En franchissant les portes coulissantes de l’Aéroport international de Vancouver, le bourdonnement familier des voyageurs emplit l’air. Des familles avec des valises trop remplies, des personnes d’affaires tenant fermement leurs tasses de café, et quelques personnes portant des masques naviguent dans le terminal. C’est une scène qui semble presque normale maintenant, mais les vestiges de notre vigilance pandémique restent visibles si l’on sait où regarder.
« Nous constatons environ 30 % de plus de voyageurs qui demandent des masques N95 à notre kiosque d’information par rapport au mois dernier, » explique Mira Patel, qui travaille au comptoir des services de santé de l’aéroport depuis cinq ans. « Les gens entendent parler de la hausse des cas et prennent leurs précautions, surtout s’ils rendent visite à leur famille à l’étranger. »
La hausse dont parle Patel n’est pas simplement anecdotique. Selon l’Agence de la santé publique du Canada, les taux de positivité des tests COVID-19 ont augmenté de 18 % depuis début avril, avec des taux d’hospitalisation qui commencent à grimper dans plusieurs provinces. Ce phénomène n’est pas isolé au Canada – il fait partie d’une vague mondiale de cas attribuée au nouveau variant XEC, un descendant d’Omicron qui semble être plus transmissible que ses prédécesseurs.
La Dre Theresa Tam, administratrice en chef de la santé publique du Canada, a abordé la situation la semaine dernière, notant que bien que ce ne soit pas une raison de paniquer, cela mérite notre attention. « Ce que nous vivons est l’évolution continue de ce virus, quelque chose que nous avions anticipé, » a-t-elle déclaré lors d’un point de presse. « Nos systèmes surveillent ces développements de près. »
L’Organisation mondiale de la santé a signalé que plus de 40 pays connaissent des augmentations similaires, avec des hausses particulièrement marquées dans certaines régions d’Europe et d’Asie du Sud-Est. Le variant a d’abord été détecté en Inde en janvier avant de se propager rapidement sur plusieurs continents.
Pour de nombreux Canadiens, surtout ceux qui ont des projets de voyage estivaux, cette nouvelle apporte un sentiment de déjà-vu et d’incertitude. Lors de ma visite au programme hebdomadaire pour aînés du Centre communautaire de Kitsilano, le sujet dominait les conversations parmi ceux qui prévoyaient de visiter leur famille à l’étranger.
« J’ai reporté deux fois ma visite à mes petits-enfants à Londres à cause de la COVID, » raconte Marjorie Kwon, 73 ans, qui a finalement réservé ses billets pour juillet. « Je n’annule pas cette fois, mais j’apporte mes masques et je fais plus attention aux rassemblements intérieurs. »
Ce sentiment – une détermination à continuer sa vie tout en reconnaissant le risque persistant – semble être l’attitude dominante. Contrairement aux phases antérieures de la pandémie, les responsables de la santé publique ne réclament pas de restrictions de voyage ou de confinements généralisés. Au lieu de cela, ils recommandent des précautions familières : rester à jour avec les vaccinations, porter des masques dans les endroits intérieurs bondés et être attentif aux symptômes.
La Dre Bonnie Henry, médecin hygiéniste en chef de la Colombie-Britannique, a souligné cette approche équilibrée lors d’un récent forum communautaire à Victoria. « Nous sommes dans une phase différente maintenant, où l’évaluation individuelle des risques et les mesures préventives de base restent importantes, mais des restrictions sociétales larges ne sont pas justifiées par le tableau épidémiologique actuel. »
L’émergence du variant coïncide avec le déclin de l’immunité des campagnes de vaccination précédentes. Les données de Santé Canada montrent que moins de 25 % des Canadiens admissibles ont reçu une dose de rappel contre la COVID-19 au cours des six derniers mois. Cette préoccupation a incité le Comité consultatif national de l’immunisation à émettre des directives actualisées la semaine dernière, recommandant des rappels supplémentaires pour les personnes à risque élevé, notamment les personnes de plus de 65 ans et celles dont le système immunitaire est compromis.
Lors de ma visite au centre de santé communautaire du Downtown Eastside, l’infirmière praticienne Samantha Williams a décrit les défis liés à la communication de ce message nuancé de santé publique. « Il y a une fatigue certaine autour des discussions sur la COVID, mais aussi un traumatisme persistant, » a-t-elle expliqué tout en préparant des doses de vaccin. « Certains résidents souffrent encore des symptômes de la COVID longue, et ce sont eux qui font passer le mot sur l’importance de rester protégé. »
Les communautés autochtones de la Colombie-Britannique adoptent des approches proactives pour gérer cette dernière vague. À Bella Bella, la Nation Heiltsuk a rétabli son programme de dépistage communautaire et offre une assistance au transport pour les aînés ayant besoin de vaccinations actualisées.
« Nous avons appris des vagues précédentes que l’action précoce protège nos gardiens du savoir, » explique Marilyn Slett, conseillère en chef du Conseil tribal Heiltsuk. « Les membres de notre communauté se souviennent encore de la dévastation des épidémies historiques, il y a donc une profonde compréhension de la protection collective. »
Pour les voyageurs, le paysage des exigences de dépistage reste simplifié par rapport aux phases antérieures de la pandémie. La plupart des pays, y compris le Canada, ont supprimé les tests d’entrée pour les voyageurs entièrement vaccinés. Cependant, le Japon et plusieurs pays d’Asie du Sud-Est ont rétabli les exigences de test avant le départ en réponse à la vague actuelle.
Le Dr Raj Sharma, spécialiste en médecine de voyage, conseille à ses patients de se renseigner sur les exigences spécifiques à la destination bien avant le départ. « Au-delà des exigences formelles, je recommande d’emporter des tests rapides, des masques de haute qualité et d’envisager une assurance voyage qui couvre explicitement les perturbations liées à la COVID, » m’a-t-il confié depuis sa clinique de Richmond. « L’époque des annulations massives est probablement derrière nous, mais avoir un plan d’urgence reste judicieux. »
Les compagnies aériennes indiquent qu’elles surveillent la situation mais n’ont pas constaté d’annulations significatives. Le porte-parole d’Air Canada, Michel Tremblay, a confirmé que leur horaire d’été reste inchangé, bien qu’ils aient renforcé leurs protocoles de maintenance de filtration d’air à bord en réponse à la vague.
Pour Celia Morrison, une Vancouvéroise qui travaille à distance tout en voyageant, la nouvelle n’a pas modifié son prochain voyage multi-pays en Europe, mais a ajusté son approche. « J’éviterai les sites touristiques les plus fréquentés aux heures de pointe, je mangerai dehors quand c’est possible et je porterai un masque dans les trains et les bus, » dit-elle. « C’est devenu naturel – trouver cet équilibre entre vivre pleinement et rester en bonne santé. »
Alors que nous entrons dans cette nouvelle phase de coexistence avec un virus en évolution, cet équilibre semble être la clé. Les experts en santé publique soulignent que nous disposons maintenant d’outils et de connaissances qui n’étaient pas disponibles dans les premières phases de la pandémie. Les tests rapides, les traitements efficaces comme le Paxlovid, l’amélioration des normes de ventilation et les vaccins mis à jour offrent des couches de protection qui permettent des déplacements plus normalisés malgré la présence continue du virus.
Debout devant le tableau des départs à YVR, regardant les familles, les couples et les voyageurs solitaires vérifier les informations de vol, la résilience des connexions humaines malgré les défis persistants est évidente. Nous avançons, en nous adaptant plutôt qu’en nous arrêtant, apprenant à naviguer dans un monde où la COVID reste présente mais ne dicte plus chaque décision.
C’est peut-être le changement le plus significatif de tous.
