J’ai passé la dernière semaine à faire la navette entre Bruxelles et Washington, suivant les secousses de ce qui pourrait devenir un réalignement significatif des relations commerciales transatlantiques. Alors que les responsables européens se préparent discrètement à une potentielle seconde présidence Trump, l’atmosphère dans les deux capitales révèle un contraste frappant entre les postures publiques et la planification d’urgence en coulisses.
« Nous ne sommes pas en mode panique, mais disons que nous sommes en préparation intensifiée, » m’a confié un haut responsable européen du commerce lors d’un café près du siège de la Commission européenne. S’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité des discussions, il a reconnu que les récents signaux de la campagne Trump concernant la priorité accordée à un accord commercial États-Unis-UE ont accéléré une planification interne entamée il y a plusieurs mois.
Les implications potentielles pour le Canada sont profondes mais rarement discutées dans les cercles politiques d’Ottawa. Après avoir sécurisé l’accord AECG avec l’Europe et survécu aux négociations de l’ACEUM, le Canada fait maintenant face à la perspective d’être mis à l’écart pendant que ses deux plus grands partenaires commerciaux forgent une nouvelle relation économique.
Lors d’une visite au Port d’Anvers mardi dernier, j’ai observé des conteneurs de marchandises canadiennes déchargés aux côtés d’expéditions américaines. Le responsable portuaire belge qui me guidait a fait un geste vers le flux constant de cargaisons. « Tout cela pourrait avoir un aspect bien différent dans un an, » a-t-il remarqué. « Les règles du jeu pourraient changer complètement. »
Les chiffres racontent une histoire préoccupante. Les exportations canadiennes vers l’UE ont atteint 64,7 milliards de dollars l’an dernier selon Statistique Canada, tandis que les flux commerciaux UE-États-Unis dépassaient 830 milliards d’euros. Si les promesses de campagne de Trump se matérialisent en accès préférentiel pour les produits américains sur les marchés européens, les exportateurs canadiens pourraient faire face à d’importants désavantages concurrentiels.
L’ancien gouverneur de la Banque du Canada, Mark Carney, que j’ai interviewé lors d’une conférence financière à Washington, a exprimé une inquiétude mesurée. « Le potentiel de détournement commercial au détriment des exportateurs canadiens est réel, » a déclaré Carney. « Ce qui est particulièrement difficile, c’est le moment – cela survient alors que notre économie navigue déjà dans des vents contraires significatifs. »
Les experts commerciaux pointent plusieurs secteurs canadiens particulièrement vulnérables au déplacement : produits agricoles, biens pharmaceutiques, fabrication avancée et, de plus en plus, minéraux critiques. L’appétit européen pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement de ces matériaux en fait des candidats de premier plan pour tout nouvel arrangement États-Unis-UE.
En me promenant dans le Quartier européen de Bruxelles, j’ai remarqué comment la dynamique diplomatique a changé depuis ma dernière visite il y a six mois. Les responsables européens qui rejetaient autrefois la rhétorique commerciale de Trump en parlent maintenant avec calcul stratégique. Les vulnérabilités énergétiques du continent exposées par le conflit ukrainien ont créé de nouvelles motivations pour la coopération transatlantique, même selon les conditions de Trump.
« L’Europe a plus que jamais besoin des garanties américaines en matière de sécurité énergétique, » a expliqué Jean Monnet, chercheur à Bruegel, le groupe de réflexion économique basé à Bruxelles. « Cela crée un levier que Trump n’avait pas lors de son premier mandat. »
Pour le Canada, le défi s’étend au-delà des impacts économiques immédiats. Notre image soigneusement cultivée de partenaire commercial fiable et de champion du commerce international fondé sur des règles fait face à un test de résistance si les grandes puissances s’orientent vers des accords bilatéraux qui contournent les cadres multilatéraux.
À Ottawa, la réponse a été discrète. Plusieurs demandes de commentaires auprès d’Affaires mondiales Canada n’ont donné lieu qu’à des déclarations générales sur l’importance de la diversification commerciale. Mais à huis clos, les diplomates canadiens s’efforcent de comprendre quelle marge de négociation pourrait subsister si un accord Trump-UE prend de l’ampleur.
Le moment ne pourrait être plus précaire. Avec une économie canadienne montrant des signes de faiblesse et des exportations sous-performantes, toute perturbation des modèles commerciaux établis pourrait amplifier les défis économiques intérieurs. Le dollar canadien a déjà réagi aux spéculations sur les changements de schémas commerciaux, perdant près d’un demi-cent après les récents commentaires de Trump sur la priorité accordée aux relations commerciales européennes.
Dans une usine de fabrication près de Toronto vendredi dernier, j’ai parlé avec des dirigeants d’un fournisseur de pièces automobiles de taille moyenne qui illustrent l’anxiété qui se répand dans les entreprises dépendantes des exportations. « Nous avons passé des années à optimiser notre production pour servir à la fois les marchés nord-américains et européens selon les règles actuelles, » a déclaré la directrice des opérations Sarah Tremblay. « Si ces règles changent soudainement, nous envisageons des coûts d’ajustement massifs. »
Le réalignement commercial potentiel Trump-UE soulève également de profondes questions sur le positionnement de la politique étrangère canadienne plus large. Après des années passées à distinguer les approches canadiennes des approches américaines – particulièrement durant le premier mandat de Trump – Ottawa pourrait faire face à des choix inconfortables quant à l’alignement ou la divergence avec la nouvelle stratégie économique de Washington.
« Le Canada risque d’être pris dans un classique étau de puissance moyenne, » a noté Richard Haass, président émérite du Council on Foreign Relations, lors de notre conversation à un événement d’un groupe de réflexion à Washington. « Lorsque les grandes puissances réorientent leurs relations, des pays comme le Canada doivent s’adapter rapidement ou risquer la marginalisation. »
La voie à suivre exige plus qu’une diplomatie réactive. Les responsables canadiens doivent identifier les vulnérabilités spécifiques dans les secteurs d’exportation clés, engager les gouvernements provinciaux dont les ressources alimentent le commerce international, et possiblement accélérer les efforts de diversification au-delà des marchés traditionnels.
Plus crucialement, le Canada doit déterminer si ses intérêts sont mieux servis en cherchant l’inclusion dans tout cadre potentiel États-Unis-UE ou en redoublant son soutien traditionnel aux institutions multilatérales comme l’OMC, qui seraient probablement davantage affaiblies par des accords bilatéraux majeurs.
Alors que je déposais ce rapport depuis mon vol de retour vers Washington, l’incertitude était palpable. L’architecture économique qui a bénéficié au Canada pendant des décennies semble de plus en plus fragile, contestée non seulement par l’approche non conventionnelle de Trump envers l’économie internationale, mais par une Europe de plus en plus disposée à s’y engager pragmatiquement.
Les mois à venir révéleront si le Canada peut transformer ce défi en opportunité ou si nous serons laissés à nous adapter à des modèles commerciaux façonnés par des décisions prises à Washington et à Bruxelles, avec peu d’influence canadienne.
