Alors que les tensions montent entre la direction et les travailleurs de Postes Canada, les entreprises des Maritimes ressentent déjà les effets des perturbations potentielles du service. En me promenant hier dans le centre-ville d’Halifax, j’ai discuté avec plusieurs propriétaires de petites entreprises qui dépendent fortement de Postes Canada pour leurs opérations quotidiennes.
« Mon modèle d’affaires entier dépend d’un service d’expédition fiable, » explique Sarah Mackenzie, propriétaire d’East Coast Treasures, une boutique de cadeaux qui expédie des articles artisanaux à travers le pays. « Nous nous remettons encore des pertes liées à la pandémie, et maintenant cette incertitude nous force à prendre des décisions difficiles sur la façon dont nous allons livrer nos produits aux clients. »
Le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP) et Postes Canada demeurent dans une impasse dans leurs négociations, avec une possible action syndicale dès cette semaine. Pour les petites entreprises du Canada atlantique, particulièrement celles dans les communautés rurales avec des alternatives d’expédition limitées, le moment ne pourrait être pire.
Les chambres de commerce des Maritimes rapportent qu’environ 65% des petits détaillants de la région dépendent de Postes Canada comme méthode d’expédition principale. Avec l’approche de la période des fêtes – qui représente généralement 30-40% des revenus annuels pour de nombreuses petites entreprises – les enjeux sont exceptionnellement élevés.
« Nous sommes pris entre deux feux, » affirme James Peterson, qui gère une librairie en ligne depuis son domicile à Dartmouth. « Je comprends que les travailleurs ont besoin de conditions équitables, mais chaque jour sans résolution signifie que nous devons envisager des services de messagerie qui coûtent trois fois notre budget d’expédition. »
Les répercussions économiques s’étendent au-delà des détaillants. Les cliniques médicales à travers la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick ont commencé à aviser leurs patients que les livraisons de médicaments pourraient subir des retards. Les groupes de défense des aînés ont exprimé une inquiétude particulière pour les résidents ruraux qui dépendent des médicaments par correspondance.
Lors de ma visite au Centre des aînés de Dartmouth, la coordinatrice Ellen Murphy a partagé que de nombreux membres sont anxieux. « Pour les personnes à mobilité réduite, surtout dans les petites communautés, la livraison de médicaments n’est pas un luxe – c’est essentiel. »
Selon Services Nouvelle-Écosse, environ 22% des aînés de la province reçoivent au moins un médicament sur ordonnance par services de livraison postale, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux perturbations postales.
Pendant ce temps, les entreprises de livraison alternatives connaissent déjà une demande accrue. Le service de messagerie local Maritime Express a signalé une augmentation de 40% des demandes commerciales au cours de la dernière semaine. Le propriétaire Derek Thomson me confie qu’ils s’efforcent d’augmenter leur capacité: « Nous embauchons des chauffeurs et prolongeons les heures, mais il y a une limite au volume supplémentaire que nous pouvons absorber à court préavis. »
La situation met en évidence la vulnérabilité particulière du Canada atlantique aux perturbations postales. Avec des communautés plus dispersées et moins de points de service de messagerie nationale que les centres urbains, de nombreux Maritimiens ont des alternatives limitées à Postes Canada.
Le ministre fédéral du Travail, Steven MacKinnon, a exhorté les deux parties à parvenir rapidement à un accord, soulignant la nature essentielle des services postaux pour les communautés rurales. Dans une déclaration hier, il a souligné que « un service postal fiable demeure une infrastructure vitale pour de nombreux Canadiens, particulièrement ceux des petites communautés à travers le Canada atlantique. »
Au marché fermier animé d’Halifax, Maria Gonzalez, qui expédie des conserves et des aliments de spécialité à travers le Canada, expliquait activement les alternatives d’expédition à des clients inquiets. « Je dis à tout le monde de passer leurs commandes tôt. S’il y a une grève complète, nous regrouperons nos envois et utiliserons des alternatives, mais les coûts devront augmenter. »
Pour les consommateurs, le conseil de la division atlantique du Conseil canadien du commerce de détail est simple: planifiez à l’avance. « Si vous commandez des articles dont vous aurez besoin avant les fêtes, surtout auprès de petites entreprises, c’est le moment, » conseille la directrice régionale Amanda Rogers.
De retour à East Coast Treasures, Mackenzie espère une résolution mais se prépare aux perturbations. Alors qu’elle emballe soigneusement une courtepointe faite à la main destinée à la Colombie-Britannique, elle remarque: « C’est la réalité pour les entreprises des Maritimes – nous nous adaptons. Mais je m’inquiète pour les clients qui comptent sur des frais d’expédition abordables pour rester en contact avec leur famille pendant les fêtes. »
L’incertitude postale survient à un moment particulièrement difficile pour l’économie de la région, alors que l’inflation et les coûts du logement étirent déjà les budgets des ménages. Comme me l’a confié un client âgé au bureau de poste principal d’Halifax en envoyant des cadeaux à ses petits-enfants en Alberta: « Quand on vit avec un revenu fixe, ces dollars supplémentaires pour l’expédition font une différence. »
Alors que les deux parties poursuivent les négociations, les entreprises et les clients des Maritimes se retrouvent en terrain familier – observant, attendant et préparant des plans d’urgence face à un nouveau défi à leur résilience.
