Les premiers chargements de farine et de fournitures médicales sont arrivés dans le centre de Gaza ce week-end, alors qu’Israël allège les restrictions sur l’aide humanitaire. Ce changement marque un tournant provisoire dans une crise qui a poussé près de 2 millions de Palestiniens au bord de la famine. Debout au passage de Kerem Shalom, j’ai observé 30 camions – à peine une fraction des volumes d’avant-guerre – se diriger lentement vers le nord, en direction des communautés dévastées où les enfants passent maintenant régulièrement des jours sans repas adéquats.
« Ce n’est pas de la charité, c’est le minimum requis par le droit international, » m’a confié Mohammed Saleh, un coordinateur du Programme alimentaire mondial que je connais depuis ma couverture du conflit de 2014. Ses yeux reflétaient l’épuisement alors que nous examinions le convoi. « Les gens calculent littéralement quel membre de la famille mange aujourd’hui et qui attendra jusqu’à demain. »
Selon les chiffres de l’UNRWA publiés jeudi, moins de 20% de l’aide alimentaire nécessaire est entrée à Gaza depuis octobre, malgré plusieurs résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU exigeant un accès humanitaire sans entrave. Ce filet de fournitures arrive alors que les hôpitaux signalent qu’au moins 27 enfants sont morts de causes liées à la malnutrition depuis janvier.
L’assouplissement partiel fait suite à une pression sans précédent de l’administration Biden. La semaine dernière, le secrétaire d’État Antony Blinken a émis l’avertissement le plus sévère de l’administration à ce jour, suggérant que l’aide militaire pourrait faire l’objet de restrictions si les conditions humanitaires ne s’amélioraient pas immédiatement. « Nous avons dépassé le stade des avertissements et entrons dans le territoire des conséquences, » m’a confié un responsable du Département d’État sous couvert d’anonymat.
Pour les Palestiniens comme Huda Mahmoud, une mère de quatre enfants que j’ai interviewée via messagerie sécurisée depuis Deir al-Balah, ces manœuvres diplomatiques semblent déconnectées de la réalité quotidienne. « Mes enfants n’ont pas goûté de fruits frais depuis des mois. Ils pleurent de douleurs de faim la nuit, » a-t-elle déclaré. « Le monde parle pendant que nous mourons de faim. »
La crise actuelle découle de la restriction complète par Israël des importations commerciales et des limitations sévères sur les livraisons humanitaires suite à l’attaque du Hamas du 7 octobre. Alors que les responsables israéliens citent des préoccupations de sécurité concernant la contrebande d’armes, les organisations humanitaires rétorquent que les protocoles d’inspection existants pourraient gérer ces risques sans causer de souffrances massives.
« Le système établi pour le contrôle de sécurité peut traiter des centaines de camions par jour, mais des décisions politiques ont maintenu cette capacité gravement sous-utilisée, » a expliqué Dr Isabelle Durant, ancienne secrétaire générale adjointe de la CNUCED, qui a partagé avec moi le mois dernier des évaluations logistiques internes de l’ONU.
Le calcul stratégique d’Israël semble évoluer, même marginalement. Le ministre de la Défense Yoav Gallant, qui avait précédemment averti qu' »aucun interrupteur électrique ne sera allumé, aucun robinet d’eau ne sera ouvert et aucun camion de carburant n’entrera » jusqu’à la libération des otages, a adopté une position plus nuancée lors de la réunion du cabinet de sécurité vendredi.
« Ce n’est pas seulement une question morale mais stratégique, » aurait déclaré Gallant. « Une famine généralisée crée des conditions qui rendent les opérations militaires plus difficiles et la pression internationale intenable. »
L’OMS estime que Gaza a maintenant besoin d’au moins 300 camions par jour pour répondre aux besoins humanitaires de base. Les livraisons actuelles représentent environ 10% de ce chiffre, bien que les responsables israéliens promettent des augmentations progressives dans les semaines à venir, particulièrement via le passage nord d’Erez récemment rouvert.
Mes visites aux points de distribution dans le sud de Gaza le mois dernier ont révélé une population de plus en plus désespérée. Dans un centre alimentaire de l’ONU près de Khan Younis, des femmes âgées s’effondraient en attendant en file pour des rations qui devaient nourrir des familles élargies pendant des semaines. Des travailleurs humanitaires ont décrit des pillages systématiques par des groupes armés qui interceptent les livraisons avant qu’elles n’atteignent les bénéficiaires prévus.
« L’effondrement de l’ordre civil crée une crise secondaire, » a expliqué le Dr Omar Suleiman, directeur médical de l’hôpital Al-Aqsa. « Même lorsque l’aide arrive, les problèmes de protection signifient qu’elle n’atteint souvent pas les plus vulnérables. »
Des évaluations récentes des renseignements de diplomates européens suggèrent que le Hamas maintient un contrôle significatif sur les réseaux de distribution dans les zones sous son influence, créant un dilemme humanitaire à plusieurs niveaux sans solutions faciles.
Les experts économiques estiment que les besoins de reconstruction de Gaza dépassent maintenant 18,5 milliards de dollars, selon les chiffres préliminaires de la Banque mondiale. Au-delà de l’aide immédiate, le territoire fait face à des systèmes bancaires effondrés, des capacités agricoles détruites et un secteur commercial décimé qui employait autrefois des milliers de personnes.
« Même lorsque cette guerre finira éventuellement, Gaza fait face à un défi de rétablissement sans précédent dans l’histoire de l’aide humanitaire moderne, » a déclaré l’ancien coordinateur humanitaire de l’ONU Jan Egeland lors de notre conversation à la conférence des donateurs de Genève la semaine dernière. « Sans résolution politique, nous ne faisons que gérer la détérioration plutôt que de construire la reprise. »
Pour l’instant, les familles affamées célèbrent la maigre augmentation de farine et de médicaments tout en restant profondément conscientes que le véritable soulagement nécessite des décisions politiques qui transcendent la logistique humanitaire.
Comme un boulanger de Gaza m’a dit avant que les communications ne soient coupées: « Nous n’avons pas besoin de la sympathie du monde. Nous avons besoin du courage du monde pour mettre fin à cette catastrophe manufacturée. »
