L’odeur de fumée imprégnait l’air quand je suis arrivé à Lynn Valley juste avant le lever du soleil hier. Les équipes de pompiers de toute la Rive-Nord combattaient encore les flammes qui avaient englouti une résidence pour personnes âgées à North Vancouver.
« Nous avons reçu l’appel vers 2h30 ce matin, » m’a expliqué Brian Hutchinson, chef des pompiers du District de North Vancouver, pendant que les pompiers travaillaient derrière lui. « À l’arrivée des équipes, l’immeuble était déjà gravement touché par l’incendie. »
Le brasier de niveau trois a ravagé l’immeuble d’appartements situé sur Mountain Highway près de Frederick Road. À l’aube sur Lynn Valley, l’ampleur des dégâts est devenue plus évidente – une grande partie de la structure de trois étages s’était effondrée, les pompiers s’affairant encore à éteindre les foyers résiduels.
Ce qui m’a le plus frappé, c’est la réaction de la communauté. Avant même que les services sociaux d’urgence ne soient pleinement mobilisés, des voisins avaient ouvert leurs portes aux aînés déplacés. Le Centre communautaire Karen Magnussen s’est rapidement transformé en centre d’accueil d’urgence, le personnel arrivant bien avant leurs quarts de travail pour aider.
« Nous avons localisé la plupart des résidents, » a confirmé le sergent Peter DeVries de la GRC sur les lieux. « Mais nous travaillons encore pour nous assurer que tout le monde est en sécurité. » Les autorités n’ont pas communiqué le nombre exact de résidents déplacés, bien que l’immeuble comptait environ 70 unités.
La GRC de North Vancouver a établi une ligne de regroupement familial (604-985-1311) pour les familles cherchant à localiser leurs proches touchés par l’incendie. Lors de ma visite au centre d’accueil, des bénévoles organisaient déjà des dons de vêtements, d’articles de toilette et d’autres produits essentiels.
Sophia Girard, 84 ans, a raconté avoir été réveillée par un voisin qui frappait à sa porte. « J’ai seulement eu le temps de prendre mon sac et mes médicaments, » a-t-elle dit, serrant une tasse de thé offerte par des bénévoles. « Tout le reste est parti. »
Le maire Mike Little est arrivé sur les lieux tôt le matin, visiblement ému tant par la dévastation que par la réaction de la communauté. « C’est un quartier très uni, » a-t-il souligné. « Nous voyons déjà des gens se mobiliser pour aider ces aînés qui ont tout perdu. »
La cause de l’incendie fait toujours l’objet d’une enquête. Le chef Hutchinson a indiqué qu’il est trop tôt pour déterminer ce qui a déclenché le brasier, bien que des témoins aient rapporté qu’il semblait avoir commencé dans la partie est du bâtiment avant de se propager rapidement.
Des représentants de BC Housing étaient sur place en milieu de matinée, collaborant avec les responsables du district pour trouver des logements tempor
