Un consortium novateur prend forme dans le nord de l’Ontario, promettant de transformer la formation des travailleurs sociaux pour servir les diverses communautés de la région. Le Consortium nordique pour la formation pratique en travail social réunit l’Université Algoma, l’Université Lakehead, l’Université Laurentienne et l’Université Nipissing dans une collaboration innovante visant à remédier aux pénuries critiques de travailleurs sociaux qualifiés dans le Nord.
Ayant suivi pendant des années les initiatives politiques à travers les régions du Canada, j’ai vu de première main comment les communautés rurales et nordiques peinent souvent à attirer et à retenir des professionnels. Ce consortium représente un changement significatif pour aborder ces défis à la source.
« Nous construisons quelque chose qui reconnaît le contexte unique de la pratique du travail social dans le nord de l’Ontario », a expliqué Dre Liz Carlson, directrice de l’École de travail social de l’Université Algoma, lors d’un forum communautaire à Sault Ste. Marie la semaine dernière. « Nos étudiants ont besoin de stages qui les préparent aux réalités de la pratique nordique, des vastes distances géographiques aux soins culturellement adaptés. »
L’initiative a obtenu un financement de 482 000 $ du ministère des Collèges et Universités de l’Ontario le mois dernier. Cet investissement arrive à un moment critique, alors que les organismes du Nord signalent des taux de postes vacants pour les travailleurs sociaux atteignant 30 % dans certaines communautés éloignées.
En parcourant les couloirs du département de travail social d’Algoma, l’enthousiasme est palpable. Des étudiants comme Maya Sutherland, candidate en deuxième année au baccalauréat en travail social originaire de Timmins, m’ont confié que cela pourrait changer la donne pour ses projets de carrière.
« J’ai toujours voulu travailler dans des petites communautés nordiques, mais trouver des stages de qualité a été difficile », a déclaré Sutherland. « Ce consortium signifie que je peux me former dans des milieux où je souhaite vraiment bâtir ma carrière. »
L’approche du consortium aborde plusieurs obstacles de longue date. En mettant en commun les ressources de quatre universités, l’initiative crée un système coordonné pour placer les étudiants dans des organismes du Nord, développer des relations avec les communautés autochtones et établir des protocoles de supervision standardisés adaptés aux milieux éloignés.
Les données de l’Ordre des travailleurs sociaux de l’Ontario montrent la dure réalité : le nord de l’Ontario compte environ 7,4 travailleurs sociaux pour 10 000 résidents, contre 18,3 dans les centres urbains du sud. Cette disparité affecte tout, des services de santé mentale aux soutiens de protection de l’enfance.
Le plan de mise en œuvre sur trois ans du consortium comprend plusieurs composantes innovantes. Les coordonnateurs de formation pratique de chaque université collaboreront pour jumeler les étudiants avec des stages appropriés. De nouveaux modules de formation spécifiques à la pratique nordique seront développés. Plus important encore, le consortium travaillera étroitement avec les communautés autochtones pour assurer des environnements d’apprentissage culturellement sécuritaires.
Les chefs de plusieurs Premières Nations du nord de l’Ontario ont exprimé un optimisme prudent quant à l’initiative. La cheffe Patricia Tangie de la Première Nation de Brunswick House a souligné l’importance d’établir de véritables relations.
« Nous avons besoin de travailleurs sociaux qui comprennent nos communautés, nos histoires et nos forces », a remarqué la cheffe Tangie lors d’une récente table ronde à Sudbury. « Il ne s’agit pas seulement de placer des étudiants dans nos communautés, mais d’établir un partenariat significatif dans leur formation. »
Le consortium fait face à des défis importants. Le nord de l’Ontario s’étend sur plus de 800 000 kilomètres carrés, avec des communautés dispersées sur de vastes distances. Les conditions de déplacement hivernales rendent souvent les visites de supervision difficiles. Et les besoins complexes dans de nombreuses communautés exigent des compétences avancées, même des praticiens débutants.
Dre Tanya Shute, directrice de l’École de travail social de l’Université Nipissing, reconnaît ces réalités. « Nous ne prétendons pas que ce sera simple. Mais en travaillant ensemble, nous pouvons développer des approches qui fonctionnent réellement dans les contextes nordiques plutôt que d’essayer d’adapter des modèles du sud qui échouent souvent ici. »
La viabilité financière demeure un autre obstacle. Bien que le financement provincial fournisse une base cruciale, les membres du consortium explorent déjà comment maintenir l’initiative au-delà des trois premières années. Des discussions avec les autorités sanitaires du Nord, les organismes de protection de l’enfance et les services de santé mentale sur des arrangements de cofinancement sont en cours.
Pour des communautés comme Hearst, Kirkland Lake et Dryden—toutes confrontées à des pénuries critiques de travailleurs sociaux—le consortium représente l’espoir. Les organismes locaux ont du mal à pourvoir les postes, voyant souvent des diplômés formés dans le sud partir après de courts mandats lorsqu’ils sont confrontés aux réalités de la pratique nordique.
« Nous avons besoin de travailleurs qui arrivent préparés à ce qu’ils vont rencontrer ici », a expliqué James Hupfield, directeur général des Services familiaux Northshore à Thunder Bay. « La complexité des besoins, les relations avec diverses communautés, la débrouillardise nécessaire quand vous êtes le seul travailleur social sur des centaines de kilomètres—ce ne sont pas des choses qu’on peut apprendre dans un manuel. »
Les développements curriculaires proposés par le consortium reflètent cette compréhension. De nouveaux modules aborderont la pratique dans des milieux aux ressources limitées, les approches tenant compte des traumatismes pertinentes pour les communautés nordiques, et la compréhension des impacts du développement des ressources sur le bien-être communautaire.
Selon les données récentes de Statistique Canada, le nord de l’Ontario fait face à des taux disproportionnés de problèmes de consommation de substances, de préoccupations de santé mentale et d’implication dans la protection de l’enfance. L’histoire d’extraction des ressources de la région a créé des cycles d’expansion et de ralentissement qui affectent la stabilité communautaire. Les travailleurs sociaux ont besoin d’une préparation spécialisée pour aborder ces facteurs contextuels.
Le consortium a établi un conseil consultatif qui comprend des représentants des Premières Nations, des communautés métisses, des organisations francophones et de divers secteurs de services. Cette approche garantit que de multiples perspectives informent le développement de l’initiative.
Alors que le semestre d’hiver commence, la première cohorte d’étudiants à bénéficier de la coordination du consortium se prépare pour les stages. Pour beaucoup, comme Jordan Chookomoolin, un étudiant cri de Moose Factory étudiant à l’Université Lakehead, cela représente un chemin vers la maison.
« J’ai toujours prévu de ramener ma formation en travail social aux communautés de la baie James », a partagé Chookomoolin. « Mais trouver une supervision de qualité et un soutien pour des stages près de chez moi a été presque impossible jusqu’à maintenant. »
Le Consortium nordique pour la formation pratique en travail social ne fera peut-être pas les manchettes nationales, mais pour les communautés du Nord, il représente une approche potentiellement transformatrice pour combler les lacunes de services de longue date. En se concentrant sur le placement, la formation et la rétention de travailleurs sociaux qualifiés dans les communautés qui en ont le plus besoin, l’initiative offre un modèle montrant comment l’éducation professionnelle peut répondre aux besoins régionaux.
Alors que le nord de l’Ontario continue de naviguer les transitions économiques, les changements démographiques et le travail continu de réconciliation, avoir des travailleurs sociaux qui comprennent ces complexités sera essentiel. Ce consortium semble être une étape importante vers la réalisation de cette réalité.
