Je venais tout juste de rentrer d’une mission d’une semaine avec le personnel humanitaire de l’ONU dans le sud de Gaza lorsque la nouvelle est tombée : Israël et Hamas avaient enfin trouvé un accord-cadre pour un cessez-le-feu tant attendu. Après sept mois de guerre implacable qui a transformé Gaza en ce que les responsables de l’ONU décrivent comme un territoire « inhabitable », la perspective d’un soulagement, même temporaire, semble à la fois urgente et fragile.
Debout au milieu des ruines de ce qui était autrefois le marché central de Rafah le mois dernier, j’ai observé Ahmad, un ancien commerçant de 36 ans, fouiller dans les décombres à la recherche de tout objet récupérable. « Avant le 7 octobre, je m’inquiétais des stocks et des profits, » m’a-t-il confié, sa voix creusée par l’épuisement. « Maintenant, je m’inquiète uniquement de trouver de l’eau propre pour mes enfants. »
La brutale attaque du Hamas le 7 octobre qui a tué 1 200 Israéliens et enlevé plus de 200 otages a déclenché une riposte qui a anéanti les infrastructures de Gaza, déplacé presque toute sa population et, selon les autorités sanitaires de Gaza, tué plus de 35 000 Palestiniens. Cette catastrophe humanitaire galopante a mis à rude épreuve les alliances mondiales et reconfiguré la politique moyen-orientale d’une manière qui résonnera pendant des décennies.
« Nous assistons à un effondrement complet du système humanitaire international, » m’a expliqué Farah Mahmoud, une coordinatrice chevronnée de l’UNRWA que j’ai suivie à travers les camps de déplacés dans le centre de Gaza. « L’ampleur des besoins a dépassé notre capacité à répondre. » Au camp d’Al-Mawasi, j’ai vu des milliers de personnes faire la queue pendant des heures sous un soleil accablant pour des distributions alimentaires maigres qui, selon l’UNICEF, couvrent moins de la moitié des besoins caloriques de base.
Les manœuvres diplomatiques derrière les négociations de cessez-le-feu révèlent comment le conflit a modifié la dynamique régionale. Des responsables du renseignement égyptien avec qui j’ai parlé au Caire ont décrit une coordination sans précédent entre le Qatar, l’Égypte et les États-Unis – des pays aux intérêts régionaux très différents soudainement unis par la crainte d’une conflagration régionale plus large. « Il ne s’agit plus seulement de Gaza, » m’a confié un haut diplomate égyptien sous couvert d’anonymat. « Il s’agit d’empêcher une guerre régionale qui pourrait entraîner l’Iran, le Liban et potentiellement d’autres. »
La dévastation économique à Gaza est stupéfiante. Les évaluations de la Banque mondiale qui m’ont été communiquées pendant mon reportage indiquent des dommages physiques dépassant 18,5 milliards de dollars – près du double du PIB de Gaza avant la guerre. Des zones industrielles entières ont été anéanties, avec environ 95% de la capacité manufacturière détruite selon les responsables du commerce de l’ONU.
Ce qui est souvent négligé dans les discussions sur la reconstruction de Gaza, c’est le bilan psychologique. À l’hôpital Al-Aqsa de Deir al-Balah, le Dr Nasser Ibrahim m’a montré des services remplis d’enfants souffrant de réactions traumatiques aiguës. « Nous observons des énurésies, des mutismes sélectifs, des réactions de sursaut extrêmes, » a-t-il expliqué alors que nous passions devant des chambres surpeuplées de jeunes patients. « Une génération entière portera ces blessures psychologiques même après la reconstruction des bâtiments. »
Pour les familles israéliennes d’otages, la poursuite de la guerre représente un entre-deux angoissant. À Tel-Aviv la semaine dernière, j’ai interviewé Rachel Goldberg-Polin, dont le fils Hersh reste en captivité. « Chaque jour qui passe sans accord semble être une trahison, » a-t-elle déclaré, me montrant les alertes par texto qu’elle reçoit chaque fois que les sirènes d’alerte aérienne retentissent dans le sud d’Israël. « Le temps fonctionne différemment quand votre enfant est détenu par le Hamas. »
Les répercussions s’étendent au-delà de la zone de conflit immédiate. À Bruxelles, des responsables de la politique étrangère de l’UE décrivent une division interne sans précédent sur la politique concernant Israël et Gaza. « Les clivages entre États membres sur cette question sont plus profonds que tout ce que j’ai vu en quinze ans à la Commission, » m’a confié un haut diplomate européen lors d’un briefing auquel j’ai assisté.
Washington fait face à des tensions similaires. Le soutien militaire inébranlable de l’administration Biden à Israël – plus de 17 milliards de dollars d’aide d’urgence approuvés depuis octobre – a déclenché des manifestations dans les universités à l’échelle nationale et d’importantes dissensions dans les rangs démocrates. Un responsable du Département d’État qui a demandé l’anonymat a reconnu le dilemme : « Soutenir la sécurité d’Israël tout en poussant pour des protections humanitaires et une solution viable à deux États ressemble de plus en plus à une quadrature du cercle. »
La catastrophe humanitaire a engendré de nouveaux défis de sécurité régionale. Des sources de renseignement en Jordanie mettent en garde contre les risques de radicalisation parmi les quelque 2,3 millions de réfugiés palestiniens qui y vivent déjà. « Quand les jeunes regardent la destruction de Gaza tout en vivant leur propre marginalisation économique, les discours extrémistes trouvent un terrain fertile, » a expliqué Dr Marwan Muasher, ancien ministre jordanien des Affaires étrangères, lors d’une session d’analyse dans un institut politique d’Amman.
Plus préoccupant encore est la façon dont la guerre a compromis les perspectives de normalisation entre Israël et l’Arabie saoudite – ce qui était autrefois considéré comme le joyau potentiel des Accords d’Abraham. « Ce processus est effectivement gelé, » m’a confié un conseiller du gouvernement saoudien lors d’une conférence à Riyad. « L’opinion publique dans le Royaume ne tolérerait pas de liens formels avec Israël pendant que Gaza brûle. »
Alors que les négociations de cessez-le-feu progressent péniblement, une question plane sur les efforts diplomatiques : que se passera-t-il le jour d’après ? Le vide de gouvernance à Gaza présente un défi sans solution évidente. Les responsables de l’Autorité palestinienne que j’ai rencontrés à Ramallah semblent profondément sceptiques quant à la prise de contrôle. « Sans souveraineté significative et reconnaissance d’État, nous serions perçus comme de simples sous-traitants de sécurité, » a observé un responsable du Fatah.
L’ampleur de la reconstruction nécessaire est intimidante. Lors de ma visite à la principale centrale électrique de Gaza – maintenant réduite à du métal tordu et des cendres – un ingénieur qui y avait travaillé pendant vingt ans a simplement montré la dévastation et demandé : « Comment reconstruire non seulement l’infrastructure, mais aussi l’espoir ? »
Cette question pèse lourdement sur les sociétés israélienne et palestinienne alors qu’elles émergent traumatisées de ce chapitre sanglant. Trouver une réponse qui reconnaisse les besoins de sécurité des deux peuples tout en offrant une dignité fondamentale nécessitera une créativité diplomatique et un courage moral qui ont tragiquement fait défaut tout au long de ce conflit dévastateur.
