L’impasse tranquille de Richmond où habitait Wenyan Zhou est devenue le point central d’une enquête pour homicide la semaine dernière, choquant les voisins qui décrivaient le quartier comme habituellement paisible. Les agents de la GRC ont découvert le corps de Zhou dans sa résidence lors d’une vérification de bien-être après que ses collègues ont signalé qu’elle ne s’était pas présentée au travail – un comportement totalement inhabituel pour cette professionnelle de la comptabilité de 42 ans.
Les documents judiciaires révèlent que le conjoint de Zhou, Li Chen, 45 ans, a maintenant été accusé de meurtre au deuxième degré en lien avec son décès. Chen a fait sa première comparution devant un juge de la cour provinciale hier par liaison vidéo depuis le Centre de détention provisoire de North Fraser, où il restera en détention jusqu’à l’audience de libération sous caution prévue le mois prochain.
J’ai examiné les déclarations de la police et parlé avec la sergente Paulina Calla de l’Équipe intégrée d’enquête sur les homicides (EIEH), qui a confirmé qu’il semble s’agir d’un cas de violence conjugale plutôt que d’une attaque aléatoire. « Le public n’est pas en danger, » a souligné Calla. « Notre enquête indique qu’il s’agissait d’un incident isolé entre des personnes qui se connaissaient. »
Les documents d’accusation que j’ai obtenus indiquent que l’homicide présumé a eu lieu entre le 8 et le 9 avril, bien que les autorités n’aient pas divulgué publiquement la cause du décès en attendant une analyse médico-légale plus approfondie. Le Service des coroners de la C.-B. mène une enquête parallèle, et les résultats préliminaires sont attendus d’ici deux semaines.
L’ancien collègue de Zhou, Michael Tran, l’a décrite comme « méticuleuse et fiable, » ce qui rendait son absence ayant provoqué la vérification de bien-être d’autant plus préoccupante. « Elle n’a jamais manqué une réunion sans préavis. Quand elle n’a pas répondu aux appels ou aux textos pendant une journée entière, nous avons su que quelque chose n’allait pas, » m’a confié Tran lors d’une entrevue téléphonique.
Les registres montrent que Chen et Zhou ont acheté leur maison en rangée à Richmond ensemble en 2019. Les voisins ont rapporté des disputes occasionnelles, mais rien qui n’ait soulevé de sérieuses alarmes. « Ils restaient plutôt entre eux, » a déclaré Sarah Wong, résidente de longue date qui habite trois portes plus loin. « Je les voyais marcher ensemble les fins de semaine, mais ils n’étaient pas particulièrement sociables avec le voisinage. »
Les données de Statistique Canada révèlent une tendance inquiétante: les homicides entre partenaires intimes ont augmenté de 9% à l’échelle nationale entre 2019 et 2022. La Fondation canadienne des femmes rapporte qu’une femme est tuée par son partenaire intime environ tous les six jours au Canada, soulignant la menace persistante de la violence conjugale.
Angela MacDonald, directrice générale du Centre de ressources pour femmes de Richmond, m’a expliqué que ces cas présentent souvent des signes avant-coureurs qui ne sont pas signalés. « De nombreuses victimes subissent un comportement de contrôle croissant ou d’isolement avant que la violence physique ne se produise, » a expliqué MacDonald. « Les communautés doivent comprendre ces indicateurs et connaître les ressources disponibles. »
L’affaire a incité le conseil municipal de Richmond à envisager d’élargir le financement des programmes de prévention de la violence conjugale. La conseillère Janet Chen a confirmé qu’une motion visant à accroître le soutien aux initiatives communautaires sera présentée lors de la réunion du conseil la semaine prochaine. « Cette tragédie nous rappelle douloureusement que la violence conjugale touche tous les quartiers, indépendamment du niveau de revenu ou de la démographie, » a déclaré Chen.
Les experts juridiques notent que les accusations de meurtre au deuxième degré en Colombie-Britannique entraînent généralement des peines allant de 10 ans à l’emprisonnement à vie, l’admissibilité à la libération conditionnelle étant déterminée par le tribunal. L’avocat de la défense David Wong, qui n’est pas lié à l’affaire, a expliqué la distinction entre les accusations de premier et de deuxième degré. « Le meurtre au deuxième degré suggère que l’acte n’était pas planifié et délibéré, mais impliquait tout de même l’intention de causer la mort ou des lésions corporelles que l’accusé savait susceptibles de causer la mort, » a précisé Wong.
Les enquêteurs de l’EIEH continuent d’examiner les preuves recueillies au domicile et d’analyser les communications entre le couple. Ils demandent à toute personne ayant des informations sur la dynamique de la relation ou les interactions récentes entre Zhou et Chen de se manifester.
Entre-temps, la famille de Zhou est arrivée de Chine pour organiser les funérailles. Par l’intermédiaire d’un agent de liaison communautaire, ils ont demandé le respect de leur vie privée durant cette période difficile.
Pour les personnes victimes de violence conjugale, le Bureau provincial de la violence conjugale rappelle aux résidents qu’une aide immédiate est disponible via VictimLinkBC au 1-800-563-0808, qui offre un soutien confidentiel en plusieurs langues, 24 heures sur 24.
La prochaine comparution devant le tribunal est prévue pour le 12 mai, lorsque l’équipe juridique de Chen devrait présenter des arguments pour une audience de libération sous caution. D’ici là, la communauté continue de digérer la violence soudaine qui a perturbé leur quartier tranquille et mis fin à une vie que les amis et collègues décrivent comme pleine de promesses et de dévouement.
