L’initiative d’éducation postsecondaire au Nunavik s’étend grâce au partenariat avec John Abbott

Au Nunavik, une région où les diplômés universitaires se comptaient sur les doigts d’une main il y a quelques décennies, un nouveau chapitre de l’éducation nordique s’écrit. Ce qui a commencé comme une modeste initiative pour rendre l’enseignement supérieur accessible s’est transformé en un réseau croissant de partenariats visant à apporter des opportunités postsecondaires directement aux communautés inuites.

Le Gouvernement régional du Nunavik a annoncé hier un partenariat élargi avec le Collège John Abbott de Montréal, marquant la plus récente avancée dans l’initiative éducative de la région. L’entente permettra aux étudiants nunavimmiut de poursuivre des diplômes en services sociaux et en éducation à la petite enfance sans quitter leurs communautés.

« Quand nos jeunes doivent voyager 1 500 kilomètres vers le sud pour l’enseignement supérieur, nous en perdons trop à cause du mal du pays et du choc culturel, » explique Pasha Arngak, coordonnateur de l’éducation pour l’Administration régionale Kativik. « Amener ces programmes au nord signifie que nos étudiants peuvent maintenir leur lien avec leur famille, leur langue et leurs pratiques traditionnelles tout en poursuivant leurs études. »

Cette expansion s’appuie sur le premier programme de l’initiative lancé en 2019, qui a déjà permis à 23 étudiants d’obtenir des certificats en leadership communautaire. Ce qui rend cette approche distinctive est son modèle d’enseignement mixte combinant l’apprentissage en ligne avec des instructeurs qui se déplacent vers le nord pour des blocs d’enseignement intensifs.

Les statistiques de Kativik Ilisarniliriniq, la commission scolaire de la région, mettent en évidence l’importance de cette approche. Avant l’initiative, moins de 4 % des Inuits du Nunavik détenaient des qualifications postsecondaires, comparativement à environ 65 % des Canadiens à l’échelle nationale. Cet écart éducatif représente l’un des héritages les plus tangibles de la colonisation dans la région.

La professeure Sarah Townley de la Faculté d’éducation de l’Université McGill, qui a étudié les systèmes d’éducation nordiques, m’a confié lors d’un entretien téléphonique que l’apprentissage ancré dans le milieu fait une différence cruciale. « Quand le curriculum est connecté à l’expérience vécue et au contexte culturel des étudiants, les taux de réussite peuvent doubler ou tripler. Le modèle du Nunavik reconnaît cette réalité. »

J’en ai été témoin l’hiver dernier à Kuujjuaq, où des étudiants se réunissaient dans une salle de classe aménagée dans un centre communautaire. Au lieu d’études de cas abstraites, leurs travaux en service social abordaient des scénarios qu’ils reconnaissaient dans leurs propres communautés. Les discussions alternaient naturellement entre l’anglais et l’inuktitut, avec des savoirs traditionnels intégrés aux concepts académiques.

La structure de financement du programme révèle la complexité derrière des initiatives éducatives apparemment simples. Les contributions fédérales par l’entremise de Services aux Autochtones Canada fournissent environ 60 % des coûts, le ministère de l’Enseignement supérieur du Québec contribuant à hauteur de 25 % et les autorités régionales couvrant le reste. Ce partenariat tripartite a nécessité près de deux ans de négociations.

La ministre de l’Enseignement supérieur du Québec, Pascale Déry, a publié une déclaration soutenant l’expansion, notant que « la souveraineté éducative pour les communautés nordiques représente une priorité partagée qui transcende les différences politiques. »

Tout le monde ne considère pas l’initiative comme suffisante, cependant. Alasie Koneak, une porte-parole du Conseil des jeunes du Nunavik, soutient que si ces partenariats représentent un progrès, ils ne constituent pas une solution complète. « Ce dont nous avons vraiment besoin, c’est d’un collège permanent basé au Nunavik avec une programmation à l’année et un curriculum conçu par les Inuits, » a-t-elle déclaré lors de consultations communautaires en mars.

Les défis vont au-delà de l’infrastructure et du financement. Trouver des instructeurs qualifiés prêts à voyager vers le nord pour des blocs d’enseignement présente des difficultés permanentes. Le programme a résolu ce problème en associant des experts du sud avec des porteurs de savoirs locaux, créant des équipes d’enseignement qui honorent à la fois la sagesse académique et traditionnelle.

Les données du recensement soulignent l’impact potentiel d’un accès élargi à l’éducation. Le chômage dans les communautés du Nunavik atteint en moyenne 18 %, plus du triple du taux national. Cependant, parmi les Inuits ayant des qualifications postsecondaires, le chômage tombe à 8 %, se rapprochant de la moyenne canadienne.

L’aspect peut-être le plus significatif est ce que ces programmes représentent pour l’autodétermination communautaire. Comme l’a expliqué Lisa Koperqualuk, vice-présidente du Conseil circumpolaire inuit, lors d’un récent forum sur l’éducation, « Quand notre peuple peut obtenir une éducation avancée sans sacrifier ses liens culturels, ils retournent occuper des postes de leadership dans nos communautés plutôt que de s’établir ailleurs. »

La dernière cohorte commence ses études le mois prochain avec 17 étudiants provenant de six communautés. Pour mettre les choses en perspective, cela représente plus de Nunavimmiut poursuivant des études postsecondaires dans un seul programme que le nombre total de diplômés des institutions du sud en 2010.

Pour des étudiantes comme Minnie Annahatak de Kangirsuk, qui espère établir le premier centre dédié à la petite enfance de sa communauté après avoir terminé le programme, cette initiative transforme à la fois les possibilités personnelles et communautaires. « Je n’aurai pas à choisir entre mon éducation et mon foyer, » m’a-t-elle confié. « Et les enfants avec qui je travaillerai un jour n’auront pas à faire ce choix non plus. »

Alors que les gouvernements fédéral et provincial mettent l’accent sur leurs engagements en matière de réconciliation, l’initiative éducative du Nunavik fournit un exemple tangible de ce à quoi pourrait ressembler un partenariat éducatif significatif. Bien que des écarts importants subsistent, l’expansion du Collège John Abbott démontre comment des communautés déterminées peuvent remodeler l’accès à l’éducation lorsque les institutions acceptent de repenser leurs modèles de prestation.

La véritable mesure du succès ne viendra cependant pas des statistiques d’inscription, mais de l’impact de l’initiative sur les communautés du Nunavik dans les années à venir. Comme l’a fait remarquer un aîné lors des consultations du programme, « Une éducation qui renforce le lien de notre peuple avec cette terre est la seule éducation qui vaille la peine d’être poursuivie. »

Pour les communautés dispersées sur le vaste territoire du Nunavik, cette quête continue, un partenariat à la fois.