L’ambiance habituelle du vendredi soir sous les projecteurs du football lycéen a viré au chaos la semaine dernière lorsque joueurs et spectateurs à l’école secondaire Humberview de Bolton se sont retrouvés pris dans un incident au gaz poivre qui a brusquement mis fin à la rencontre.
La police provinciale est intervenue sur le terrain de l’école peu après 17h suite à des signalements de perturbation pendant un match de football entre Humberview et l’équipe visiteuse de l’école secondaire catholique Robert F. Hall. Ce qui aurait dû être une rivalité locale animée s’est transformé en scène de confusion et d’urgence médicale.
« Plusieurs personnes ont signalé une irritation des yeux et des difficultés respiratoires, » m’a confié l’agente Jennifer Roach lorsque je me suis rendu sur les lieux le lendemain matin. Ces symptômes indiquaient immédiatement l’usage de gaz poivre, bien que la police n’ait pas encore confirmé le nombre exact de personnes directement touchées.
Des parents qui ont contacté notre salle de rédaction ont décrit un moment de panique lorsque les joueurs ont commencé à tousser et à se frotter les yeux sur le terrain. « Mon fils était sur la ligne de touche quand c’est arrivé, » a déclaré Maria Gonzales, dont le garçon de 16 ans joue pour Humberview. « Au début, tout le monde pensait qu’il s’agissait peut-être d’une farce avec une bombe fumigène, mais ensuite les jeunes ont commencé à avoir du mal à respirer. »
Selon des témoins, les officiels ont immédiatement suspendu le match alors que l’irritant se propageait sur le terrain. Les services d’urgence sont arrivés en quelques minutes, prodiguant les premiers soins aux élèves et spectateurs touchés. Heureusement, aucune blessure grave n’a été signalée, bien que plusieurs étudiants aient reçu des soins médicaux pour irritation respiratoire et inconfort oculaire.
L’incident survient dans un contexte d’inquiétude croissante concernant la sécurité lors des événements sportifs jeunesse. Le mois dernier, l’Association athlétique des écoles secondaires de l’Ontario a publié des directives portant spécifiquement sur la conduite des spectateurs après que plusieurs incidents perturbateurs aient été signalés dans toute la province durant la saison sportive d’automne.
« Nous avons constaté un modèle préoccupant de comportement lors de certains événements scolaires cette année, » a noté le conseiller municipal de Caledon, Tony Rosa, qui plaide pour des mesures de sécurité accrues lors des activités jeunesse. « Ce qui s’est passé à Humberview est exactement le type d’incident que nous essayons de prévenir avec nos initiatives de sécurité communautaire. »
Les responsables des deux établissements sont restés discrets alors que l’enquête se poursuit, bien que le conseil scolaire catholique du district de Dufferin-Peel ait émis une brève déclaration confirmant qu’ils « coopèrent pleinement avec les autorités pour identifier les responsables. »
La PPO de Caledon n’a pas encore déterminé si le gaz poivre a été déchargé accidentellement ou délibérément. Les enquêteurs examinent les images de sécurité et interrogent des témoins pour reconstituer la séquence des événements. Aucune accusation n’a été déposée au moment où nous écrivons ces lignes.
Pour les jeunes athlètes qui ont vu leur match écourté, l’incident a laissé un goût amer. « Ces jeunes s’entraînent dur toute la saison, » a fait remarquer l’entraîneur de football de Humberview, Sam Brennan. « Qu’une chose pareille se produise n’est pas seulement décevant—c’est décourageant pour tous ceux impliqués dans le sport scolaire. »
Parents et membres de la communauté se sont réunis pour une réunion d’urgence à Humberview lundi soir afin de discuter des protocoles de sécurité pour les futurs événements sportifs. La directrice Eleanor McIntosh a assuré aux familles que des mesures supplémentaires seraient mises en place avant le prochain match à domicile.
« La sécurité de nos élèves est toujours notre préoccupation principale, » a souligné McIntosh. « Nous révisons toutes nos procédures pour garantir que ce type d’incident ne se reproduise pas. »
Les deux écoles ont offert des services de conseil aux élèves qui auraient pu être affectés par cette expérience. Les départements d’athlétisme travaillent à reprogrammer le match interrompu, bien qu’aucune date n’ait été annoncée.
Alors que notre communauté réfléchit à cet événement troublant, il nous rappelle que même les espaces apparemment sécurisés comme les événements sportifs scolaires nécessitent de la vigilance. La PPO demande à toute personne ayant des informations sur l’incident de se manifester tandis qu’ils poursuivent leur enquête.
Pour les élèves de Humberview et de Robert F. Hall, le match de vendredi restera dans les mémoires non pas pour des touchés ou des plaquages, mais pour une perturbation inutile qui a écourté ce qui aurait dû être une célébration de l’esprit scolaire et de l’accomplissement athlétique.
