Alors que le soleil du début du printemps perce à travers les nuages persistants de l’hiver à Calgary, les routes de la ville racontent une histoire de changement dramatique. Debout à l’intersection de Memorial Drive et Edmonton Trail, j’observe les véhicules qui passent à différentes vitesses—certains prudemment sous la limite, d’autres poussant quelques kilomètres au-dessus. Il y a six mois, cet endroit aurait pu abriter un véhicule de radar photo. Aujourd’hui, il est vide.
Depuis l’entrée en vigueur de l’interdiction provinciale des radars photo en Alberta en décembre 2023, le Service de police de Calgary a signalé une baisse vertigineuse de 69 % des contraventions pour excès de vitesse émises dans toute la ville. Les chiffres, partagés lors de la réunion de la Commission de police de Calgary d’hier, révèlent à quel point les modèles d’application de la loi ont changé dans la plus grande ville de l’Alberta.
« Nous avons constaté une réduction d’environ 25 000 infractions de vitesse par mois à environ 7 700, » a expliqué le chef de la police de Calgary, Mark Neufeld, lors de la réunion de la commission. « Cela représente le changement le plus important dans l’application du code de la route dans notre ville depuis plus de deux décennies. »
L’interdiction provinciale, mise en œuvre par le gouvernement UCP de la première ministre Danielle Smith, a éliminé les opérations de radar photo qui étaient devenues une vue familière dans les rues de Calgary. Le gouvernement a présenté cette décision comme mettant fin à ce qu’ils appelaient des tactiques de « vache à lait », suggérant que la technologie visait davantage à générer des revenus qu’à assurer la sécurité publique.
Pour les Calgariens comme Melissa Chen, une infirmière qui fait la navette quotidiennement le long de Crowchild Trail, le changement est perceptible. « Je vois toujours des gens qui font de la vitesse, peut-être même plus maintenant, » m’a-t-elle confié en attendant à un feu rouge près du stade McMahon. « Mais il y a définitivement un sentiment que la menace constante de recevoir une contravention par la poste a disparu. »
Le programme de radar photo avait été une source de revenus fiable pour la ville. En 2022, Calgary a collecté environ 14,7 millions de dollars grâce à l’application automatisée du code de la route. Les responsables municipaux avaient déjà prévu un déficit budgétaire de 16,6 millions de dollars pour 2024 en raison de l’interdiction.
La conseillère Kourtney Penner, qui représente le quartier 11, a exprimé ses préoccupations concernant l’impact financier lors de la réunion du conseil du mois dernier. « Bien que personne n’aime recevoir une contravention, ces revenus finançaient d’importantes initiatives de sécurité routière. Nous sommes maintenant confrontés à des décisions difficiles sur la façon de combler ce déficit sans compromettre la sécurité publique. »
Le service de police a tenté de compenser en augmentant les méthodes d’application traditionnelles. Selon le sergent Colin Foster, chef de la section circulation du CPS, les agents ont effectué 42 % de contrôles routiers supplémentaires au premier trimestre 2024 par rapport à la même période l’année dernière.
« Nos agents travaillent avec diligence pour maintenir une présence visible sur les routes de Calgary, » a déclaré Foster. « Mais la réalité est que nous ne pouvons pas être partout à la fois. Les radars photo nous permettaient de surveiller plusieurs endroits simultanément. »
Les défenseurs de la sécurité routière craignent que la réduction drastique des contraventions ne signale une tendance inquiétante vers des comportements de conduite plus dangereux. Jeff Kasbrick de l’Alberta Motor Association a souligné que des recherches montrent qu’une application cohérente est essentielle pour maintenir des habitudes de conduite sécuritaires.
« Lorsque les conducteurs perçoivent moins de chances de conséquences, nous observons généralement des augmentations progressives des excès de vitesse, » a expliqué Kasbrick lors d’un entretien téléphonique. « Cela pourrait ne pas se produire du jour au lendemain, mais avec le temps, ces quelques kilomètres supplémentaires s’additionnent pour augmenter significativement les risques. »
À l’intersection très fréquentée de Macleod Trail et Glenmore Trail, j’ai observé plusieurs véhicules dépassant clairement la limite de vitesse pendant l’heure de pointe. Un ouvrier de construction à proximité, Dave Paterson, a partagé son point de vue pendant sa pause-café.
« Je travaille sur ces routes tous les jours, et j’ai définitivement remarqué une différence, » a déclaré Paterson, en faisant un geste vers la circulation fluide. « Les gens semblent pousser un peu plus. Dans les zones de construction, c’est particulièrement préoccupant. »
Les statistiques semblent confirmer ces observations. Les données de la police de Calgary indiquent que les infractions pour excès de vitesse excessif—celles de 40 km/h ou plus au-dessus de la limite—sont restées relativement constantes malgré la baisse globale des contraventions. Ces violations plus graves résultent généralement de l’application par des agents en personne plutôt que par des systèmes automatisés.
« Nous concentrons nos ressources limitées sur les comportements les plus dangereux, » a souligné le chef Neufeld. « Les excès de vitesse excessifs, la conduite distraite et la conduite avec facultés affaiblies restent nos priorités. »
La ville explore des stratégies d’application alternatives. Le département des transports de Calgary a installé davantage de panneaux de rétroaction pour conducteurs—ces affichages numériques qui montrent votre vitesse actuelle—à des endroits à haut risque. Les premières données suggèrent que ces panneaux influencent effectivement le comportement des conducteurs, bien que moins efficacement que l’application avec des conséquences.
Le conseiller du quartier 9, Gian-Carlo Carra, qui siège à la commission de police, a exprimé des sentiments mitigés concernant l’impact de l’interdiction. « Le gouvernement provincial a pris cette décision sans fournir aux municipalités des outils ou des ressources alternatifs. Nous essayons de maintenir les normes de sécurité avec moins d’options. »
Pour de nombreux Calgariens, le débat se résume à équilibrer liberté et responsabilité. Tariq Mohammed, propriétaire d’entreprise locale, soutient l’interdiction malgré la reconnaissance de préoccupations potentielles en matière de sécurité.
« Les radars photo ont toujours semblé être un système de piège, » a déclaré Mohammed en faisant le plein à une station-service de Crowfoot. « Je pense que la plupart des conducteurs veulent être en sécurité. Nous avons besoin d’éducation et de solutions d’ingénierie plus que de caméras cachées. »
Alors que Calgary navigue dans cette nouvelle réalité d’application, la commission de police a demandé des mises à jour trimestrielles sur les statistiques de circulation, y compris les taux de collision et leur gravité. La véritable mesure de l’impact de l’interdiction ne deviendra peut-être claire qu’avec le temps et les données.
Entre-temps, alors que l’hiver se transforme en printemps et que davantage de Calgariens prennent la route, les modèles de circulation de la ville continuent de s’adapter à cette nouvelle normalité—une avec significativement moins de contraventions pour excès de vitesse, mais des questions persistantes sur les implications à long terme pour la sécurité.
