Les communautés côtières de Victoria et Vancouver ont été secouées mardi soir lorsqu’un petit avion a été volé à l’aéroport international de Victoria, créant une situation tendue qui a poussé les résidents à suivre en ligne la trajectoire erratique de l’appareil tandis que les autorités se mobilisaient rapidement.
Richard Gordon Corra, un homme de 34 ans de Colwood sans formation de pilotage officielle, aurait réquisitionné un Cessna 172 vers 20h30, décollant sans autorisation et pilotant l’appareil pendant près de deux heures avant d’être appréhendé après avoir atterri à l’aéroport international de Vancouver (YVR).
« C’est un événement incroyablement rare qui, heureusement, s’est terminé sans blessures physiques, » a déclaré la caporale Melissa Jongema de la GRC de Richmond, qui a confirmé que les agents ont arrêté le suspect peu après l’atterrissage de l’avion. « La coordination entre plusieurs services de police, Transports Canada et les autorités aéroportuaires a été essentielle pour résoudre cette situation en toute sécurité. »
Le vol non autorisé a suscité des inquiétudes dans toute la Colombie-Britannique côtière. Les sites de suivi des vols montraient le petit avion tournant de façon erratique au-dessus du détroit de Géorgie avant d’approcher l’aéroport international de Vancouver, où il a effectué plusieurs boucles autour des installations avant d’atterrir.
Les responsables de l’aéroport international de Victoria ont signalé que le vol s’est produit en soirée, alors que les opérations de vol diminuaient. Selon Kevin Howlett, ancien dirigeant d’Air Canada et consultant en sécurité aérienne, cette violation de sécurité soulève d’importantes questions.
« Les petits aéroports régionaux ont souvent des protocoles de sécurité différents des grands centres internationaux, » a expliqué Howlett lors d’une entrevue à Radio-Canada ce matin. « Beaucoup de ces petits appareils ne nécessitent pas de clés au sens traditionnel—ils ont des systèmes d’allumage relativement simples qu’une personne ayant des connaissances mécaniques de base pourrait potentiellement faire fonctionner. »
Le suspect n’aurait reçu aucune formation officielle de pilote, ce qui rend l’incident d’autant plus alarmant pour les experts de l’aviation. Gordon Price, ancien analyste des politiques de transport, a souligné la nature surprenante de l’événement.
« La plupart des gens ne réalisent pas que faire fonctionner physiquement un avion—le faire décoller et le maintenir en vol—est potentiellement réalisable pour quelqu’un sans formation. Les parties difficiles sont la navigation, la communication avec le contrôle aérien et, bien sûr, l’atterrissage en toute sécurité, » a déclaré Price.
La GRC a confirmé que Corra fait face à plusieurs accusations, notamment de vol de plus de 5 000 $, de conduite dangereuse d’un aéronef et d’infractions liées au transport. Il a comparu devant un juge de paix mercredi et reste en détention.
Pour les habitants de Victoria et Vancouver, l’incident a créé une soirée de tension inhabituelle. Les médias sociaux se sont enflammés avec les commentaires des habitants qui suivaient les mouvements de l’avion sur les applications de radar de vol.
« Nous l’avons regardé tourner au-dessus de Richmond pendant ce qui semblait être une éternité, » a déclaré Amrita Singh, résidente de Surrey qui vit près de la trajectoire de vol de YVR. « Tout le monde dans le groupe WhatsApp de notre quartier partageait des mises à jour et se demandait ce qui se passait. »
Transports Canada a lancé une enquête sur cette violation de sécurité, selon le porte-parole Martin Leduc. « Nous travaillons en étroite collaboration avec les deux aéroports pour déterminer exactement comment cela s’est produit et quelles mesures doivent être mises en œuvre pour prévenir des incidents similaires. »
L’avion, appartenant au Victoria Flying Club, a été récupéré sans dommage. Le chef instructeur de vol du club, Marcel Rivard, s’est dit soulagé que personne n’ait été blessé, mais a refusé tout autre commentaire, invoquant l’enquête en cours.
Cet incident survient à un moment où les petits aéroports canadiens réclament des fonds d’infrastructure pour moderniser des installations vieillissantes, y compris les systèmes de sécurité. Le Conseil des aéroports du Canada a noté dans son mémoire de politique de 2023 que les aéroports régionaux ont souvent du mal à maintenir des mesures de sécurité complètes en raison de contraintes budgétaires.
Le maire de Colwood, Rob Martin, a exprimé son inquiétude quant à l’impact de l’incident sur sa communauté. « C’est évidemment profondément troublant. Bien que nous soyons reconnaissants que personne n’ait été blessé, cela soulève de sérieuses questions sur la sécurité aéroportuaire qui doivent être abordées, » a déclaré Martin dans un communiqué mercredi matin.
Le vol audacieux a perturbé les opérations à YVR, plusieurs vols commerciaux ayant été retardés pendant l’incident. Les responsables de l’aéroport ont activé les protocoles d’urgence, mais ont maintenu les pistes opérationnelles tout au long de l’épisode.
L’experte en sécurité aérienne Jody Thomson suggère que l’incident pourrait inciter Transports Canada à revoir les exigences de sécurité dans les petits aéroports. « Il y a toujours un équilibre entre la praticité opérationnelle et la sécurité dans les aéroports régionaux. Cet incident déclenchera probablement une réévaluation de cet équilibre dans tout le Canada. »
Alors que l’enquête se poursuit, les résidents de la région métropolitaine de Vancouver et de l’île de Vancouver se demandent comment une personne sans formation de vol a pu voler un avion et le piloter pendant près de deux heures avant d’être appréhendée.
« Le fait que quelqu’un puisse prendre un avion sans autorisation et le faire voler entre deux grands centres de population représente une grave violation de la sécurité, » a noté Rob Gordon, criminologue à l’Université Simon Fraser. « Les autorités devront déterminer s’il s’agissait d’un incident isolé ou s’il expose des vulnérabilités systémiques. »
Pour l’instant, les opérations dans les deux aéroports sont revenues à la normale, mais l’incident a laissé les habitants de la Colombie-Britannique côtière avec des questions persistantes sur la sécurité aérienne et le spectacle apparemment improbable d’un avion volé tournoyant au-dessus de leurs têtes lors d’un mardi soir autrement ordinaire.
