Le traversier abandonné Queen of Sidney, qui se détériorait depuis des décennies le long de la Sunshine Coast en Colombie-Britannique, a été ravagé par les flammes mardi soir. La police décrit l’incident comme un incendie suspect qui a déclenché une enquête criminelle.
Je suis arrivé sur les lieux tôt mercredi matin où les agents de la GRC examinaient encore la coque fumante de ce qui était autrefois un navire emblématique de la flotte de BC Ferries. L’odeur âcre de métal et de plastique brûlés flottait dans l’air tandis que les pompiers s’assuraient qu’aucun point chaud ne subsistait.
« Ce n’était pas un simple incendie accidentel, » a déclaré le sergent d’état-major Paul Hayes de la GRC de la Sunshine Coast. « Nous avons des raisons de croire que cet incendie a été délibérément allumé et nous le traitons comme suspect. »
Le Queen of Sidney, long de 129 mètres et construit en 1960, a desservi les communautés côtières de la Colombie-Britannique pendant plus de 40 ans avant d’être mis hors service en 2000. Ces deux dernières décennies, le navire se détériorait sur une propriété privée de l’île Gambier, devenant une sorte de point de repère controversé.
La résidente locale Marlene Peterson a observé la lueur orangée illuminer le ciel nocturne depuis sa maison de l’autre côté de l’anse. « Ce vieux traversier était là depuis si longtemps que la plupart d’entre nous avions oublié sa présence, » m’a-t-elle confié. « Puis soudainement hier soir, tout le ciel s’est illuminé comme en plein jour. Nous avons immédiatement su que quelque chose de terrible se produisait. »
Le moment choisi pour l’incendie soulève des questions tant chez les résidents que chez les enquêteurs. Il y a seulement trois semaines, le propriétaire du navire avait reçu l’ordre de Transports Canada de répondre aux préoccupations environnementales liées au traversier abandonné. Selon les documents judiciaires que j’ai consultés, la date limite de conformité approchait le mois prochain.
« Nous examinons toutes les pistes, » a confirmé Hayes. « Le timing ajoute certainement une autre dimension à notre enquête. »
Des responsables environnementaux du ministère de l’Environnement et de la Stratégie sur les changements climatiques de la Colombie-Britannique sont arrivés en milieu de matinée pour évaluer la contamination potentielle. Le vieux navire contenait probablement divers matériaux dangereux, notamment de l’amiante, de la peinture au plomb et du carburant résiduel qui pourraient maintenant s’infiltrer dans les eaux environnantes.
« Notre préoccupation immédiate est de contenir toute contamination potentielle, » a déclaré la porte-parole du ministère, Jennifer Woodruff. « Nous avons déployé des barrages flottants autour du navire et effectuons des prélèvements d’eau pour déterminer si des substances nocives ont été libérées. »
Le Queen of Sidney était devenu emblématique d’un problème plus large auquel est confronté le littoral de la Colombie-Britannique : celui des navires abandonnés. Selon un rapport de la
