Je surveille les cas de vols par distraction contre les aînés depuis près d’un an maintenant. Ce qui a commencé comme quelques incidents isolés s’est transformé en un modèle inquiétant dans les communautés ontariennes. Mardi dernier, la Police régionale de York a diffusé des images de sécurité qui confirment ce que les groupes de défense avertissent depuis un moment : des groupes criminels sophistiqués ciblent spécifiquement nos citoyens les plus vulnérables.
La vidéo montre deux suspects qui approchent une femme de 85 ans dans le stationnement d’une épicerie à Markham. Tandis que l’un engage la conversation à propos d’un prétendu problème de voiture, l’autre se glisse dans son véhicule, s’emparant de son sac à main en moins de 30 secondes.
« Ces individus travaillent en équipe et ont répété ces scénarios de façon exhaustive, » explique la détective Sarah Moreau, qui dirige l’unité spécialisée dans les crimes contre les aînés de la région de York. « Ils sont opportunistes et extrêmement efficaces. »
Selon les données que j’ai obtenues grâce à des demandes d’accès à l’information, l’Ontario a connu une augmentation de 43% des vols par distraction ciblant les aînés depuis janvier par rapport à la même période l’année dernière. Les chiffres réels pourraient être significativement plus élevés, car de nombreuses victimes se sentent gênées de signaler ces crimes.
L’Association canadienne des personnes retraitées (CARP) a documenté plus de 120 incidents dans la région du Grand Toronto seulement. « Nous voyons ces crimes se produire en plein jour, dans des zones fréquentées où les aînés devraient se sentir en sécurité, » a déclaré Michael Adams, directeur de l’engagement communautaire de CARP. « L’impact psychologique va bien au-delà des pertes matérielles. »
J’ai passé trois jours à examiner les rapports de police de Hamilton, Toronto et de la région de York. Le modèle est indéniable : les malfaiteurs opèrent généralement en paires ou en groupes de trois, ciblant souvent les aînés dans les centres commerciaux, les établissements médicaux et les stationnements des banques. Les tactiques les plus courantes comprennent :
– « L’étranger serviable » offrant de l’aide avec les courses ou des problèmes de voiture
– « La bousculade accidentelle » suivie d’excuses profuses pendant qu’un complice vole les objets de valeur
– La technique de « l’argent tombé » où un suspect prétend que la victime a fait tomber de l’argent
Marie Chen, 78 ans, m’a partagé son expérience devant un centre communautaire à Mississauga. « Un jeune homme m’a demandé des directions pendant que je chargeais mes courses. J’ai détourné le regard juste un instant, mais c’était suffisant. Ils ont pris mon portefeuille avec toutes mes pièces d’identité, mon alliance et un médaillon contenant une photo de mon défunt mari. »
Des documents du Service de renseignements criminels de la Police provinciale de l’Ontario indiquent qu’il ne s’agit pas de crimes d’opportunité aléatoires. « Nous observons des groupes organisés qui se déplacent entre différentes juridictions pour éviter d’être repérés, » a noté l’Inspecteur James Regan. « Plusieurs ont des liens avec des opérations similaires au Québec et en Colombie-Britannique. »
L’impact financier est considérable. Les relevés bancaires examinés dans dix cas récents montrent que les victimes perdent entre 2 000 $ et 15 000 $ dans des transactions frauduleuses rapides avant que les cartes ne puissent être annulées. La Société de conseil en crédit du Canada a mis en place une ligne d’assistance dédiée pour les aînés touchés.
Dr. Élisabeth Park, gérontologue à l’Université Ryerson qui étudie la vulnérabilité des aînés, explique le traumatisme durable. « Au-delà des pertes financières, beaucoup d’aînés éprouvent une honte profonde et une perte permanente d’indépendance. Certains deviennent craintifs à l’idée de quitter leur domicile, accélérant l’isolement et le déclin. »
Les services de police à travers l’Ontario ont réagi en augmentant le nombre d’agents en civil dans les zones à haut risque et en lançant des campagnes de sensibilisation. L’initiative « Soyez conscient, soyez alerte » fournit aux aînés des conseils pratiques de sécurité par l’intermédiaire des centres communautaires et des lieux de culte.
Des groupes communautaires se sont également mobilisés. À Brampton, le Réseau de sécurité des aînés a créé un service d’accompagnateurs bénévoles pour les courses. « Nous jumelons des aînés avec des bénévoles formés pour les courses, » m’a confié Priya Singh, coordinatrice. « Il s’agit de créer une sécurité en nombre. »
J’ai été témoin de ce programme la semaine dernière dans un Loblaws à Brampton. Des bénévoles portant des gilets jaunes distinctifs accompagnaient les aînés dans le magasin et jusqu’à leurs véhicules. « Ça me donne une tranquillité d’esprit, » a déclaré Robert Jacobson, 83 ans. « Et j’ai aussi fait de nouveaux amis. »
La technologie joue un rôle dans la prévention et la récupération. Les Apple AirTags et autres dispositifs de suivi similaires sont recommandés pour les portefeuilles et les sacs à main. L’application Sécurité des aînés de la PPO offre un accès rapide pour signaler toute activité suspecte.
Si vous avez été victime d’un vol par distraction ou avez été témoin d’une activité suspecte, la police vous encourage à le signaler immédiatement aux autorités locales ou à Échec au crime au 1-800-222-TIPS.
