« Si vous avez déjà regardé des dominos tomber, vous savez comment une petite poussée peut faire basculer toute une ligne soigneusement arrangée. C’est essentiellement ce qui se passe à l’usine d’assemblage GM d’Oshawa en ce moment, » explique Marcus Chen, analyste du secteur automobile chez RBC Marchés des Capitaux, lorsque je l’ai appelé hier à propos de la situation en développement.
General Motors a annoncé cette semaine la suppression d’un des trois quarts de travail à son installation d’assemblage d’Oshawa, en Ontario, entraînant environ 1 000 pertes d’emplois d’ici la fin de l’été. Les responsables de l’entreprise ont cité les perturbations continues de la chaîne d’approvisionnement et l’impact en cascade des récentes politiques tarifaires américaines comme facteurs principaux derrière cette décision.
L’installation d’Oshawa, qui a subi une modernisation de 1,3 milliard de dollars en 2021 pour produire les populaires camionnettes Chevrolet Silverado, a été une pierre angulaire de la fabrication automobile canadienne pendant des décennies. Elle fait maintenant face à une restructuration opérationnelle importante dans ce que les initiés de l’industrie décrivent comme des « conditions de tempête parfaite. »
J’ai parlé avec Jennifer Williams, présidente de GM Canada, qui a présenté la décision comme « regrettable mais nécessaire compte tenu des conditions actuelles du marché. » Williams a précisé : « Nous constatons la convergence de multiples pressions – pénuries continues de micropuces, volatilité des prix de l’aluminium et de l’acier, et maintenant une dynamique commerciale complexe qui affecte notre modèle de production nord-américain intégré. »
Le moment ne pourrait être pire pour les travailleurs automobiles canadiens. Unifor, qui représente les employés de l’usine, avait célébré le sauvetage de l’installation d’une fermeture complète il y a à peine trois ans. La présidente nationale du syndicat, Lana Payne, a exprimé sa frustration lors de notre conversation hier après-midi.
« Ces travailleurs ont revitalisé cette usine grâce à leur compétence et leur dévouement. Maintenant, ils sont pris dans un feu croisé géopolitique qui n’a rien à voir avec leur productivité, » a déclaré Payne. « Nous exigeons l’intervention du gouvernement aux niveaux fédéral et provincial pour protéger ces emplois. »
Les suppressions d’emplois représentent environ 25% de la main-d’œuvre de l’installation d’Oshawa. Les travailleurs commenceront à recevoir des avis en juin, la réduction de quart prenant effet en août.
Ce qui rend cette situation particulièrement remarquable est qu’elle démontre clairement la nature interconnectée de la fabrication nord-américaine. La philosophie de fabrication « Construire là où vous vendez » qui a dominé l’industrie automobile pendant des décennies a évolué vers un écosystème de production continental complexe – qui révèle maintenant ses vulnérabilités.
Les données de Statistique Canada montrent que la fabrication automobile emploie directement environ 135 000 Canadiens, mais l’
