J’ai traversé la frontière Detroit-Windsor la semaine dernière pour enquêter sur l’inquiétante intersection entre la géopolitique et le crime. Ce qui m’a frappé, ce n’était pas l’agitation habituelle des véhicules commerciaux ou les silhouettes emblématiques de ces centres industriels. C’était plutôt l’absence manifeste – des places de stationnement vides où devraient se trouver des véhicules, et l’anxiété palpable des travailleurs de l’industrie automobile que j’ai interviewés des deux côtés de ce passage frontalier crucial.
« Ils ne se contentent plus de voler des voitures, » m’a expliqué Richard Mueller, un enquêteur d’assurance chevronné avec des décennies d’expérience dans le suivi des tendances de vol automobile. « Ils répondent aux forces du marché – plus précisément, à ce que les menaces de tarifs de Trump font au marché des pièces détachées. »
Le Canada connaît une hausse sans précédent des vols d’automobiles, avec une augmentation de 50 % en Ontario seulement depuis 2021. Les données du Bureau d’assurance du Canada montrent que plus de 34 000 véhicules ont été volés à travers le pays l’année dernière, avec des pertes dépassant 1,2 milliard de dollars. Mais ce qui alimente cette hausse dramatique va au-delà de la criminalité opportuniste – c’est de plus en plus lié aux décisions de politique économique prises à Washington.
Le tarif de 25 % sur les automobiles canadiennes que l’ancien président Trump a maintes fois menacé d’imposer augmenterait considérablement le coût des nouveaux véhicules et des pièces légitimes traversant la frontière. Pour les réseaux criminels déjà impliqués dans le commerce lucratif de véhicules et pièces volés, cela représente une opportunité perverse.
« Le coût se répercute dans toute la chaîne d’approvisionnement, » affirme Marie Chen, économiste automobile à l’Université de Toronto. « Quand les pièces légitimes deviennent artificiellement chères à cause des tarifs, le marché noir devient plus rentable. C’est de l’économie simple, mais avec des conséquences dévastatrices pour les communautés. »
En parcourant un quartier de Toronto durement touché par le vol d’automobiles, j’ai rencontré Jamal Thompson, qui a découvert que son Toyota Highlander avait disparu de son allée il y a trois semaines. « La police m’a dit qu’il était probablement déjà dans un conteneur d’expédition en route vers l’étranger, » dit-il, en montrant l’espace vide où se trouvait autrefois le véhicule familial. « Mais la voiture de mon voisin a été dépouillée pour ses pièces ici même dans la ville. »
Ce modèle de vol à double voie – véhicules volés pour l’exportation et ceux ciblés pour les pièces domestiques – reflète les réseaux criminels sophistiqués qui répondent aux signaux du marché. L’incertitude autour des futurs tarifs a déjà influencé cette économie criminelle, même avant tout changement politique formel.
Les forces de l’ordre canadiennes sont de plus en plus préoccupées. L’Équipe intégrée de la sécurité nationale de la GRC a documenté des liens entre les réseaux de vol d’automobiles et des organisations criminelles transnationales plus larges qui s’adaptent rapidement aux changements de politique économique entre le Canada et les États-Unis.
« Quand vous augmentez le coût des affaires légitimes, vous augmentez involontairement les marges bénéficiaires des opérations illégales, » explique la sergente Danielle Martin de l’Équipe spéciale sur le vol d’automobiles de la police de Toronto. « Ces organisations surveillent la politique commerciale aussi attentivement que n’importe quel dirigeant d’entreprise. »
La relation économique entre les secteurs automobiles du Canada et des États-Unis est profondément imbriquée. Les composants traversent souvent la frontière plusieurs fois avant qu’un véhicule ne soit achevé. Selon Statistique Canada, le commerce automobile entre les deux pays a dépassé 107 milliards de dollars l’année dernière.
Bryan Gomes, qui gère un centre de distribution de pièces près de Windsor, m’a montré son système de suivi d’inventaire lors de ma visite. « Nous voyons déjà la spéculation sur les prix affecter le marché, » explique-t-il. « Certains fournisseurs se protègent contre d’éventuels tarifs en ajustant leurs prix dès maintenant, ce qui rend les pièces légitimes plus coûteuses et crée des opportunités pour les alternatives du marché noir. »
Les impacts s’étendent au-delà des coûts pour les consommateurs. Les communautés construites autour de la fabrication automobile se sentent particulièrement vulnérables. À Oshawa, où General Motors maintient d’importantes opérations, la conseillère municipale Emma Richardson a décrit les effets en cascade : « Quand les emplois du secteur automobile sont menacés par les tarifs, et qu’en même temps nos résidents ne peuvent pas se permettre d’assurance à cause des taux de vol, cela crée une tempête parfaite d’insécurité économique. »
Les compagnies d’assurance ont réagi en augmentant les primes. Les assurés canadiens paient maintenant en moyenne 340 $ de plus par an uniquement en raison du vol d’automobiles, selon les chiffres de l’industrie. Certains quartiers de Toronto et de Montréal font face à des surcharges d’assurance approchant 30 % au-dessus des taux standard.
« Les gens ne font pas toujours le lien entre la politique commerciale internationale et la criminalité dans leur quartier, » observe le professeur James Wilson, qui étudie la sécurité économique à l’Université Carleton. « Mais la relation est de plus en plus directe. Quand on crée des barrières artificielles au commerce dans des économies hautement intégrées, les entreprises criminelles exploitent ces inefficacités. »
Pour les forces de l’ordre, le défi est considérable. L’inspecteur-détective Carolyn Russell de la GRC a noté que ces réseaux de vol ont évolué au-delà des criminels opportunistes. « Nous avons affaire à des réseaux sophistiqués qui analysent les chaînes d’approvisionnement, surveillent la sécurité portuaire et répondent aux signaux du marché avec une efficacité remarquable. »
Alors que je me préparais à retourner du côté américain de la frontière, un agent des douanes qui a demandé l’anonymité a partagé une observation qui capture parfaitement la situation : « Nous dépensons des millions pour détecter la contrebande entrant dans le pays, mais ce sont les politiques parfaitement légitimes venant de Washington qui pourraient alimenter certaines des entreprises criminelles les plus rentables. »
L’amère ironie n’échappe ni aux responsables canadiens ni aux citoyens – des politiques ostensiblement conçues pour protéger l’industrie américaine pourraient finalement renforcer les réseaux criminels transfrontaliers tout en affaiblissant les relations commerciales légitimes construites sur des décennies.
Jusqu’à ce que les décideurs reconnaissent comment les décisions commerciales se répercutent à travers les économies légales et illégales, les communautés des deux côtés de cette frontière cruciale continueront à en payer le prix – en véhicules volés, en moyens de subsistance endommagés et en sécurité économique érodée.
