Alors que la fumée âcre s’élevait au-dessus du fleuve Fraser tôt mardi matin, les résidents de Mission se sont réveillés avec des alertes d’urgence sur leurs téléphones et des consignes qui semblaient presque surréalistes : rester à l’intérieur, fermer les fenêtres, éteindre les systèmes de ventilation.
La source ? Un ferry abandonné en flammes dans un chantier naval local—envoyant une fumée potentiellement toxique à travers cette communauté de 41 000 habitants à l’est de Vancouver.
« J’ai d’abord cru que c’était du brouillard, jusqu’à ce que l’odeur me frappe, » raconte Karen Westland, qui habite à trois kilomètres du chantier. « Puis les alertes d’urgence ont commencé à arriver. On se serait cru dans un film catastrophe, pas dans notre paisible communauté. »
Le navire, identifié comme l’ancien Queen of Sidney de BC Ferries, a pris feu vers 4h30 du matin sur un site industriel le long du fleuve Fraser. Construit en 1960 et mis hors service en 2000, le vieux navire était entreposé à cet endroit depuis des années, selon les responsables des transports.
Le Service d’incendie de Mission est intervenu avec le soutien des services voisins, luttant contre des flammes que le chef des pompiers Mark Goddard a décrites comme « importantes et difficiles à maîtriser. » La cause reste sous enquête.
Le Programme d’urgence environnementale de la C.-B. a dépêché des spécialistes des matières dangereuses pour surveiller la qualité de l’air, tandis qu’Environnement Canada a émis un avis spécial sur la qualité de l’air mettant en garde contre « la fumée nocive contenant des particules et divers produits chimiques » dérivant vers les zones résidentielles.
« Nous sommes préoccupés par les contaminants potentiels provenant de matériaux en combustion qui pourraient inclure divers produits pétroliers, de l’isolation et d’autres composants du navire, » a déclaré Dr. Theresa Tam de Fraser Health. « Ces substances peuvent irriter les systèmes respiratoires, particulièrement chez les populations vulnérables. »
Cet incident met en lumière les préoccupations croissantes concernant les navires abandonnés ou délabrés le long des voies navigables de la Colombie-Britannique. Selon les données de Transports Canada, plus de 180 navires ont été répertoriés comme abandonnés ou dangereux le long de la côte de la C.-B. depuis 2019—créant souvent des risques environnementaux et sécuritaires.
La Garde côtière canadienne a retiré des dizaines de navires problématiques grâce au Programme fédéral des bateaux abandonnés, mais les responsables locaux affirment que des solutions plus complètes sont nécessaires.
« Cette situation démontre pourquoi nous avons réclamé des réglementations plus strictes sur l’élimination et l’entreposage des navires, » a déclaré le maire de Mission, Paul Horn, qui a visité les centres d’évacuation mis en place pour les résidents touchés. « Des familles sont déplacées de leurs maisons aujourd’hui à cause de ce qui est essentiellement un déc
