La montée du discours séparatiste en Alberta pose de graves risques économiques, avertit Nancy Southern, PDG d’ATCO. Dans une rare déclaration publique concernant la politique provinciale, Southern a mis en garde que les discussions sur la souveraineté ont déjà commencé à nuire aux perspectives d’investissement dans plusieurs secteurs.
« J’entends directement des investisseurs potentiels qui mettent leurs projets en pause, » a déclaré Southern lors d’un forum d’affaires à Calgary la semaine dernière. « Ils se demandent si l’Alberta est suffisamment stable pour des engagements à long terme quand la question de la séparation refait surface. Ce ne sont pas des préoccupations hypothétiques – ce sont de vrais dollars qui s’éloignent de notre province. »
L’intervention de Southern survient dans un contexte de discussions renouvelées sur la souveraineté suite à la mise en œuvre de la Loi sur la souveraineté par la première ministre Danielle Smith et des relations fédérales-provinciales de plus en plus tendues. Ses commentaires ont un poids considérable car ATCO exploite des infrastructures essentielles dans tout le Canada, employant des milliers de personnes dans les secteurs des services publics, de l’énergie et de la logistique.
Les enjeux économiques ne pourraient être plus importants. Selon les données récentes de Statistique Canada, l’Alberta a attiré 18,6 milliards de dollars d’investissements en capital l’an dernier, soutenant environ 87 000 emplois. Les rapports d’analystes d’investissement de RBC Marchés des Capitaux suggèrent que l’incertitude autour de la stabilité provinciale pourrait mettre en péril jusqu’à 22 % des décisions d’investissement en attente.
La politologue Dr. Melanee Thomas de l’Université de Calgary considère les remarques de Southern comme un moment décisif. « Quand des dirigeants d’entreprises majeures commencent à s’opposer publiquement à la rhétorique séparatiste, cela signale que des conséquences économiques sérieuses se manifestent déjà, » a expliqué Thomas lors d’une entrevue téléphonique. « Il ne s’agit plus seulement de politique – cela affecte les décisions en conseil d’administration dès maintenant. »
Southern a souligné trois dangers économiques spécifiques liés aux discussions sur la séparation. Premièrement, l’incertitude réglementaire fait fuir les capitaux internationaux. Deuxièmement, les barrières commerciales interprovinciales se multiplieraient exponentiellement. Troisièmement, les cotes de crédit souverain subiraient probablement une dégradation immédiate, augmentant les coûts d’emprunt tant pour le gouvernement que pour les entreprises.
La Chambre de commerce de l’Alberta a fait écho à ces préoccupations dans ses perspectives économiques trimestrielles. Le président de la Chambre, Ken Kobly, a noté que 64 % des membres interrogés ont rapporté avoir fait face à des questions de partenaires extérieurs concernant la stabilité politique de l’Alberta. « Nos entreprises passent un temps précieux à rassurer clients et investisseurs que oui, l’Alberta reste engagée envers le Canada, » a déclaré Kobly.
Sur le terrain, les impacts varient selon les industries. Les projets énergétiques avec des horizons d’investissement de plusieurs décennies semblent les plus vulnérables aux préoccupations de souveraineté. Pendant ce temps, les startups technologiques signalent des difficultés croissantes à attirer des talents d’autres provinces dans ce climat d’incertitude politique.
« Les gens oublient que le capital et le talent sont incroyablement mobiles aujourd’hui, » a souligné Southern. « Ils ont des choix, et ils les font en partie sur la base de la stabilité politique et d’environnements d’affaires prévisibles. »
Tout le monde ne partage pas l’évaluation de Southern. L’Institut de l’Alberta, un groupe de défense de l’autonomie provinciale, a publié une déclaration affirmant qu’une plus grande indépendance attirerait en fait des investissements en permettant à l’Alberta de créer des politiques plus favorables aux entreprises. « Nous observons des preuves sélectives qui ignorent les avantages économiques d’un contrôle provincial accru, » a déclaré le porte-parole Jordan Miller.
Cependant, plusieurs économistes soutiennent les préoccupations de Southern. Trevor Tombe, professeur d’économie à l’Université de Calgary, souligne des coûts économiques tangibles. « L’incertitude liée à la séparation affecte tout, des primes d’assurance aux taux d’emprunt, » a expliqué Tombe. « La littérature économique est claire: l’instabilité politique entraîne des coûts réels, souvent entre 2 et 4 % du PIB annuel dans les régions touchées. »
Au-delà des impacts immédiats sur l’investissement, Southern a sonné l’alarme concernant les conséquences à long terme pour les efforts de diversification économique de l’Alberta. « Nous travaillons dur pour développer de nouvelles industries au-delà du pétrole et du gaz, mais ces secteurs émergents sont particulièrement sensibles à la stabilité politique, » a-t-elle dit. « Les entreprises technologiques et les investissements en énergie verte vont simplement ailleurs lorsqu’ils font face à ces questions. »
Plusieurs grands chefs d’entreprise ont exprimé en privé des préoccupations similaires mais hésitent à s’exprimer publiquement par crainte de représailles politiques. La volonté de Southern d’aborder directement la question marque un tournant potentiel dans la conversation publique.
Le gouvernement provincial maintient que la Loi sur la souveraineté et les affirmations d’autonomie provinciale visent à renforcer la position de l’Alberta au sein du Canada, et non à promouvoir la séparation. Le bureau de la première ministre Smith a répondu aux commentaires de Southern par une déclaration soulignant que « défendre les intérêts de l’Alberta renforce la certitude des investissements en s’assurant que l’ingérence fédérale ne perturbe pas notre environnement d’affaires. »
Mais pour Southern, la distinction importe peu aux investisseurs étrangers. « La nuance entre souveraineté et séparation se perd à l’international, » a-t-elle averti. « Ce que les investisseurs entendent, ce sont des conflits politiques et de l’incertitude, et cela suffit à rediriger leurs capitaux ailleurs. »
Alors que l’Alberta navigue dans des tensions fédérales-provinciales complexes, l’intervention de Southern ajoute une perspective commerciale cruciale à un débat souvent dominé par des voix politiques. Reste à voir si ses avertissements tempéreront la rhétorique séparatiste, mais ils ont clairement mis en lumière les enjeux économiques tangibles qui vont bien au-delà du symbolisme politique.
