Lancement du Projet d’Insecurité Alimentaire des Étudiants de Colwood pour Lutter contre la Faim

La semaine dernière, dans une cuisine modeste à l’école secondaire Royal Bay à Colwood, j’ai observé un groupe d’adolescents transformer des ingrédients de base en quelque chose de bien plus puissant qu’un simple repas. Ce qui a commencé comme un projet d’entreprise en classe s’est transformé en une potentielle bouée de sauvetage pour les élèves confrontés à un défi que beaucoup de Canadiens n’associent pas à nos écoles : la faim.

« Nous avons remarqué que certains de nos camarades sautaient régulièrement le déjeuner », a expliqué Mia Henriksen, élève de 11e année et l’une des organisatrices du projet. « Quand nous avons commencé à poser des questions, nous avons réalisé que ce n’était pas toujours par choix. »

L’Initiative de Sécurité Alimentaire lancée par ces élèves en commerce s’attaque à un problème qui s’est développé discrètement dans les écoles de l’île de Vancouver. Leur approche est remarquablement simple – préparer et vendre des trousses-repas abordables tout en canalisant les profits vers une aide alimentaire d’urgence pour leurs camarades.

Les communautés de l’île de Vancouver ont vu l’utilisation des banques alimentaires augmenter de près de 23 % au cours de l’année dernière, selon le rapport trimestriel du Réseau des banques alimentaires de Victoria. Les effets de cette crise d’insécurité alimentaire plus large se répandent maintenant dans les couloirs des écoles de toute la région.

Les élèves travaillent sous la direction du professeur Michael Brooks-Hill, qui les a aidés à naviguer dans les aspects commerciaux tout en encourageant leur vision communautaire. « Ce qui rend ce projet spécial, c’est qu’il est entièrement dirigé par les élèves », m’a confié Brooks-Hill alors que nous regardions l’équipe préparer des échantillons de trousses-repas. « Ils ont identifié un besoin dans leur communauté scolaire et ont construit une solution durable. »

Les trousses-repas elles-mêmes sont ingénieuses – des forfaits abordables contenant des ingrédients pré-mesurés et des fiches-recettes pour des repas nutritifs qui peuvent nourrir une famille de quatre personnes pour moins de 15 $. Les élèves se procurent les ingrédients grâce à des partenariats avec des fermes locales et des épiceries, maintenant les coûts bas tout en soutenant les entreprises locales.

La directrice de Royal Bay, Windy Beadall, considère cette initiative comme répondant à un besoin critique mais souvent invisible. « L’insécurité alimentaire chez les élèves n’est pas toujours évidente. De nombreuses familles ne sont qu’à une dépense imprévue de devoir faire des choix difficiles concernant les courses », a expliqué Beadall lors de ma visite à l’école.

Les recherches de Statistique Canada indiquent qu’environ 15 % des ménages de la Colombie-Britannique ont connu une forme d’insécurité alimentaire en 2022, avec des taux plus élevés parmi les familles ayant des enfants d’âge scolaire. La pandémie et l’inflation qui a suivi n’ont fait qu’intensifier ces pressions.

Le modèle d’affaires des élèves comporte deux sources de revenus : la vente de trousses-repas à la communauté élargie et l’exploitation d’un petit café lors d’événements scolaires. Les profits vont directement à fournir une aide alimentaire d’urgence par le biais de cartes-cadeaux d’épicerie distribuées discrètement et l’approvisionnement d’un « garde-manger gratuit » dans l’espace de counseling de l’école.

« C’est conçu pour être durable », a expliqué Jason Tran, un autre élève organisateur. « Nous ne demandons pas seulement des dons – nous construisons quelque chose qui peut durer au-delà de notre diplôme. »

L’initiative a obtenu le soutien d’entreprises locales. Thrifty Foods s’est engagé à fournir des ingrédients au prix coûtant, tandis que la Coastal Community Credit Union a récemment approuvé une subvention de démarrage de 2 500 $ pour aider à développer les opérations.

Le maire de Colwood, Doug Kobayashi, qui a assisté à une récente démonstration du programme, a salué l’approche entrepreneuriale des élèves face à un problème social complexe. « Ces jeunes ne se contentent pas d’identifier des problèmes – ils créent des solutions qui renforcent la résilience communautaire », a déclaré Kobayashi.

Les experts en sécurité alimentaire notent que ces approches scolaires sont précieuses pour surmonter les obstacles uniques qui empêchent les jeunes d’accéder aux banques alimentaires traditionnelles. « Il y a souvent une stigmatisation qui empêche les élèves de demander de l’aide », a expliqué Samantha Davidson, coordinatrice de la Coalition pour la sécurité alimentaire de l’île. « Des programmes menés par des pairs comme celui-ci éliminent certains de ces obstacles. »

Les élèves ont mené des sondages anonymes qui suggèrent qu’environ 12 % des 1 200 élèves de Royal Bay connaissent régulièrement l’insécurité alimentaire. Cela représente environ 140 jeunes qui ne savent peut-être pas d’où viendra leur prochain repas convenable.

Ce qui m’a le plus frappé lors de ma visite, c’est la compassion pragmatique que ces adolescents apportent à leur travail. Il n’y a pas de complexe de sauveur ici – juste une résolution pratique de problèmes et une compréhension lucide que d’aider les camarades à accéder à la nourriture est simplement la bonne chose à faire.

« Tout le monde mérite de manger le déjeuner », a dit Henriksen avec un haussement d’épaules qui masquait l’importance de sa déclaration. « C’est assez fondamental. »

L’équipe espère étendre leur modèle à d’autres écoles du district scolaire de Sooke l’année prochaine. Ils ont documenté leur processus et créé un guide de démarrage pour d’autres groupes d’élèves intéressés par le lancement d’initiatives similaires.

Alors que l’inflation continue de comprimer les budgets des ménages dans toute l’île de Vancouver, des approches communautaires comme cette initiative étudiante représentent une pièce importante du puzzle de la sécurité alimentaire. Elles démontrent comment des solutions locales, adaptées aux besoins spécifiques de la communauté, peuvent parfois être plus efficaces que des approches uniformes.

Pour les adolescents impliqués, le projet est devenu plus qu’un simple devoir de classe. Ils acquièrent une expérience commerciale pratique tout en développant une compréhension plus profonde des problèmes sociaux affectant leurs pairs.

En quittant Royal Bay cet après-midi-là, des élèves emballaient des trousses-repas pour leur première grande campagne de vente. La scène – des adolescents riant tout en mesurant des pâtes et en scellant des sacs de légumes d’origine locale – semblait assez ordinaire. Mais dans cette cuisine, j’ai été témoin de quelque chose d’extraordinaire : des jeunes qui refusent d’accepter la faim comme une partie inévitable de la vie scolaire, et qui construisent plutôt des solutions pratiques, une trousse-repas à la fois.

C’est un rappel que parfois les approches les plus efficaces aux problèmes sociaux complexes ne commencent pas avec de grandes politiques, mais avec de petits groupes de citoyens concernés – même des adolescents – qui décident simplement de faire quelque chose pour relever les défis qu’ils voient autour d’eux.