Alors que les succès journalistiques du Toronto Star arrivaient sur mon bureau ce matin, je n’ai pu m’empêcher de réfléchir à ce que cela signifie pour les Canadiens lorsque les médias traditionnels parviennent encore à faire preuve de leur force d’investigation dans une ère où les salles de rédaction ne cessent de rétrécir.
La récente moisson du Toronto Star aux Prix d’excellence en journalisme d’affaires témoigne puissamment du rôle essentiel du journalisme dans notre démocratie. Le quotidien a remporté six prix de la Société pour l’avancement du journalisme d’affaires (SABEW) Canada, incluant la prestigieuse reconnaissance du « meilleur scoop » pour son enquête sur le scandale du développement de la Ceinture de verdure de l’Ontario.
« Le journalisme qui demande des comptes aux puissants n’est pas simplement agréable à avoir—il est fondamental à une bonne gouvernance, » a déclaré Anne Marie Owens, rédactrice en chef du Star, dans un communiqué suivant l’annonce des prix. Ses mots résonnent avec ce que beaucoup d’entre nous qui observons la Colline du Parlement comprenons depuis longtemps: l’examen minutieux favorise la responsabilisation.
L’enquête sur la Ceinture de verdure, menée par les journalistes Noor Javed, Emma McIntosh et d’autres, a exposé comment des promoteurs ayant des connexions politiques allaient gagner des milliards grâce aux décisions du gouvernement provincial de retirer des terres protégées de la Ceinture de verdure de l’Ontario. Ce reportage n’a pas seulement remporté des prix—il a forcé des changements tangibles.
Ayant couvert les changements de politique à travers plusieurs assemblées législatives provinciales, j’ai été témoin de première main de comment le journalisme d’investigation peut réorienter les priorités politiques. Le reportage sur la Ceinture de verdure a déclenché trois enquêtes distinctes, dont une par la vérificatrice générale de l’Ontario qui a confirmé que les promoteurs allaient gagner environ 8,3 milliards de dollars.
Ce qui m’a frappé dans cette affaire particulière, c’est d’observer le revirement remarquable du premier ministre Doug Ford. Après avoir initialement défendu le retrait des terres, Ford s’est finalement excusé auprès des Ontariens et a annulé les plans de développement controversés. Deux ministres ont démissionné dans la foulée.
« Quand un premier ministre fait un virage complet de politique suite à un reportage, c’est la preuve la plus claire de l’impact du journalisme, » a noté April Lindgren, professeure à l’École de journalisme de l’Université métropolitaine de Toronto, lorsque je lui ai parlé de l’importance de ces prix.
Les distinctions du Star s’étendent au-delà de l’histoire de la Ceinture de verdure. Le journal a reçu des reconnaissances pour ses reportages sur les profits excessifs des chaînes d’épicerie pendant l’inflation, sa couverture explicative des problèmes d’accessibilité au logement et ses commentaires sur les tendances économiques affectant les Canadiens ordinaires.
Ce qui est peut-être le plus frappant dans ces réalisations, c’est leur timing. Elles surviennent alors que les organisations médiatiques canadiennes luttent contre des défis financiers qui ont entraîné la fermeture de plus de 470 médias à travers le pays depuis 2008, selon le Projet de recherche sur les nouvelles locales.
Lors de mes visites dans les salles de rédaction communautaires à travers l’Ontario le mois dernier, j’ai parlé avec des journalistes chevronnés qui ont décrit la pression croissante pour produire plus de contenu avec moins de ressources. Beaucoup ont exprimé leur inquiétude que le travail d’investigation approfondi—celui qui exige des mois d’examen de documents, de développement de sources et de vérification minutieuse des faits—devient de plus en plus rare.
« Nous assistons à l’évidement de la couverture locale partout, » a déclaré John Miller, ancien directeur de l’école de journalisme de l’Université Ryerson, lorsque nous avons discuté de la trajectoire de l’industrie. « L’investissement continu du Star dans les enquêtes représente un engagement significatif alors que de nombreux médias ont abandonné ce journalisme gourmand en ressources. »
Les prix SABEW ont également mis en lumière les reportages du Globe and Mail, qui a reçu huit prix, dont les honneurs d’investigation pour sa série « Blind Trust » examinant les défaillances de surveillance dans les cliniques canadiennes de chirurgie oculaire. Le Financial Post, The Logic et La Presse Canadienne complètent le cercle des gagnants.
Pour les communautés à travers le Canada, ces enquêtes primées se traduisent par des avantages tangibles. Le reportage sur la Ceinture de verdure a empêché que des terres environnementalement protégées ne soient développées. Les enquêtes sur les prix des épiceries ont soulevé d’importantes questions sur la politique de concurrence dans le secteur très concentré de la vente au détail alimentaire au Canada.
En observant les politiciens s’empresser de répondre à ces histoires au cours de l’année dernière, j’ai été rappelé de la capacité unique du journalisme à accélérer le calendrier de la responsabilisation. Des problèmes qui auraient pu s’éterniser dans les comités gouvernementaux pendant des années ont été soudainement propulsés sous les projecteurs publics, exigeant une réponse immédiate.
« Sans le reportage du Star, il est tout à fait possible que l’échange de terres de la Ceinture de verdure aurait procédé sans examen ni conséquence, » a déclaré Tim Gray, directeur exécutif de Défense environnementale, lorsque je l’ai interviewé sur l’impact à long terme de l’enquête.
Pour les électeurs des communautés de Windsor à Ottawa, le message est clair: malgré les pressions financières auxquelles fait face le journalisme canadien, un reportage de qualité peut encore changer le cours de la politique publique. La réussite du Star représente non seulement une reconnaissance pour une seule salle de rédaction, mais une démonstration de la pertinence continue du journalisme.
Alors que les salles de rédaction se préparent pour une autre année difficile, ces prix offrent une étude de cas convaincante sur l’importance du journalisme d’investigation. Lorsque les journalistes disposent du temps et des ressources nécessaires pour approfondir des questions complexes, les résultats nous profitent à tous—que ce soit par la protection de l’environnement, les économies des consommateurs, ou simplement en tenant les élus responsables de leurs paroles.
Cette connexion entre le journalisme de qualité et le bien-être communautaire n’est pas théorique. Elle se joue en temps réel à travers les tables à dîner canadiennes, les réunions des conseils municipaux et les assemblées législatives provinciales—modifiant parfois le paysage même dans lequel nous vivons.
