En prenant un café dans un petit restaurant près de la rue Agricola dans le quartier Nord d’Halifax, l’affluence matinale révèle un rythme social que les statistiques ne captent pas souvent. Une jeune mère compte sa monnaie au comptoir, hésitant entre un petit-déjeuner complet pour son enfant ou un café pour elle-même.
« C’est mieux que l’an dernier, mais je dois encore faire des choix, » me confie-t-elle, rangeant son portefeuille. « La banque alimentaire aide, mais on ne peut pas bâtir une vie autour des services d’urgence. »
La Nouvelle-Écosse connaît peut-être l’inflation alimentaire la plus basse au Canada—2,3 % comparé à la moyenne nationale de 3,7 %, selon les données de juin de Statistique Canada—mais cette victoire mathématique ne se traduit pas par moins d’assiettes vides à travers la province.
Feed Nova Scotia rapporte que les visites aux banques alimentaires ont augmenté de 17 % durant la première moitié de 2025 par rapport à la même période l’année dernière. Leur évaluation trimestrielle indique que près d’un ménage néo-écossais sur six souffre maintenant d’une forme d’insécurité alimentaire, les régions rurales affichant des tendances particulièrement inquiétantes.
« Une inflation plus basse n’aide pas beaucoup quand les salaires n’ont pas rattrapé la flambée des prix que nous avons vue en 2022 et 2023, » explique Dre Sylvia Morgan, chercheuse en sécurité alimentaire à l’Université Dalhousie. « Les chiffres s’améliorent sur papier, mais les budgets des ménages ne se sont pas rétablis. »
Ce phénomène crée ce que les experts en politiques appellent « l’écart d’accessibilité »—où le ralentissement de l’inflation offre un confort statistique tout en ne résolvant pas la pression financière accumulée sur les ménages. Le premier ministre Tim Houston a reconnu cette déconnexion lors du forum économique provincial du mois dernier.
« Nous reconnaissons que les améliorations statistiques ne se traduisent pas automatiquement à la table des familles, » a déclaré Houston. « C’est pourquoi nous élargissons le Plan d’action pour la sécurité alimentaire avec 8,3 millions de dollars supplémentaires cette année fiscale. »
L’initiative provinciale vise à renforcer les réseaux alimentaires communautaires et à fournir un soutien ciblé aux ménages qui dépensent plus de 30 % de leurs revenus en nourriture. Cependant, les défenseurs communautaires se demandent si ces mesures s’attaquent aux problèmes structurels.
Autour de Yarmouth et dans les communautés du Cap-Breton, où les coûts de transport ajoutent une autre dimension aux défis d’accessibilité alimentaire, la situation reste particulièrement difficile. Les épiceries à Sydney signalent que les clients contournent de plus en plus les sections de produits frais pour des alternatives transformées moins chères.
« Quand on a des dollars limités, on achète ce qui remplit les ventres, » explique Marcus Townsend, qui gère une épicerie de taille moyenne à Sydney. « Je vois des gens faire ces choix impossibles chaque jour, et ça me brise le cœur. »
La situation provinciale reflète des tendances nationales plus larges, mais avec des caractéristiques régionales distinctes. Alors que la Colombie-Britannique et l’Ontario luttent avec des coûts de logement qui créent une pression sur les budgets alimentaires, les défis de la Nouvelle-Écosse proviennent de revenus moyens plus faibles combinés à des obstacles de transport dans les communautés rurales.
L’Indice des prix à la consommation de Statistique Canada montre que, bien que les prix de la viande se soient quelque peu stabilisés à l’échelle nationale, les coûts des produits laitiers et des produits frais continuent de dépasser la croissance des salaires dans tout le Canada atlantique. Pour les ménages qui étirent déjà chaque dollar, ces pressions continues signifient des compromis nutritionnels difficiles.
« Nous voyons se former un écart nutritionnel, » avertit Dre Aisha Patel du Conseil de nutrition de la Nouvelle-Écosse. « Les familles maintiennent l’apport calorique mais sacrifient la qualité nutritionnelle—plus de glucides, moins de protéines et de légumes frais. Cela crée des préoccupations de santé à long terme qui finiront par peser sur notre système de santé. »
Les réponses communautaires ont évolué au-delà des banques alimentaires traditionnelles. La Coopérative alimentaire de la Rive-Sud a élargi son programme « Cultiver-un-rang », reliant les agriculteurs locaux aux réseaux de distribution pour fournir des produits frais aux ménages vulnérables. Leur initiative a livré plus de 34 000 kilos de légumes frais aux communautés cette saison de croissance.
« Nous essayons de nous attaquer à la qualité, pas seulement à la quantité, » explique la directrice de la Coopérative, Jennifer MacLeod. « La sécurité alimentaire ne concerne pas seulement le fait d’avoir quelque chose à manger—c’est une question de nutrition, de dignité et d’accès durable. »
La députée fédérale Karen Williams, représentant une circonscription d’Halifax, souligne des facteurs économiques structurels. « La Nouvelle-Écosse a fait des progrès en matière de logement abordable par rapport à d’autres provinces, mais notre structure salariale reste problématique, » a-t-elle noté lors d’un récent forum communautaire. « Quand près de 40 % de votre main-d’œuvre gagne moins de 20 $ l’heure, l’insécurité alimentaire est inévitable, quel que soit le taux d’inflation. »
Le salaire minimum de la province est passé à 15,80 $ en avril, mais l’inflation a érodé une grande partie de ce gain. L’analyse économique du Centre canadien de politiques alternatives suggère qu’un salaire vital à Halifax nécessite maintenant environ 24,50 $ l’heure—un écart qui explique pourquoi de nombreux Néo-Écossais pleinement employés luttent encore contre l’insécurité alimentaire.
Les prix des aliments ne racontent qu’une partie de l’histoire. Lorsque je visite le Centre alimentaire communautaire de Fairview un mardi après-midi, je rencontre Elaine MacDonald, une enseignante retraitée qui fait maintenant du bénévolat après avoir connu ses propres difficultés alimentaires.
« Ma pension semblait adéquate quand j’ai pris ma retraite en 2018, mais elle n’a pas suivi le rythme, » explique-t-elle en organisant des articles donnés. « Je n’aurais jamais imaginé avoir besoin d’aide alimentaire après avoir enseigné pendant 32 ans, mais nous y voilà. Au moins, aider les autres donne un sens à ma situation. »
Le centre rapporte que les aînés représentent leur groupe démographique à la croissance la plus rapide—en hausse de 28 % depuis 2023. Cette tendance s’aligne sur les modèles nationaux de Canadiens à revenu fixe confrontés à des défis d’accessibilité sans précédent.
Le ministre provincial du Développement social, James Carmichael, a annoncé la semaine dernière que le gouvernement explore un programme de subvention d’épicerie pour les aînés, modelé sur des initiatives réussies au Québec. La proposition fournirait aux aînés admissibles des cartes d’épicerie mensuelles de 75 $ à partir de janvier 2026.
« Nous devons reconnaître que les améliorations statistiques ne se traduisent pas automatiquement dans la vie quotidienne, » a déclaré Carmichael. « Des interventions ciblées sont nécessaires pendant que nous travaillons vers des solutions économiques plus larges. »
Alors que la Nouvelle-Écosse navigue dans ce paysage complexe d’indicateurs économiques en amélioration parallèlement à une insécurité alimentaire persistante, la voie à suivre exige plus que des victoires statistiques. Elle demande de repenser notre façon de mesurer le succès économique et ce qui constitue un progrès significatif pour les communautés vulnérables.
Lorsque je retourne dans ce restaurant du quartier Nord quelques semaines plus tard, la jeune mère est à nouveau là. Cette fois, elle et sa fille profitent d’un petit-déjeuner complet. De petites victoires existent aux côtés de défis persistants—une métaphore appropriée pour la relation actuelle de la Nouvelle-Écosse avec la sécurité alimentaire.
