Les grèves tournantes à Postes Canada poussent les entreprises à se précipiter vers des alternatives, plusieurs d’entre elles modifiant leurs stratégies d’expédition en faveur des services de messagerie privés malgré les coûts plus élevés. Alors que les perturbations entrent dans leur deuxième semaine, les effets se propagent dans toute la communauté d’affaires canadienne, touchant particulièrement les petites entreprises qui dépendent fortement des services postaux abordables.
« Nous fonctionnons pratiquement en mode crise », affirme Melissa Chen, qui dirige une entreprise torontoise de bijoux artisanaux expédiant dans tout le pays. « Mes marges sont déjà serrées, et maintenant je paie trois fois plus pour faire parvenir mes produits aux clients via des coursiers privés. »
Le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP) a commencé ses grèves tournantes le 31 octobre, créant des interruptions sporadiques de service dans les grands centres urbains. Contrairement à une grève complète, ces arrêts de travail ciblés créent des écarts de livraison imprévisibles que les entreprises trouvent particulièrement difficiles à gérer.
Pour Chen et des milliers de petits entrepreneurs comme elle, le moment ne pourrait être pire. « Nous entrons dans la période des achats des Fêtes, qui représente environ 40 % de mon chiffre d’affaires annuel. Je ne peux pas me permettre des retards de livraison ou des clients déçus. »
La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) rapporte qu’environ 60 % des petites entreprises ressentent des impacts « importants » ou « très importants » de la perturbation postale. Leur récente enquête auprès des membres indique que près de la moitié absorbent les coûts d’expédition supplémentaires plutôt que de les transférer aux clients, comprimant davantage leurs marges déjà serrées.
« Les petites entreprises fonctionnent avec des marges bénéficiaires beaucoup plus minces que les grandes sociétés », explique Omar Hassan, économiste à l’École de gestion Rotman. « Quand les frais d’expédition passent soudainement de 15 $ à 45 $ pour un colis, cela peut complètement éliminer tout profit sur les articles à prix modéré. »
Alors que les grands détaillants disposant de réseaux logistiques établis peuvent traverser la tempête, les petites et moyennes entreprises sont touchées de manière disproportionnée. Les entreprises de commerce électronique qui ont bâti leurs modèles autour des tarifs abordables de Postes Canada font face à des défis particuliers.
« La structure tarifaire de Postes Canada a été fondamentale pour de nombreux modèles d’affaires en ligne », explique Rachel Wong, fondatrice de ShipSmart, un cabinet-conseil en logistique d’expédition. « Les entrepreneurs ont élaboré des calculateurs et des flux de travail entiers autour de ces tarifs. Quand ce système s’effondre, ce n’est pas seulement un inconvénient, c’est potentiellement existentiel pour certaines entreprises. »
Le passage aux coursiers privés comme UPS, FedEx et Purolator offre de la fiabilité, mais à un coût. De nombreuses petites entreprises de messagerie signalent être débordées par les nouvelles demandes de clients, créant leurs propres problèmes de capacité.
Barry Goldstein, qui gère une librairie à Halifax, a choisi à contrecœur une combinaison d’options de livraison. « J’utilise FedEx pour les envois urgents, des services de livraison locaux quand je peux, et j’ai même commencé à offrir le ramassage en magasin avec des rabais pour inciter les clients à venir en personne. »
La perturbation a également mis en évidence les défis géographiques uniques du Canada. Alors que les entreprises urbaines disposent de multiples alternatives d’expédition, les entreprises rurales ont beaucoup moins d’options, parfois sans alternative viable à Postes Canada.
« Dans les communautés nordiques, Postes Canada est souvent le seul joueur en ville », note Darlene Suarez, directrice des politiques à la Chambre de commerce du Canada. « Quand le service est perturbé, ces entreprises perdent effectivement leur connexion au marché plus large. »
Pendant ce temps, les entreprises numériques qui expédient des produits physiques se précipitent pour mettre en œuvre des plans d’urgence. Les services de boîtes d’abonnement, qui fonctionnent selon des calendriers de livraison mensuels précis, font face à des défis particuliers.
« Nous avons dû complètement revoir notre processus de traitement », explique Jordan Kwak, cofondateur de GreenBox, un service d’abonnement mensuel de produits durables. « Nous regroupons les envois différemment, échelonnons les dates de livraison et communiquons constamment avec les clients. Nos coûts d’expédition ont augmenté de 78 % du jour au lendemain. »
Certaines entreprises se tournent vers des solutions technologiques. Shopify a signalé une adoption accrue de ses options d’expédition multi-transporteurs, les marchands cherchant à diversifier leurs stratégies logistiques. D’autres entreprises utilisent les médias sociaux pour coordonner les options de ramassage locales ou forment des coopératives informelles pour partager les coûts de livraison.
Le conflit de travail porte sur les salaires, les conditions de travail et les avantages sociaux, les deux parties indiquant leur volonté continue de négocier. Le ministre du Travail, Steven MacKinnon, a nommé un médiateur spécial, mais il n’y a pas de calendrier clair pour la résolution.
Pour les entreprises prises au milieu, l’incertitude aggrave le défi. « La partie la plus difficile est de ne pas savoir quand cela se terminera », dit Chen. « Dois-je complètement reconstruire ma stratégie d’expédition pour le long terme, ou cela sera-t-il résolu la semaine prochaine? Chaque jour où j’attends de décider me coûte de l’argent et des clients. »
À l’approche de la période des Fêtes, les enjeux continuent d’augmenter. Les analystes du commerce de détail estiment que les retards au-delà de la mi-novembre pourraient avoir un impact significatif sur les habitudes d’achat saisonnières, poussant potentiellement plus de consommateurs vers les grandes plateformes de marché disposant de réseaux logistiques établis, désavantageant davantage les petites entreprises.
La situation met en évidence l’équilibre délicat entre les droits des travailleurs et les impacts économiques, particulièrement pour les petites entreprises qui forment l’épine dorsale de l’économie canadienne. Alors que les négociations se poursuivent, des milliers d’entrepreneurs à travers le pays observent anxieusement, calculant les coûts et élaborant des plans d’urgence tout en espérant une résolution rapide.
