Je suis arrivé vendredi dernier sur le plateau de tournage de « Starshine Valley » à Vancouver, où un silence inquiétant avait remplacé l’énergie chaotique habituelle de la production. Les équipes se tenaient en petits groupes, téléphones à la main, partageant des nouvelles plutôt que des feuilles de service. Quelques heures plus tôt, le président élu Donald Trump avait annoncé son intention d’imposer des tarifs « d’au moins 25% » sur les films et émissions de télévision étrangers entrant sur le marché américain.
« Nous sommes en pause jusqu’à nouvel ordre, » m’explique Sarah Chen, coordinatrice de production qui enchaînait les contrats en Colombie-Britannique depuis près de cinq ans. « Les dirigeants des studios veulent voir à quel point ces menaces sont sérieuses avant d’engager plus d’argent. »
L’anxiété qui traverse l’industrie cinématographique canadienne de 12,8 milliards de dollars reflète une incertitude économique plus large, alors que le retour de Trump au pouvoir menace de bouleverser des relations commerciales délicates qui ont résisté aux tensions précédentes mais restent vulnérables.
Vancouver, Toronto et Montréal servent depuis longtemps de centres de production pour les studios hollywoodiens à la recherche d’incitatifs fiscaux et de lieux de tournage diversifiés. L’Association canadienne des producteurs médiatiques rapporte que la production étrangère, principalement américaine, a généré plus de 6,2 milliards de dollars en 2022, créant des milliers d’emplois et soutenant d’innombrables entreprises auxiliaires, de la restauration à la location d’équipement.
L’annonce des tarifs de Trump est survenue lors d’un rassemblement électoral au Michigan, où il a promis de « ramener Hollywood en Amérique » et accusé les gouvernements étrangers de « voler des emplois américains grâce à des avantages fiscaux injustes. » Bien que pauvre en détails d’implémentation, la menace à elle seule a envoyé les sociétés de production dans une course pour évaluer les coûts potentiels.
Michael Levine, avocat spécialisé dans le divertissement qui négocie des accords de production transfrontaliers depuis plus de vingt ans, estime que l’incertitude elle-même pose des dangers immédiats. « Les productions planifient des années à l’avance. Quand vous introduisez ce niveau d’imprévisibilité financière, le calcul des risques change complètement. Les studios peuvent simplement décider qu’il est plus facile de tourner en Géorgie ou au Nouveau-Mexique. »
Les retombées potentielles s’étendent au-delà des emplois directs de production. Dans le quartier Port Lands de Toronto, Derek Sullivan dirige une entreprise de transport spécialisée qui déplace l’équipement pour les grandes productions. Son entrepôt contient des millions en véhicules et équipements spécialisés. « Nous avons pris de l’expansion l’année dernière en fonction des prévisions de production. Maintenant, nous envisageons des licenciements si même un quart des productions prévues se retirent. »
