Après 20 ans à jouer les mêmes numéros, un électricien de Surrey remporte un jackpot record de 80 millions de dollars
James Chen conduit toujours la même camionnette qu’il possède depuis sept ans, malgré le fait qu’il soit récemment devenu le nouveau multimillionnaire de la Colombie-Britannique. L’électricien de 52 ans originaire de Surrey a récupéré son jackpot de 80 millions de dollars au Lotto Max la semaine dernière au siège de la BCLC à Vancouver, mettant fin à son engagement de deux décennies envers les mêmes numéros.
« Je joue ces numéros depuis 2005, » a expliqué Chen, désignant le billet qui a changé sa vie. « Les anniversaires de mes enfants, mon anniversaire de mariage et le numéro de maison de mes parents. J’ai presque opté pour la formule express l’année dernière, mais quelque chose m’a dit de m’en tenir à mes numéros. »
Chen a découvert son gain après avoir vérifié son billet dans un dépanneur local suite au tirage du 6 mai. « Les yeux du commis se sont écarquillés, puis la machine a commencé à faire un bruit que je n’avais jamais entendu auparavant. Tout le monde dans le magasin me regardait soudainement. »
Selon la Société des loteries de la Colombie-Britannique, le jackpot de Chen représente le plus gros lot jamais attribué dans la province, dépassant le précédent record de 70 millions de dollars remporté en 2022. Les chances de faire correspondre les sept numéros dans un tirage Lotto Max sont d’environ une sur 33 millions.
Contrairement à certains gagnants qui quittent immédiatement leur emploi, Chen a terminé ses travaux d’électricité contractuels sur trois projets de construction avant de se manifester. « Ces personnes comptaient sur moi. L’argent n’allait nulle part, » a-t-il dit en haussant les épaules. « Mon père m’a toujours appris que ta parole est tout ce que tu as.«
Chen et sa femme Michelle, mariés depuis 26 ans, ont trois enfants adultes et deux petits-enfants. Au lieu de se laisser aller à des dépenses somptueuses, le couple a créé une fondation familiale qui se concentrera sur des initiatives de logement abordable et des bourses d’études pour la formation aux métiers.
« Nous avons toujours vécu confortablement mais jamais dans la richesse, » a expliqué Michelle. « James faisait des doubles quarts de travail quand les enfants étaient jeunes. Nous savons ce que c’est que de s’inquiéter pour payer le loyer. Cette perspective ne disparaît pas comme ça. »
La famille s’est engagée à verser 15 millions de dollars pour aider à développer des logements abordables à Surrey, où les prix immobiliers ont augmenté de plus de 40 % au cours des cinq dernières années selon le Fraser Valley Real Estate Board.
Le ministre provincial du Logement, David Eby, a salué l’engagement des Chen lors d’une conférence de presse hier. « Bien que le gouvernement doive prendre l’initiative des solutions de logement, des citoyens impliqués comme les Chen démontrent comment la richesse privée peut créer un changement significatif lorsqu’elle est dirigée vers nos défis communs. »
Au-delà du logement, la famille prévoit d’établir un fonds de bourses de 5 millions de dollars pour les étudiants autochtones poursuivant des carrières dans les métiers spécialisés, comblant ainsi un écart critique sur le marché du travail canadien que l’Association canadienne de la construction estime à 100 000 travailleurs d’ici 2028.
« L’éducation a tout changé pour moi, » a fait remarquer James. « Mes parents sont venus ici de Taïwan presque sans rien. Ils m’ont poussé à terminer mon apprentissage en électricité alors que je voulais abandonner. Maintenant, il y a une pénurie de gens de métier qualifiés partout au pays. »
Tout l’argent ne sera pas consacré à la philanthropie formelle. La mère de Chen, Lin Chen, 78 ans, recevra une nouvelle maison adaptée à ses besoins de mobilité suite à un AVC l’année dernière. L’entreprise de restauration en difficulté de son frère bénéficiera de rénovations nécessaires, et chacun de ses enfants recevra des fonds pour acheter leur propre maison.
Samantha Williams, planificatrice financière spécialisée dans la gestion de richesse soudaine, note que l’approche mesurée de Chen est rare. « Nous observons généralement deux réactions immédiates aux gains importants à la loterie – soit des dépenses extrêmes, soit la paralysie. Les Chen ont fait preuve d’une clarté remarquable concernant leurs valeurs et priorités. »
Lorsqu’on lui a demandé quelles seraient ses indulgences personnelles, Chen n’en a mentionné que deux : un chalet de pêche sur l’île de Vancouver et un nouveau jeu d’outils haut de gamme. « Michelle peut avoir tout ce qu’elle veut, mais jusqu’à présent, elle n’a demandé qu’une rénovation de cuisine, » a-t-il ri. « Vingt-six ans de mariage et elle me surprend encore. »
Pat Davis, président-directeur général de la BCLC, a souligné qu’environ 37 % des revenus de la loterie sont consacrés aux soins de santé, à l’éducation et aux programmes communautaires en Colombie-Britannique. « Quand quelqu’un joue à la loterie en C.-B., il contribue déjà. Ce qui rend l’histoire de M. Chen spéciale est son engagement à amplifier cet impact. »
Le gain des Chen survient durant une année record pour les loteries canadiennes, avec cinq jackpots dépassant 50 millions de dollars déjà attribués en 2025. Les statisticiens attribuent cette hausse à l’augmentation des ventes de billets pendant l’incertitude économique, les Canadiens dépensant environ 9,2 milliards de dollars annuellement en produits de loterie selon l’Association canadienne du jeu.
Pour l’instant, Chen continue de vivre dans la même maison de trois chambres qu’il possède depuis 15 ans, bien que la famille prévoie déménager une fois leurs initiatives communautaires établies. « L’argent ne nous définit pas, » a insisté Michelle. « C’est la façon dont nous l’utilisons qui compte. »
Alors que notre entretien se terminait, le téléphone de Chen a sonné – son partenaire de travail de longue date lui demandant s’il était disponible pour une réparation d’urgence dans une résidence pour personnes âgées. Sans hésitation, Chen a saisi sa ceinture à outils. « Certaines choses ne changent pas, » a-t-il souri. « De plus, j’ai promis d’être là s’il avait besoin de moi. »
