Le cauchemar ardent qui s’est à nouveau abattu sur Lytton, en Colombie-Britannique, a commencé par quelque chose d’étonnamment banal – une roue qui s’est détachée d’une remorque de la GRC. Alors que l’enquête confirme cette origine inattendue, les résidents de cette communauté du canyon du Fraser revivent un traumatisme que beaucoup commençaient à peine à surmonter.
Trois ans après qu’un incendie dévastateur ait détruit la majeure partie de Lytton, laissant les résidents reconstruire leurs vies à partir des cendres, l’ordre d’évacuation de jeudi déclenché par un nouveau brasier a rouvert des blessures à peine cicatrisées. Selon les enquêteurs du Bureau de la sécurité des transports, l’incendie s’est déclaré lorsqu’une remorque de la GRC remorquée le long de l’autoroute 1 a perdu une roue, provoquant des étincelles qui ont enflammé la broussaille desséchée.
« L’ensemble de la roue s’est séparé de la remorque et les étincelles résultant du métal en contact avec la surface de la route ont enflammé des matériaux combustibles à proximité, » a confirmé Chris Krepski, porte-parole du Bureau de la sécurité des transports. L’enquête se poursuit pour déterminer pourquoi une défaillance mécanique sur un équipement de police a entraîné des conséquences aussi dévastatrices.
Pour la mairesse de Lytton, Denise O’Connor, ces conclusions représentent un cruel retournement. « Notre communauté commençait tout juste à voir des progrès dans la reconstruction après 2021, » m’a-t-elle confié lors d’une brève conversation téléphonique depuis un centre d’évacuation. « Certaines familles venaient de recevoir des permis pour rentrer chez elles. Et maintenant, cela arrive à cause d’une défaillance d’équipement? C’est difficile à accepter. »
Le Service des incendies de forêt de la C.-B. rapporte que le brasier s’est étendu à environ 2 152 hectares samedi matin, avec environ 200 propriétés sous ordre d’évacuation. Les conditions venteuses et les forêts sèches comme de l’amadou ont compliqué les efforts de confinement, bien qu’aucune structure n’ait été signalée comme endommagée jusqu’à présent.
Cet incident soulève des questions délicates sur les normes d’entretien des équipements pour les véhicules d’urgence. Terry Davidson, ancien gestionnaire de flotte de la GRC, maintenant consultant en sécurité, souligne des problèmes systémiques. « Les véhicules de police fonctionnent souvent dans des conditions de stress élevé, mais les protocoles d’entretien devraient empêcher des défaillances catastrophiques comme des roues qui se détachent pendant le transport, » a expliqué Davidson. « Cela justifie une révision complète des procédures d’inspection. »
Pour rappel, l’incendie de Lytton de 2021 a détruit environ 90 pour cent du village lors d’un dôme de chaleur sans précédent où les températures ont atteint 49,6 degrés Celsius – les plus chaudes jamais enregistrées au Canada. Deux personnes sont décédées dans cette catastrophe, et la reconstruction a progressé lentement, entravée par des défis d’assurance, des pénuries de main-d’œuvre et le coût des matériaux.
Les communautés autochtones ont été particulièrement touchées. Matt Pasco, président du Conseil tribal de la Nation Nlaka’pamux, a exprimé sa frustration face au traumatisme répété. « Notre peuple était en train de retrouver son équilibre après la dernière catastrophe, » a déclaré Pasco. « Des terres traditionnelles brûlées deux fois en trois ans représentent non seulement des dommages physiques, mais aussi un préjudice spirituel pour des territoires que nos ancêtres ont préservés pendant des milliers d’années. »
Les climatologues considèrent cet incident comme emblématique de la nouvelle réalité de la Colombie-Britannique. La professeure de foresterie à l’Université de Colombie-Britannique, Dre Lori Daniels, note: « La fenêtre pour un transport sécuritaire à travers les corridors forestiers se rétrécit dramatiquement. Ce qui aurait pu être un incident mineur au bord de la route il y a une décennie porte maintenant un potentiel catastrophique en raison des conditions liées au climat. »
Les données provinciales montrent que la Colombie-Britannique a connu 82 pour cent plus d’incendies de forêt que la moyenne des dix dernières années à ce stade en 2023, avec une chaleur printanière inhabituellement précoce et des précipitations minimales créant des conditions d’incendie parfaites.
Pour les évacués hébergés à Lillooet et dans d’autres communautés voisines, les origines de l’incendie déclenchent des émotions complexes. « Savoir que ça a commencé par quelque chose d’évitable rend la situation plus difficile, » a déclaré Ron Killough, un résident de Lytton qui a perdu sa maison en 2021 et a été évacué à nouveau jeudi. « Nous comprenons que des accidents arrivent, mais après tout ce que nous avons traversé, il est difficile de ne pas se demander si plus de précautions auraient pu être prises. »
La GRC a reconnu les conclusions mais a refusé tout commentaire détaillé pendant que l’enquête se poursuit. « Nous coopérons pleinement avec les responsables de la sécurité des transports et nous aborderons tout problème procédural identifié, » a déclaré la sergente d’état-major Janelle Shoihet. « Notre priorité reste de soutenir les communautés évacuées et d’aider les premiers intervenants. »
Alors que les efforts de confinement se poursuivent, la réponse provinciale a mobilisé d’importantes ressources. Le Service des incendies de forêt de la C.-B. a déployé 11 hélicoptères, plusieurs avions-citernes et plus de 70 personnels au sol. L’autoroute 1 reste fermée à travers le canyon du Fraser, perturbant un corridor de transport majeur.
Le premier ministre David Eby a visité le centre des opérations d’urgence samedi, promettant le soutien provincial aux communautés touchées. « Nous reconnaissons l’impact profond que cela a sur une communauté encore en train de se remettre de 2021, » a déclaré Eby. « Nous nous engageons à soutenir Lytton à travers la réponse immédiate et le rétablissement à plus long terme. »
Pour ceux qui suivent la situation des feux de forêt en escalade en Colombie-Britannique, l’incident de Lytton met en évidence la marge infime entre les opérations normales et la catastrophe dans notre climat changeant. Ce qui a commencé par une défaillance mécanique sur une autoroute s’est transformé en une urgence régionale – un rappel sobre des vulnérabilités des infrastructures à une époque de risque accru d’incendie.
Alors que le soir tombait sur les centres d’évacuation samedi, les résidents se sont rassemblés autour des mises à jour d’information, partageant des renseignements communautaires et soutenant les nouveaux arrivants encore en provenance des régions périphériques. La conversation s’est inévitablement tournée vers la reconstruction – encore une fois. « Les gens de Lytton sont résilients, » a réfléchi Sarah McArthur, résidente de longue date. « Mais il arrive un moment où l’on se demande combien de fois une communauté peut renaître de ses cendres avant que quelque chose de fondamental ne doive changer. »
