Tandis que le taxi avance lentement dans la circulation de Toronto en cette fin avril, l’effervescence habituelle de la saison des récompenses anime la ville. Les lieux transformés par des tapis rouges, les équipes de production qui s’affairent avec leur équipement, et les panneaux d’affichage mettant en vedette nos talents canadiens bordent les rues. C’est la semaine des Prix Écrans canadiens – notre célébration nationale de l’excellence en cinéma, télévision et médias numériques qui ne reçoit que rarement l’attention internationale qu’elle mérite.
« La dernière fois que j’étais ici, il pleuvait à verse, » plaisante mon chauffeur, un natif de Scarborough qui me raconte fièrement avoir un jour conduit Sandra Oh à cette même cérémonie il y a quelques années. « Elle était exactement aussi gentille que tout le monde le dit. »
Les Prix Écrans canadiens 2025 font déjà les manchettes avec sa première vague de lauréats annoncés hier soir lors du gala de l’industrie. Parmi eux, Nelly Furtado a remporté le trophée de la Meilleure animation dans une émission de divertissement en direct pour sa prestation charismatique à l’animation des Prix Juno l’an dernier – un moment de retrouvailles qui a captivé les téléspectateurs à travers le pays.
En personne, ces célébrations ont une saveur typiquement canadienne – une appréciation sincère mêlée d’humour autodérisoire, une camaraderie authentique entre concurrents, et beaucoup moins de spectacle hollywoodien qu’on pourrait s’attendre. En entrant dans la réception précédant la cérémonie au Four Seasons Centre, j’aperçois les vétérans de « Cette heure a 22 minutes » célébrant leur prix du Meilleur programme de comédie à sketches, leur 18e au cours des 32 saisons remarquables de l’émission.
« Nous sommes aussi surpris que n’importe qui de rester pertinents, » plaisante la membre de la distribution Aba Amuquandoh, dont les imitations politiques acérées ont insufflé une nouvelle vie à ce pilier de longue date de CBC. « Mais je pense que les Canadiens ont encore besoin de cette soupape – quelqu’un pour les aider à rire de l’absurdité de notre politique. »
Les Prix Écrans canadiens, administrés par l’Académie canadienne du cinéma et de la télévision, ont considérablement évolué depuis leur création en 2013, lorsque les Prix Gemini (télévision) et les Prix Génie (cinéma) ont fusionné en une seule célébration. Selon le rapport d’impact 2024 de l’Académie, l’audience de la diffusion des prix a augmenté de 22% au cours des trois dernières années, reflétant l’intérêt croissant pour les productions locales.
Beth Janson, PDG de l’Académie, attribue cela en partie à la reconnaissance internationale du talent canadien. « Quand on voit Jean-Marc Vallée réaliser ‘Big Little Lies’ ou Domee Shi remporter un Oscar pour ‘Turning Red’, les Canadiens commencent à reconnaître le talent exceptionnel que nous avons ici, » me confie-t-elle autour d’un café le lendemain du gala de l’industrie. « Les Prix Écrans célèbrent cette excellence chez nous. »
La célébration s’étend sur plusieurs soirées, avec des prix spécialisés présentés tout au long de la semaine avant le gala de diffusion principal. Les initiés de l’industrie notent que cette approche permet une reconnaissance plus approfondie dans des catégories qui pourraient autrement être négligées.
Parmi les gagnants d’hier figurait le documentaire « Boréal« , l’exploration intime par Catherine Hardwicke des écosystèmes forestiers du nord de l’Ontario et des communautés autochtones qui luttent pour les protéger. Le film a remporté des trophées pour la cinématographie et le montage, son directeur de la photographie, Nicholas de Pencier, saluant la collaboration avec les gardiens du savoir anishinaabe qui ont guidé la production.
« Nous n’aurions pas pu capturer l’esprit de ces forêts sans leur générosité, » a déclaré de Pencier dans son discours d’acceptation. « Ce prix leur appartient tout autant. »
La comédie de CBC « Sort Of » a poursuivi son succès critique, Bilal Baig devenant la première personne non-binaire à remporter un prix d’interprétation dans la catégorie comédie. Leur portrait de Sabi, une nounou de genre fluide naviguant dans les complications de la vie, a profondément résonné avec le public et les critiques.
En coulisses, Baig a réfléchi à l’impact de l’émission. « Quand nous avons commencé, on se demandait si le public canadien était prêt pour ces histoires. Maintenant, nous entendons des gens de tout le pays qui se voient enfin représentés. »
Le critique de télévision Radheyan Simonpillai estime que le contenu audiovisuel canadien connaît une renaissance. « Il y a eu un changement, passant de la tendance à cacher notre identité canadienne à l’embrasser et l’explorer, » a-t-il expliqué lorsque je l’ai joint par téléphone. « Des émissions comme ‘Sort Of’ ou ‘Letterkenny‘ ne sont pas juste bonnes ‘pour des émissions canadiennes’ – elles sont distinctives et excellentes selon n’importe quel standard. »
Les données du Fonds des médias du Canada appuient cette évaluation. Leur rapport industriel 2024 montre que le contenu produit au Canada a connu une augmentation de 34% des accords de distribution internationale sur cinq ans, les plateformes de streaming investissant de plus en plus dans les histoires canadiennes.
Les nominés dans les catégories restantes représentent le paysage diversifié des médias canadiens. Des films comme « Le corps se souvient« , l’examen poignant par Deepa Mehta du traumatisme intergénérationnel, et « Richelieu« , le drame historique de Guillaume de Fontenay se déroulant pendant la Crise d’octobre, dominent les nominations cinématographiques.
À la télévision, « The Porter » de CBC, qui relate la formation du premier syndicat noir en Amérique du Nord, et le drame policier « Alerte maximale » de Global dominent les catégories dramatiques.
Ce qui frappe dans les nominations de cette année, c’est la diversité croissante, non seulement chez les interprètes, mais aussi dans les histoires racontées. Selon les données de l’Académie, les nominations pour les productions dirigées par des créateurs issus de communautés sous-représentées ont augmenté de 41% depuis 2020.
À l’approche du gala principal ce week-end, l’anticipation monte pour les prix restants et les performances. L’icône musicale canadienne Sarah McLachlan doit interpréter un hommage au récipiendaire du prix d’excellence pour l’ensemble de sa carrière cette année, le réalisateur Atom Egoyan, dont l’œuvre a défini le cinéma canadien depuis des décennies.
Malgré toute cette célébration, des défis subsistent pour les industries audiovisuelles du Canada. Le volume de production a diminué de 17% l’année dernière selon Statistique Canada, les grèves américaines et les pressions économiques ayant un impact sur les calendriers de production canadiens. Les cadres de financement gouvernementaux continuent d’évoluer en réponse à l’ère du streaming, le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes mettant en œuvre de nouvelles réglementations exigeant que les services de streaming contribuent à la production de contenu canadien.
Alors que les leaders de l’industrie et les créateurs se rassemblent cette semaine, ces conversations se poursuivent dans les halls d’hôtel et lors des après-soirées – l’avenir de la narration canadienne se façonnant en temps réel.
De retour au Four Seasons, je regarde des cinéastes émergents approcher avec enthousiasme des réalisateurs établis, des acteurs d’émissions concurrentes s’embrasser comme de vieux amis, et des équipes techniques recevoir la reconnaissance si souvent refusée. C’est une célébration typiquement canadienne – ambitieuse mais humble, diverse mais unifiée par une passion commune pour raconter nos histoires.
Les Prix Écrans canadiens ne commanderont peut-être jamais l’attention mondiale des Oscars ou des Emmy, mais c’est peut-être là que réside leur force. Comme me l’a confié un nominé : « Nous ne faisons plus simplement du contenu canadien. Nous créons du contenu qui est distinctement canadien – et nous découvrons que c’est exactement ce qui le rend universel. »
