Le courrier circule plus lentement ces jours-ci, et ce n’est pas seulement à cause de l’arriéré habituel. En traversant mon quartier d’Ottawa hier, j’ai aperçu notre factrice régulière, Marie, qui terminait sa tournée bien avant le coucher du soleil – ce qui, selon elle, ne s’était pas produit depuis des années.
« C’est la première fois en trois ans que je rentre à temps pour dîner avec mes enfants, » m’a-t-elle confié en ajustant son sac de Postes Canada. « Mais je m’inquiète de ce qui va suivre. »
Ce qui va suivre est justement la question que se posent de nombreux Canadiens alors qu’environ 55 000 employés de Postes Canada ont commencé à refuser les heures supplémentaires cette semaine, pendant que les négociations contractuelles se poursuivent entre la société d’État et le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP).
Cette action syndicale, qui a officiellement débuté lundi matin, représente la première perturbation importante du travail à Postes Canada depuis les grèves tournantes de 2018. Contrairement à une grève complète, le courrier circule toujours – simplement plus lentement, avec des retards potentiels qui pourraient s’étendre sur plusieurs semaines si les négociations s’enlisent.
Jan Simpson, présidente nationale du STTP, a expliqué la position du syndicat lors d’une conférence de presse à laquelle j’ai assisté hier à Toronto. « Nos membres sont surchargés de travail et en sous-effectif. Certains facteurs travaillent 12 heures par jour juste pour terminer leurs itinéraires. Ce n’est pas viable, et ce n’est certainement pas sécuritaire. »
L’interdiction des heures supplémentaires touche les opérations postales urbaines et rurales dans tout le pays. Les travailleurs refuseront tout quart de travail au-delà de leur journée régulière de huit heures et de leurs jours de congé prévus, ce qui risque de créer d’importants arriérés dans les centres de traitement du courrier.
Phillipe Legault, porte-parole de Postes Canada, a reconnu l’impact dans un communiqué publié mardi matin: « Bien que nous respections le droit des travailleurs de prendre cette mesure, les Canadiens doivent s’attendre à des retards de livraison de 3 à 5 jours ouvrables pour le courrier ordinaire et les colis dans les semaines à venir. » La société affirme que les services essentiels comme les chèques de pension resteront prioritaires.
Le différend porte sur plusieurs questions clés selon les documents des deux parties: des salaires qui n’ont pas suivi l’inflation, des conditions de travail incluant les heures supplémentaires obligatoires, et l’avenir du modèle de service de Postes Canada alors que la communication numérique continue de modifier les habitudes traditionnelles du courrier.
Lors de ma visite à l’installation de traitement du courrier d’Ottawa le mois dernier pour un reportage sans rapport, la superviseure Tanya Williams a souligné la pression déjà visible dans le système. « Nous traitons environ 30% de colis de plus qu’avant la pandémie, mais avec essentiellement les mêmes niveaux de personnel. Les chiffres ne fonctionnent tout simplement pas sans heures supplémentaires. »
Les données de Statistique Canada montrent que les volumes de colis ont effectivement augmenté de façon significative, les Canadiens envoyant et recevant environ 950 millions de colis en 2024 – contre 699 millions en 2020. Pourtant, le STTP affirme que les effectifs n’ont augmenté que marginalement.
Pour les petites entreprises comme la boutique de vêtements en ligne de James Chen à Waterloo, le moment ne pourrait être plus mal choisi. « Mai et juin sont des mois cruciaux pour nous, » m’a dit Chen par téléphone. « Nous envisageons des alternatives de messagerie, mais les coûts d’expédition plus élevés réduiront soit nos marges, soit seront répercutés sur les clients. Aucune option n’est idéale. »
Le gouvernement fédéral a jusqu’à présent adopté une approche non interventionniste. Le ministre du Travail Seamus O’Regan a déclaré hier que le gouvernement « encourage les deux parties à parvenir à un règlement négocié », mais s’est gardé de suggérer une loi de retour au travail – une mesure controversée utilisée lors du conflit de 2018 qui a ensuite été jugée inconstitutionnelle par les tribunaux.
Ryan Taylor, historien postal de l’Université Queen’s, note que cette action syndicale représente un juste milieu stratégique. « Une interdiction des heures supplémentaires est moins perturbatrice que des grèves tournantes, mais crée quand même une pression significative. Elle donne un levier aux travailleurs tout en maintenant les services essentiels. »
Pour les Canadiens ordinaires, les effets seront inégaux. Les centres urbains dotés de plusieurs installations de traitement pourraient connaître une perturbation minimale, tandis que les communautés rurales desservies par des itinéraires uniques pourraient subir des retards plus importants.
« Je m’inquiète pour mes médicaments, » confie Elaine Morgan, 72 ans, que j’ai rencontrée dans un centre communautaire à Halifax lors d’un reportage la semaine dernière. « Je reçois mes ordonnances par la poste. Ils disent que les livraisons de pharmacie sont prioritaires, mais qui sait? »
Le moment soulève également des questions sur les plans de modernisation de Postes Canada. La société a annoncé en octobre dernier une stratégie de transformation de 2,5 milliards de dollars sur cinq ans visant à moderniser ses installations et sa technologie, mais les représentants syndicaux soutiennent que cet investissement ne répond pas adéquatement aux préoccupations des travailleurs.
Priya Sharma, analyste économique au Centre canadien de politiques alternatives, suggère que le conflit met en lumière des tensions plus larges dans la main-d’œuvre canadienne en évolution. « Ce que nous voyons à Postes Canada reflète les luttes dans de multiples secteurs – les travailleurs qui résistent à l’augmentation des charges de travail, aux heures supplémentaires obligatoires, et à l’attente de faire plus avec moins. »
De retour dans mon quartier, Marie la factrice a partagé une perspective que les statistiques et les déclarations officielles omettent souvent. « Les gens pensent que c’est juste une question d’argent, mais c’est aussi une question de dignité. Nous voulons simplement des horaires prévisibles et la possibilité d’avoir une vie en dehors du travail. »
Alors que les négociations se poursuivent à huis clos cette semaine, les Canadiens peuvent s’attendre à recevoir leur courrier éventuellement – mais pas avec la rapidité à laquelle ils sont habitués. Pour un service qui relie le pays depuis plus de 150 ans, le différend actuel pourrait bien déterminer comment le système postal canadien s’adaptera pour servir la prochaine génération.
