La chaleur estivale n’a pas apaisé les tensions entre Postes Canada et ses travailleurs, alors que les négociations restent dans l’impasse et que les entreprises à travers le pays se préparent à d’éventuelles perturbations. Pour Alicia Hardy, qui expédie des bijoux faits main depuis sa boutique Etsy à Halifax vers des clients de tout le pays, l’incertitude affecte déjà ses résultats.
« J’ai commencé à prévenir les clients de possibles retards, et certains hésitent à passer commande, » m’a confié Hardy lors d’un entretien téléphonique la semaine dernière. « Juillet est habituellement l’un de mes mois les plus forts, mais les ventes sont en baisse d’environ 30% par rapport à l’an dernier. »
Hardy n’est pas seule. Avec le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP) en position légale de grève depuis le 8 juillet, des milliers de petites entreprises qui dépendent de Postes Canada pour des envois abordables élaborent des plans d’urgence – souvent à un coût significatif.
Le moment ne pourrait être pire. De nombreux détaillants se préparent déjà pour la période cruciale de la rentrée scolaire, tout en naviguant à travers une inflation persistante et des taux d’intérêt en hausse qui ont comprimé les dépenses des consommateurs.
La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) rapporte que 41% des petites entreprises dépendent fortement des services de Postes Canada. Dan Kelly, président de la FCEI, s’inquiète des répercussions économiques.
« Les petites entreprises se remettent encore des perturbations liées à la pandémie, et font maintenant face à la perspective de retards d’expédition ou de coûts nettement plus élevés avec des transporteurs alternatifs, » a expliqué Kelly. « Pour beaucoup d’entre elles qui fonctionnent avec des marges très étroites, cela crée une véritable inquiétude existentielle. »
L’impasse porte principalement sur les salaires, les conditions de travail et la sécurité d’emploi. Le STTP pousse pour une meilleure rémunération pour compenser l’inflation, une meilleure protection face aux volumes croissants de colis, et des garanties contre les pertes d’emplois liées à l’automatisation. Postes Canada, quant à elle, cite des pressions financières, notamment une perte de 515 millions de dollars en 2023 et l’évolution des habitudes postales avec le déclin constant du courrier traditionnel.
Alors qu’aucune des parties ne semble prête à céder substantiellement, le gouvernement fédéral a évité d’intervenir avec une loi de retour au travail, préférant laisser le processus de négociation collective suivre son cours. Le ministre du Travail Steven MacKinnon a exhorté les deux parties à parvenir à un accord négocié, soulignant l’importance des services de Postes Canada pour les communautés et les entreprises à l’échelle nationale.
Pour les détaillants en ligne comme Brock Thompson, qui gère une entreprise alimentaire spécialisée à Saskatoon, l’incertitude exige des décisions stratégiques difficiles.
« Nous envisageons d’utiliser UPS et FedEx, mais leurs tarifs sont 30-40% plus élevés que ce que nous payons avec Postes Canada. Nous devons soit absorber ces coûts, soit les répercuter sur des clients déjà sensibles aux prix en raison de l’inflation alimentaire, » a déclaré Thompson.
Thompson a temporairement augmenté ses stocks dans les centres de distribution Amazon comme stratégie d’atténuation, bien que cela s’accompagne de coûts et de complexités propres.
L’essor du commerce électronique pendant la pandémie a rendu de nombreuses petites entreprises plus dépendantes d’une expédition fiable et abordable. Les données de Statistique Canada montrent que les ventes au détail en ligne ont augmenté de 75% entre 2019 et 2023, une grande partie de cette croissance provenant de petites et moyennes entreprises qui entraient pour la première fois sur les marchés numériques.
Eva Chen, consultante en commerce de détail basée à Toronto, souligne que les grandes entreprises ont souvent des relations établies avec plusieurs transporteurs et un pouvoir de négociation plus important.
« Les grandes entreprises peuvent pivoter rapidement car elles ont des redondances intégrées dans leurs systèmes logistiques, » a expliqué Chen. « Les petites entreprises n’ont généralement pas ces options ou ces relations. Elles ont construit leurs modèles de tarification autour des tarifs de Postes Canada. »
Certaines entreprises touchées explorent des solutions créatives. Pierre Lacroix, libraire montréalais, a organisé une coopérative de livraison locale avec trois autres librairies indépendantes.
« Nous mettons en commun nos ressources pour embaucher un chauffeur à temps partiel et coordonner les livraisons dans les quartiers de la ville, » a partagé Lacroix. « C’est plus de travail logistiquement, mais cela préserve l’expérience client et crée en fait une belle touche communautaire. »
Pour les entreprises en régions rurales, les options alternatives sont encore plus limitées. Sarah Drygeese, détaillante d’artisanat autochtone basée à Yellowknife, fait face à des défis particuliers.
« Ici, Postes Canada n’est pas seulement pratique – c’est souvent la seule option abordable pour atteindre les clients dans le sud du Canada, » a déclaré Drygeese. « Les tarifs des services de messagerie privés pour expédier depuis les territoires peuvent être prohibitifs. »
Les experts en logistique recommandent aux entreprises d’envisager plusieurs stratégies pour minimiser les perturbations. Il s’agit notamment de communiquer de manière transparente avec les clients sur les retards potentiels, d’ajuster temporairement les politiques d’expédition, d’explorer les options de livraison locale lorsque c’est possible, et potentiellement de constituer des stocks de fournitures d’expédition essentielles.
Shopify, la plateforme de commerce électronique qui héberge plus de 50 000 marchands canadiens, a publié des ressources pour aider les vendeurs à naviguer dans l’incertitude, y compris des conseils sur la mise en place de transporteurs alternatifs et la gestion des attentes des clients.
L’impact économique plus large reste difficile à quantifier précisément, mais les économistes suggèrent qu’une perturbation prolongée pourrait avoir des effets mesurables. Rishi Sondhi, économiste à la Banque TD, estime qu’une interruption prolongée des services de Postes Canada pourrait réduire jusqu’à 0,1% des chiffres mensuels du PIB, avec des impacts concentrés dans les secteurs du commerce de détail et du commerce électronique.
Alors que Postes Canada et les représentants syndicaux poursuivent les négociations avec l’aide de médiateurs fédéraux, les entreprises restent dans l’incertitude. La dernière interruption majeure du travail à Postes Canada en 2018 a duré 37 jours avant qu’une législation de retour au travail ne soit mise en œuvre.
Pour l’instant, les propriétaires de petites entreprises comme Hardy à Halifax essaient de rester adaptables tout en espérant une résolution.
« J’ai construit cette entreprise pendant la pandémie, donc je ne suis pas étrangère aux défis, » a-t-elle réfléchi. « Mais après tout ce que les petites entreprises ont traversé ces dernières années, l’incertitude autour de quelque chose d’aussi fondamental que la possibilité d’expédier des produits aux clients semble particulièrement difficile. »
Alors que l’été avance, des millions de Canadiens qui envoient et reçoivent tout, des paiements de factures aux achats en ligne, observent attentivement, espérant que des têtes plus froides prévaudront dans ce conflit de travail tendu – et que les petites entreprises ne seront pas laissées à porter le fardeau le plus lourd.
