Après des semaines d’anticipation, la Société des loteries de la Colombie-Britannique a confirmé hier que George Wilson, un résident de Nanaimo âgé de 61 ans et ancien travailleur de chantier naval à la retraite, a réclamé le plus gros lot de loterie de l’histoire provinciale.
Wilson, qui a acheté le billet gagnant du Lotto Max au dépanneur Panorama Ridge à Surrey alors qu’il rendait visite à la famille de sa fille, a décrit le moment où il a vérifié ses numéros comme étant « de l’incrédulité totale ».
« J’ai pensé que la machine était en panne, » a confié Wilson aux journalistes au centre de réclamation des prix de la BCLC, ses mains visiblement tremblantes alors qu’il tenait le chèque cérémonial. « J’ai dû demander à la caissière de vérifier, et quand ses yeux se sont écarquillés, c’est là que ça a commencé à sembler réel. »
Ce jackpot record dépasse le précédent record de loterie de la C.-B. de 70 millions de dollars remporté par Adrian Olmstead en 2020. Selon Jennifer Smith, porte-parole de la BCLC, la victoire de Wilson représente une étape importante pour les programmes de loterie dans l’ouest du Canada.
« Ce type de gain qui change une vie démontre exactement pourquoi les joueurs de loterie continuent de rêver grand, » a déclaré Smith. « Nos détaillants partout à Surrey ont signalé des ventes de billets sans précédent alors que le jackpot atteignait ce niveau historique. »
Le lien avec la communauté va au-delà de l’endroit où le billet a été acheté. Wilson, qui faisait régulièrement des voyages de l’île de Vancouver à Surrey pour aider sa fille à rénover sa première maison, dit qu’il joue rarement à la loterie mais s’est senti obligé d’acheter un billet lors de sa dernière visite.
« Quelque chose m’a simplement dit de m’arrêter et d’acheter un billet. Ma fille venait de mettre ses enfants au lit, et je suis descendu au magasin pour chercher du lait, » a expliqué Wilson, assimilant encore sa nouvelle richesse. « J’ai choisi les numéros basés sur les anniversaires de la famille—rien de spécial, juste des dates qui comptent pour nous. »
La réaction locale à Surrey a été enthousiaste, le dépanneur Panorama Ridge jouissant maintenant d’un statut de mini-célébrité. Le propriétaire du magasin, Raj Sharma, signale une augmentation de 30% des ventes de billets de loterie depuis que la nouvelle de l’origine du billet gagnant s’est répandue.
« Tout le monde veut toucher la machine qui a imprimé le billet chanceux, » a déclaré Sharma au National Post. « C’est comme s’ils pensaient qu’un peu de cette bonne fortune pourrait déteindre sur eux. »
La victoire de Wilson arrive à un moment particulièrement significatif. Ayant perdu sa femme à cause du cancer il y a deux ans, il dit que l’argent offre une chance d’assurer l’avenir de sa famille tout en honorant sa mémoire.
« Marion parlait toujours de créer un fonds de bourse pour les étudiants en soins infirmiers. C’est la première chose que je vais faire, » a dit Wilson, la voix tremblante. « Elle a été soignée par des travailleurs de la santé incroyables, et c’est ma façon de rendre la pareille. »
Les conseillers financiers recommandent aux gagnants de loterie de prendre leur temps avant de prendre des décisions majeures. Teresa Falk, experte en gestion de patrimoine à la Banque Royale du Canada, suggère aux gagnants de constituer une équipe de conseillers avant d’allouer des fonds.
« Acquérir une richesse substantielle du jour au lendemain nécessite une planification minutieuse, » a noté Falk. « Nous conseillons généralement aux clients d’attendre au moins trois mois avant de prendre des engagements financiers importants. »
Wilson semble suivre ces conseils, déclarant qu’il prévoit d’investir la majorité des gains tout en établissant des fiducies pour l’éducation de ses petits-enfants. Cependant, il a déjà décidé d’une folie—un bateau de pêche qu’il convoite depuis des années.
« Je lorgne sur ce bateau de pêche à console centrale depuis environ cinq ans. Maintenant, je peux enfin me lancer, » a-t-il ri. « Bien que je suppose que je vais quand même négocier pour obtenir le meilleur prix. Certaines habitudes sont difficiles à perdre. »
Selon les statistiques de la BCLC, les chances de gagner un jackpot Lotto Max sont d’environ 1 sur 33 294 800. Quand on lui a demandé ce que ça fait de surmonter des probabilités aussi astronomiques, Wilson a haussé les épaules.
« Quelqu’un doit gagner, non? Je suppose que l’univers a décidé que c’était mon tour. »
L’impact de tels jackpots massifs s’étend au-delà des gagnants individuels. L’année fiscale dernière, la BCLC a généré 1,3 milliard de dollars de revenus qui ont été dirigés vers les soins de santé, l’éducation et les programmes communautaires dans toute la Colombie-Britannique. Les revenus de la loterie ont spécifiquement contribué à environ 419 millions de dollars aux coffres provinciaux, selon le rapport annuel de la BCLC.
Pour la communauté de Surrey, la victoire de Wilson a suscité des conversations sur la chance, la fortune et les possibilités. Les écoles locales signalent que les élèves discutent des probabilités dans les cours de mathématiques, tandis que les groupes de médias sociaux communautaires bourdonnent de scénarios « que feriez-vous? ».
Wilson prévoit de rester à Nanaimo mais continuera ses visites régulières à Surrey. « Mes racines sont toujours sur l’île, mais ma famille est aussi ici. L’argent ne change pas cela—si quoi que ce soit, cela signifie simplement que je peux les aider davantage. »
Quant aux conseils pour les futurs aspirants à la loterie, Wilson a offert une réflexion philosophique: « Vivez votre vie comme si vous ne gagnerez jamais, mais gardez juste assez d’espoir que vous pourriez. C’est le point idéal. »
La BCLC note que le prochain jackpot Lotto Max commence à 10 millions de dollars, avec des tirages ayant lieu chaque mardi et vendredi.
