Alors que le soleil de l’après-midi projetait de longues ombres sur le centre-ville de Calgary, près de 800 employés d’Enmax ont déposé leurs bulletins lors d’un vote qui pourrait marquer un tournant pour le secteur énergétique albertain. Avec 95 % des voix en faveur d’une action de grève, le message adressé à cette entreprise de services publics appartenant à la ville de Calgary ne pourrait être plus clair : les travailleurs sont prêts à cesser le travail.
« Nous n’avons pas pris cette décision à la légère, » a déclaré Brian Millis, directeur commercial du syndicat IBEW Local 254, qui représente les travailleurs d’Enmax. « Nos membres maintiennent l’éclairage de Calgary pendant les blizzards, les vagues de chaleur et toutes les situations intermédiaires. Ils méritent un contrat qui reflète cet engagement. »
Le différend porte sur ce que les représentants syndicaux décrivent comme des propositions contractuelles « régressives » qui modifieraient considérablement les conditions de travail des électriciens, des monteurs de lignes électriques et des opérateurs de salle de contrôle. Selon des sources proches des négociations, la dernière offre d’Enmax inclut des changements concernant la flexibilité des horaires et les dispositions relatives aux heures supplémentaires que les travailleurs considèrent comme perturbateurs pour l’équilibre travail-vie personnelle.
La mairesse de Calgary, Jyoti Gondek, qui est restée relativement discrète sur le sujet, a reconnu la situation lors de la réunion du conseil municipal d’hier. « Nous respectons le processus de négociation collective et espérons que les deux parties pourront parvenir à un accord qui serve les Calgariens tout en traitant équitablement les travailleurs, » a-t-elle déclaré, naviguant prudemment entre la participation de la ville dans Enmax et les implications politiques de prendre parti.
Le moment ne pourrait être plus délicat pour l’entreprise de services publics. À l’approche de l’été – généralement la période de pointe de la demande d’électricité à Calgary – la perspective de perturbations des services plane. En août dernier, la consommation d’électricité a atteint des niveaux record pendant une vague de chaleur qui a poussé le réseau à ses limites, avec des équipes d’Enmax travaillant jour et nuit pour prévenir les pannes.
Pour les Calgariens ordinaires comme Meredith Halsey, propriétaire d’une petite entreprise à Kensington, la situation crée une incertitude malvenue. « Après tout ce que nous avons traversé avec la pandémie et l’inflation, la dernière chose dont nous avons besoin est de nous inquiéter de la fiabilité de l’électricité, » m’a-t-elle confié en préparant son café pour l’affluence matinale. « Ma réfrigération, mes systèmes de point de vente, tout dépend d’une électricité constante. »
Janet Davidson, porte-parole d’Enmax, a publié un communiqué soulignant l’engagement de l’entreprise à maintenir les services essentiels indépendamment de l’action syndicale. « Nous avons des plans d’urgence pour garantir que les infrastructures critiques restent opérationnelles, » a-t-elle déclaré. « Notre objectif reste d’atteindre un accord équitable tout en remplissant notre responsabilité envers les résidents et les entreprises de Calgary. »
L’analyste énergétique Teresa Wong de l’Université de Calgary souligne des tendances plus larges affectant les services publics dans tout le Canada. « Nous voyons des tensions similaires se jouer à l’échelle nationale, » a expliqué Wong. « Alors que les services publics se modernisent et font face à la pression pour contrôler les coûts tout en effectuant une transition vers des sources d’énergie plus vertes, les relations de travail deviennent souvent tendues. La situation d’Enmax reflète ces défis sectoriels. »
Ce qui rend ce différend particulièrement remarquable est la position unique d’Enmax en tant que société entièrement détenue par la ville mais qui fonctionne comme une entité privée. Cette structure crée une situation de gouvernance complexe où les décisions financières affectent ultimement les dividendes municipaux, tandis que les perturbations de service toucheraient directement les mêmes contribuables qui, techniquement, possèdent le service public.
Les données de Statistique Canada montrent que les salaires des travailleurs des services publics n’ont pas suivi l’inflation au cours des deux dernières années, avec une baisse du pouvoir d’achat réel d’environ 3,7 % depuis 2022. Pendant ce temps, Enmax a déclaré des bénéfices solides de 296 millions de dollars l’an dernier, alimentant les arguments syndicaux selon lesquels les travailleurs méritent une plus grande part du succès de l’entreprise.
Le gouvernement provincial s’est jusqu’à présent tenu à distance du différend, le ministre albertain de l’Énergie, Brian Jean, notant que si la fiabilité de l’électricité est une préoccupation provinciale, les négociations de travail restent entre Enmax et ses employés. « Nous surveillons la situation de près, » a déclaré Jean lors d’une conférence de presse à Edmonton hier.
Le vote de grève ne déclenche pas automatiquement un arrêt de travail – il fournit à la direction syndicale un mandat pour appeler à la grève si les négociations continuent à stagner. Les deux parties ont accepté de revenir à la table des négociations la semaine prochaine en présence de médiateurs provinciaux.
Pour les Calgariens qui ont connu la panne d’électricité massive durant la vague de froid de l’hiver dernier – lorsque des milliers de personnes sont restées sans chauffage pendant près de 12 heures à -30°C – la perspective d’une perturbation du travail ravive des souvenirs inconfortables. Cet incident de janvier, bien que sans rapport avec les questions de travail, a démontré la vulnérabilité de la ville aux coupures de courant.
Carlos Mendez, qui travaille comme monteur de lignes chez Enmax depuis 17 ans, a décrit la position des travailleurs pendant une pause lors de réparations dans le quartier Beltline. « Personne ne veut une grève. Nous sommes fiers d’alimenter cette ville en électricité, » a-t-il déclaré en ajustant son casque. « Mais certains de ces changements contractuels rendraient presque impossible pour moi d’entraîner l’équipe de soccer de ma fille ou d’avoir un temps familial prévisible. »
La situation souligne l’équilibre délicat entre service public et pratiques de travail équitables – une tension qui se manifeste dans les services publics municipaux à travers le pays. Alors que l’infrastructure énergétique du Canada vieillit et que les défis climatiques s’intensifient, la main-d’œuvre qualifiée qui maintient ces systèmes détient un levier considérable.
Pour l’instant, Calgary attend, tandis que le courant électrique invisible qui alimente tout, des hôpitaux aux bureaux à domicile, est suspendu à l’issue de négociations contractuelles qui se déroulent à huis clos.
