelle a eu une résonance particulière.
« Nous avons remplacé notre fournaise le mois dernier, mais honnêtement, je n’avais pas vérifié notre détecteur de monoxyde de carbone depuis probablement un an, » a admis Nasir lorsque je lui ai parlé hier après-midi. « Je l’ai testé dès que j’ai entendu ce qui était arrivé à nos voisins. »
Les entreprises locales de CVC rapportent être submergées d’appels de service depuis que la nouvelle de l’incident s’est répandue. Horizon Heating and Cooling a confirmé une augmentation de 40% des demandes d’inspection de fournaises au cours des dernières 48 heures.
« Il ne devrait pas falloir une urgence pour rappeler aux gens l’importance de l’entretien, » a déclaré Terry Schultz, directeur des opérations d’Horizon. « Les inspections annuelles de fournaise coûtent environ 150$, mais elles peuvent identifier les problèmes avant qu’ils ne deviennent dangereux. »
Le Conseil des codes de sécurité de l’Alberta recommande aux propriétaires de prendre trois mesures essentielles: installer des détecteurs de monoxyde de carbone à chaque étage de la maison, particulièrement près des chambres; faire inspecter professionnellement les appareils à combustible chaque année; et ne jamais utiliser de générateurs portables ou de barbecues à l’intérieur.
Le moment de cet incident est particulièrement préoccupant pour les responsables de la sécurité alors que nous entrons dans les mois les plus froids de l’hiver, lorsque les systèmes de chauffage fonctionnent presque constamment et que les maisons restent hermétiquement fermées contre le froid.
« De décembre à février, c’est la période où nous voyons le plus grand nombre d’appels pour des urgences liées au monoxyde de carbone, » a confirmé Henke. « Il est essentiel que les Calgariens – et tous les Canadiens – prennent des précautions maintenant. »
Pour les locataires, la loi albertaine exige que les propriétaires installent des détecteurs de monoxyde de carbone fonctionnels dans toutes les propriétés résidentielles où des appareils à combustible sont présents ou qui disposent d’un garage attenant. Les locataires qui remarquent des détecteurs manquants ou non fonctionnels doivent contacter immédiatement leur propriétaire et peuvent déposer des plaintes auprès des autorités municipales si nécessaire.
Alors que les températures chutaient à -27°C pendant la nuit à Calgary, cet incident sert de rappel alarmant que les plus grands dangers de l’hiver ne sont pas toujours visibles. La famille devrait se rétablir complètement, mais beaucoup d’autres n’ont pas cette chance.
