Je suis arrivé à Jérusalem hier matin après un vol de 14 heures depuis Washington, mon quatrième voyage dans la région depuis octobre. La chaleur poussiéreuse m’a frappé différemment cette fois—l’air chargé à la fois d’anticipation et de scepticisme alors que se répandait la nouvelle du mécanisme de coordination humanitaire qui a officiellement commencé ses opérations aujourd’hui.
« Cette transition est en préparation depuis des mois, » m’a confié un haut responsable de l’ONU alors que nous nous tenions dans une installation de surveillance surplombant l’un des points de contrôle. « Mais la vraie question est de savoir si cela augmentera effectivement le flux d’aide là où les efforts précédents ont échoué. »
Le Groupe d’aide humanitaire pour Gaza, soutenu par les États-Unis, a maintenant officiellement pris en charge la coordination de l’assistance humanitaire entrant dans le territoire assiégé. Ce nouveau mécanisme remplace le système précédent qui, selon les critiques, était entravé par des obstacles bureaucratiques et des restrictions de sécurité qui limitaient sévèrement la livraison d’aide.
Depuis décembre, les conditions humanitaires se sont considérablement détériorées dans toute la bande de Gaza, l’ONU avertissant que des conditions de famine sont présentes dans les zones du nord. Selon le Programme alimentaire mondial, plus de 90% des 2,3 millions d’habitants de Gaza sont confrontés à une insécurité alimentaire aiguë. Les statistiques sont stupéfiantes, mais elles ne parviennent pas à saisir la réalité humaine.
À Rafah le mois dernier, j’ai rencontré Fatima, une mère de quatre enfants qui n’avait pas reçu de colis alimentaire complet depuis des semaines. « Mes enfants me demandent quand ils mangeront autre chose que du pain sec, » a-t-elle dit, la voix ferme mais les mains tremblantes. « Je n’ai plus de réponse à leur donner. »
Le nouveau mécanisme est issu de négociations impliquant des responsables américains, Israël et des organisations d’aide internationale après que le président Biden ait annoncé des plans pour une jetée temporaire afin d’augmenter la livraison d’aide. Bien que la jetée flottante ait depuis été démantelée suite à des dommages causés par une tempête, le système de coordination qu’elle a contribué à créer a évolué vers cette nouvelle entité.
« Nous essayons de couper dans la bureaucratie tout en maintenant les protocoles de sécurité nécessaires, » a expliqué James Carson, un spécialiste des affaires humanitaires du Département d’État impliqué dans la transition. « Le système précédent ne fonctionnait tout simplement pas à l’échelle requise. »
Le groupe supervisera les procédures de contrôle aux passages de Kerem Shalom, Rafah et Erez, tout en coordonnant les livraisons depuis l’aéroport de Jordanie et potentiellement en rouvrant des points d’entrée supplémentaires. Les responsables espèrent que cette approche simplifiée permettra de remédier au déficit catastrophique d’aide atteignant les civils.
Selon OCHA (Bureau de coordination des affaires humanitaires de l’ONU), seule une fraction des 500 camions quotidiens nécessaires est entrée à Gaza ces derniers mois. Les travailleurs humanitaires avec qui j’ai parlé décrivent régulièrement un système en proie à des fermetures imprévisibles, des procédures d’inspection longues et des restrictions de sécurité qui ont paralysé les réseaux de distribution.
Les responsables palestiniens de la santé rapportent plus de 37 000 décès à Gaza depuis octobre, la malnutrition et les maladies faisant désormais des victimes aux côtés des opérations militaires continues. Le système de santé s’est pratiquement effondré, avec seulement 16 des 36 hôpitaux partiellement fonctionnels.
À Bruxelles la semaine dernière, j’ai assisté à une conférence des donateurs où les responsables européens ont exprimé leur frustration face aux obstacles à la livraison d’aide. « Nous avons engagé des milliards de financement qui ne peuvent tout simplement pas atteindre ceux qui en ont besoin, » m’a confié un diplomate belge lors d’une pause-café. « Ce nouveau mécanisme doit faire ses preuves rapidement ou risque de devenir juste une autre couche de bureaucratie. »
Israël maintient que les préoccupations de sécurité nécessitent des protocoles d’inspection approfondis, soulignant des cas documentés où le Hamas a détourné de l’aide. Les responsables militaires que j’ai interviewés ont souligné que les procédures de contrôle sont conçues pour empêcher la contrebande d’armes tout en permettant le passage des biens humanitaires.
« Nous avons des préoccupations légitimes en matière de sécurité qui ne peuvent être ignorées, » m’a dit un responsable de la sécurité israélienne lors d’un briefing près du passage de Kerem Shalom. « Mais nous travaillons avec des partenaires pour améliorer l’efficacité tout en maintenant ces garanties essentielles. »
Cependant, les organisations d’aide se demandent si les protocoles de sécurité n’ont pas été inutilement stricts. Médecins Sans Frontières a rapporté la semaine dernière que des fournitures médicales, y compris des trousses de traumatologie et des équipements chirurgicaux, ont fait face à des processus d’autorisation de plusieurs mois.
« Il y a une différence entre des mesures de sécurité raisonnables et des politiques qui bloquent effectivement l’assistance vitale, » a déclaré Maria Hernandez, une coordinatrice logistique de MSF que j’ai interviewée à Jérusalem-Est. « Des gens meurent de conditions traitables parce que nous ne pouvons pas faire passer les fournitures. »
Le Groupe d’aide humanitaire pour Gaza fait face à des défis immédiats au-delà de la simple augmentation du volume. L’infrastructure de distribution à l’intérieur de Gaza a été dévastée, avec des entrepôts détruits et des véhicules de l’ONU ciblés. Les restrictions de carburant ont paralysé les réseaux de transport, tandis que les opérations militaires en cours ont rendu de nombreuses zones inaccessibles.
Hier, j’ai visité un entrepôt dans le centre d’Israël où des palettes d’aide attendent d’être dédouanées. « Certaines de ces fournitures sont ici depuis des semaines, » m’a confié le directeur de l’installation, demandant l’anonymat. « Le goulot d’étranglement n’est pas seulement aux passages—c’est l’ensemble du système. »
La pression internationale s’est intensifiée à mesure que les conditions humanitaires se détériorent. La Cour internationale de Justice a ordonné à Israël en mars de prendre toutes les mesures nécessaires pour prévenir le génocide et assurer l’assistance humanitaire, tandis que le Conseil de sécurité de l’ONU a adopté des résolutions exigeant un accès sans entrave à l’aide.
La question de savoir si ce nouveau mécanisme améliorera substantiellement les conditions reste incertaine. Les travailleurs humanitaires avec qui j’ai parlé expriment un optimisme prudent tout en soulignant que le succès dépend de la volonté politique plus que de la restructuration administrative.
Alors que le soleil se couchait sur Jérusalem ce soir, j’ai parlé avec Rami, un chauffeur de camion palestinien qui transporte de l’aide vers Gaza depuis plus d’une décennie. « Nous avons vu de nombreux systèmes, de nombreuses promesses, » a-t-il dit en allumant une cigarette. « Ce qui compte n’est pas le nom de celui qui coordonne, mais si mon camion passe demain avec de la nourriture qui atteint les personnes affamées. »
Pour des millions de personnes à Gaza, cela reste le seul critère qui compte.
