Les cendres sont froides, mais l’incertitude brûle toujours pour des dizaines de familles qui appelaient autrefois le Resort du lac Okanagan leur foyer. Debout sur le flanc de colline calciné surplombant ce qui reste de cette communauté lacustre autrefois animée, je ressens le poids du déplacement qui flotte dans l’air.
« Nous sommes essentiellement sans-abri tout en payant une hypothèque sur un tas de cendres, » confie Mélanie Johannesen, qui a acheté son condo de deux chambres seulement 18 mois avant que l’incendie de forêt de McDougall Creek ne ravage West Kelowna en août dernier.
Ce feu dévastateur a détruit environ 200 structures dans la communauté du resort, incluant de nombreuses unités en copropriété appartenant à des résidents qui se retrouvent maintenant dans une situation impossible: payer des hypothèques sur des propriétés auxquelles ils n’ont plus accès, qu’ils ne peuvent pas reconstruire, et qu’ils ne peuvent pas vendre.
Ce qui rend leur situation particulièrement difficile est la structure de propriété complexe. Bien que les propriétaires de condos détiennent le titre de leurs unités individuelles, le terrain appartient à une entité corporative distincte qui est restée largement silencieuse concernant les plans de reconstruction. Le président du conseil de copropriété du resort, Darren Mehrer, explique la frustration ressentie par de nombreux propriétaires.
« Nous sommes coincés dans cette terrible zone grise juridique. Les compagnies d’assurance pointent vers l’accord de bail foncier, le propriétaire du terrain reste silencieux, et pendant ce temps, les familles épuisent leurs économies juste pour rester à flot, » m’a confié Mehrer lors d’une réunion communautaire au centre-ville de Kelowna la semaine dernière.
Le Service des incendies de forêt de la Colombie-Britannique a confirmé que l’incendie de McDougall Creek a endommagé environ 27% des propriétés dans son périmètre, ce qui en fait l’un des plus destructeurs dans l’histoire récente de la province. Pour la communauté du resort, la destruction était bien plus concentrée, avec près de 85% des structures perdues ou gravement endommagées selon les évaluations préliminaires du District régional de l’Okanagan central.
Cette catastrophe met en lumière un défi croissant dans la stratégie de gestion des feux de forêt en Colombie-Britannique. La province a alloué 145 millions de dollars au Service des incendies de forêt dans son budget 2023, mais les critiques soutiennent qu’il faudrait mettre davantage l’accent sur la planification communautaire et la résilience aux incendies dans les zones à haut risque, pas seulement sur les ressources de lutte contre les incendies.
Dr. Lori Daniels, professeure d’écologie forestière à l’UBC, souligne que la fréquence croissante de ces incendies catastrophiques crée des défis de rétablissement au-delà de l’intervention d’urgence immédiate.
« Ce que nous voyons au Resort du lac Okanagan n’est malheureusement pas unique. Quand des arrangements immobiliers complexes rencontrent la destruction par le feu, le chemin vers le rétablissement devient extraordinairement difficile pour les propriétaires, » explique Daniels. « Les fonds provinciaux de
