Alors que l’année scolaire s’achève partout au Canada, les enseignants, parents et élèves réfléchissent à un changement important dans la dynamique des classes. Cela fait environ un an que les gouvernements provinciaux ont mis en œuvre diverses formes de restrictions sur les téléphones cellulaires dans les écoles, un changement de politique qui avait initialement suscité de vifs débats.
En parcourant les couloirs de l’école secondaire Riverside à Windsor la semaine dernière, j’ai remarqué une différence frappante par rapport à ma visite de l’année précédente. Les élèves étaient rassemblés en petits groupes entre les cours, mais au lieu du spectacle habituel de visages baissés illuminés par des écrans, ils parlaient, riaient et – chose peut-être la plus surprenante – se regardaient dans les yeux.
« Le premier mois a été difficile », admet la directrice Janine Delaney. « Nous avons eu plusieurs confiscations dramatiques. Mais maintenant ? La plupart des jeunes n’essaient même plus de les sortir. C’est devenu la nouvelle norme. »
La Fédération canadienne des enseignantes et des enseignants rapporte que 78 % des éducateurs soutiennent désormais les restrictions, contre 62 % lors de l’annonce des politiques. Ce soutien croissant survient alors que les enseignants observent des avantages tangibles dans leurs classes.
Carlos Menendez, professeur de mathématiques de 10e année à l’école secondaire Northern de Toronto, a constaté une amélioration notable. « Je passe moins de temps à demander aux élèves de ranger leurs téléphones et plus de temps à enseigner », explique-t-il. « Les résultats des contrôles de mes élèves se sont améliorés de 12 % en moyenne par rapport à la cohorte de l’année dernière. »
Les approches provinciales ont considérablement varié. L’Ontario et le Québec ont mis en œuvre certaines des mesures les plus strictes, avec des appareils totalement interdits pendant les heures d’enseignement et des exceptions limitées à des fins éducatives ou pour des besoins de santé. La Colombie-Britannique et l’Alberta ont opté pour des directives plus souples, permettant aux écoles individuelles de déterminer leurs politiques spécifiques.
L’enquête préliminaire de Statistique Canada sur l’éducation suggère que la capacité d’attention en classe s’est améliorée dans toutes les provinces qui ont mis en œuvre des restrictions. Cependant, les données révèlent des différences régionales d’efficacité, correspondant largement à la rigueur avec laquelle les politiques sont appliquées.
« Ce que nous observons, c’est que l’application cohérente est plus importante que les détails techniques de la politique », explique Dre Amrita Singh, chercheuse en éducation à l’Université de Toronto. « Les écoles qui ont établi des attentes claires et s’y sont tenues ont obtenu de meilleurs résultats que celles avec des règles plus strictes appliquées de façon incohérente. »
Tout le monde ne voit pas ce changement de manière positive. L’Association canadienne des libertés civiles a soulevé des préoccupations concernant les impacts potentiels sur l’autonomie des élèves et s’est demandé si les interdictions préparent adéquatement les jeunes aux milieux de travail axés sur la technologie.
« Nous enseignons la conformité plutôt que l’utilisation responsable », soutient Jeremy Thompson, porte-parole de l’ACLC. « Ces jeunes entreront dans des milieux de travail où ils devront autoréguler leur utilisation de la technologie. Les aidons-nous à développer cette compétence ? »
Les parents ont rapporté des expériences mitigées. Un sondage de la Coalition canadienne des parents a révélé que 67 % soutiennent les restrictions, tandis que 22 % y restent opposés et 11 % sont indécis. Le soutien tend à être plus fort chez les parents d’enfants plus jeunes et diminue quelque peu chez les parents du secondaire.
Marie Dupont, une mère montréalaise, a constaté des changements positifs à la maison. « Ma fille était constamment distraite avant. Maintenant, elle lit de vrais livres après l’école au lieu de faire défiler TikTok. Ses notes en français se sont nettement améliorées. »
Pendant ce temps, les élèves eux-mêmes restent le groupe démographique le plus divisé. Zoé Williams, présidente du conseil étudiant de l’école secondaire Oak Bay à Victoria, reconnaît les avantages mais voit une marge d’amélioration.
« Bien sûr, les gens parlent plus pendant le dîner maintenant, et les classes sont moins distraites », dit Williams. « Mais nous n’avons toujours pas de vraies conversations sur l’utilisation saine de la technologie. Parfois, ça ressemble plus à une punition qu’à de l’éducation. »
Les restrictions ont créé des effets secondaires inattendus. Les bibliothécaires scolaires signalent une augmentation des emprunts de livres, l’Association canadienne des bibliothèques scolaires notant une augmentation nationale de 23 % de la circulation en bibliothèque. Entre-temps, les clubs de jeux de société et les jeux de cartes ont connu une résurgence pendant les périodes de dîner.
Les éducateurs notent également des impacts sur la santé mentale. Rebecca Sharma, conseillère scolaire à l’école secondaire Strathcona d’Edmonton, a observé des changements dans le bien-être des élèves. « Nous voyons moins d’anxiété liée aux médias sociaux et de syndrome FOMO – la peur de manquer quelque chose. Mais nous avons toujours des élèves qui luttent contre la dépendance à la technologie et qui se rattrapent maintenant une fois rentrés chez eux. »
La Société canadienne de pédiatrie a prudemment approuvé les restrictions, citant des recherches liant l’utilisation excessive des écrans à des problèmes d’attention et de sommeil. Cependant, ils soulignent que les interdictions seules ne sont pas suffisantes.
« Les politiques doivent être accompagnées d’une éducation à la littératie numérique », déclare Dr Michael Chan, porte-parole de la SCP. « Nous devons enseigner des habitudes technologiques saines, pas seulement retirer temporairement les appareils. »
À l’approche de la deuxième année de restrictions, les ministres provinciaux de l’Éducation se sont réunis à Winnipeg le mois dernier pour partager les résultats et les meilleures pratiques. Le consensus semble être que les restrictions resteront, mais avec d’éventuels ajustements.
Jeremy Cockrill, ministre de l’Éducation de la Saskatchewan, a reconnu l’évolution de l’approche : « Nous apprenons ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. L’objectif n’est pas de diaboliser la technologie, mais de créer des environnements d’apprentissage concentrés et d’enseigner une citoyenneté numérique responsable. »
Le gouvernement fédéral a pris note. Le Bureau du Premier ministre a annoncé un cadre national pour l’éducation à la citoyenneté numérique qui complétera les politiques provinciales sur les téléphones cellulaires, dont le déploiement est prévu pour la prochaine année scolaire.
Pour l’instant, les écoles continuent de s’adapter. Beaucoup ont créé des « zones téléphone » désignées où les élèves peuvent consulter leurs appareils pendant des pauses spécifiques. D’autres ont mis en œuvre des approches graduées basées sur les niveaux scolaires, avec plus de flexibilité pour les élèves plus âgés qui démontrent une utilisation responsable.
Comme le dit Delaney : « Nous ne retournons pas à l’ancien temps. Ces jeunes utilisent encore constamment la technologie. Mais pendant quelques heures chaque jour, ils sont présents les uns avec les autres et avec leur apprentissage. Cela vaut la peine d’être protégé. »
