Alors que le soleil se couchait sur les montagnes escarpées du parc national de Banff hier soir, les responsables du parc ont confirmé ce que beaucoup craignaient – un deuxième décès résultant de l’éboulement dévastateur de lundi. L’incident, qui s’est produit le long de la populaire promenade de la Vallée Bow, a jeté une ambiance sombre sur le premier parc national du Canada durant ce qui devrait être le début de sa saison estivale animée.
« Nous sommes profondément attristés de confirmer qu’un deuxième visiteur a succombé aux blessures subies lors de l’éboulement, » a déclaré Sarah Hughes, agente de communications pour Parcs Canada. « Nos pensées accompagnent les familles et les amis touchés par cette tragédie en cette période difficile. »
L’éboulement s’est produit sans avertissement peu après midi lundi, envoyant d’énormes blocs de calcaire en cascade sur une section de la promenade située à environ 20 kilomètres à l’ouest du village de Banff. Les premiers rapports indiquaient qu’une personne était décédée sur place tandis que trois autres avaient subi de graves blessures et avaient été transportées dans des hôpitaux de Calgary et Canmore.
La deuxième victime, dont l’identité n’a pas été révélée en attendant la notification des proches, était dans un état critique au Centre médical Foothills de Calgary avant de décéder tard mercredi. Le porte-parole de l’hôpital, Michael Chen, a refusé de fournir des détails spécifiques sur les blessures, mais a noté que les équipes de traumatologie « ont travaillé sans relâche pour sauver le patient. »
Pour les résidents de la vallée Bow comme Trevor Macpherson, qui travaille comme guide de randonnée dans le parc depuis plus de quinze ans, l’incident touche particulièrement près de chez lui. « Cette promenade est vitale pour beaucoup d’entre nous. Nous la parcourons presque quotidiennement pendant les mois d’été, » m’a-t-il confié lors d’une brève conversation dans un café local. « On ne pense jamais que quelque chose comme ça pourrait arriver sur une route aussi fréquentée. »
Des géologues de l’Université de Calgary ont été appelés sur le site pour évaluer la cause de l’éboulement et le risque d’instabilité supplémentaire. Dre Elena Kostova, chef de l’équipe d’évaluation, a expliqué que les cycles de gel-dégel du printemps peuvent créer des conditions dangereuses.
« Ce que nous observons n’est pas rare dans les environnements montagneux durant cette saison transitoire, » a précisé Kostova. « L’eau s’infiltre dans les fractures rocheuses, gèle, se dilate et, finalement, après plusieurs cycles, peut déloger même d’immenses sections de flanc de montagne. »
Parcs Canada a prolongé indéfiniment la fermeture de la section touchée de la promenade de la Vallée Bow pendant que les équipes poursuivent les opérations de déblaiement et les évaluations de sécurité. La fermeture affecte l’accès à plusieurs sentiers de randonnée populaires et points de vue, notamment le canyon Johnston, l’une des attractions les plus visitées du parc.
Les opérateurs touristiques de la région ressentent l’impact, mais soulignent que la sécurité des visiteurs reste primordiale. « Oui, cela affectera certaines de nos excursions, mais nous travaillons étroitement avec Parcs Canada pour nous adapter, » a déclaré Jennifer Winters, qui exploite une entreprise touristique locale. « Les montagnes exigent du respect, et parfois cela signifie que les plans changent. »
Selon les données sur la fréquentation du parc, environ 15 000 véhicules empruntent quotidiennement la promenade de la Vallée Bow pendant les mois d’été, ce qui en fait l’une des routes panoramiques les plus fréquentées des Rocheuses canadiennes. Des itinéraires alternatifs restent disponibles pour les visiteurs souhaitant découvrir les paysages renommés du parc.
La GRC a établi un centre de soutien au Banff Park Lodge pour les personnes touchées par l’incident, avec des professionnels de la santé mentale sur place pour fournir des services de conseil. Le sergent Robert Davidson a noté que de nombreux témoins de l’éboulement se sont manifestés, visiblement ébranlés par ce qu’ils ont vécu.
« Des événements comme celui-ci nous rappellent la puissance de la nature, » a déclaré Davidson. « Nous constatons un fort soutien communautaire, avec des entreprises locales et des résidents qui se mobilisent pour aider ceux qui ont été bloqués ou déplacés par la fermeture. »
Les climatologues soulignent que de tels incidents pourraient devenir plus fréquents à mesure que les changements de régimes météorologiques affectent la stabilité des montagnes. Les données d’Environnement Canada montrent que la vallée Bow a connu des fluctuations de température plus dramatiques au cours des récentes saisons printanières, conditions qui peuvent accélérer l’érosion et la fracturation des roches.
Pour l’instant, l’attention de la communauté reste concentrée sur le soutien aux personnes directement touchées par la tragédie. La mairesse de Banff, Corrie DiManno, a annoncé une veillée aux chandelles qui se tiendra au Parc Central vendredi soir.
« Notre communauté montagnarde est résiliente, mais nous souffrons, » a déclaré DiManno dans un communiqué diffusé par les canaux officiels de la ville. « Cette veillée offrira un espace de deuil collectif et de soutien. »
Alors que les opérations de récupération se poursuivent, les responsables de Parcs Canada soulignent que les avertissements de sécurité et les fermetures de sentiers doivent être strictement respectés dans tout le parc. Les visiteurs sont encouragés à consulter le site Web ou l’application de Parcs Canada pour obtenir les informations les plus à jour avant de planifier leurs excursions.
L’éboulement sert de rappel brutal des forces imprévisibles à l’œuvre dans les environnements montagneux, même dans des zones qui semblent sereines et sécurisées. Comme l’a dit un garde du parc qui a demandé à rester anonyme: « Les montagnes sont toujours en mouvement. Parfois, nous ne le remarquons pas jusqu’à des moments comme celui-ci. »
