La pluie tombe doucement contre la fenêtre du petit appartement de Jennifer Winters à Sudbury alors qu’elle étale ses lettres d’acceptation aux écoles de sciences infirmières sur sa table de cuisine. Après trois ans de travail comme préposée aux bénéficiaires pendant la pandémie, cette jeune femme de 28 ans évalue quel programme pourrait mieux lancer sa carrière dans le domaine de la santé.
« J’ai toujours voulu être infirmière, mais entre les frais de scolarité et le soutien à ma mère, ce n’était tout simplement pas possible avant », me confie-t-elle, examinant attentivement les lettres du Collège Cambrian et de l’Université Laurentienne. « Maintenant, avec le financement élargi, je peux enfin réaliser ce rêve. »
Jennifer fait partie des milliers d’Ontariens qui bénéficieront du récent investissement de 56,8 millions de dollars annoncé par la province pour élargir la formation en sciences infirmières et développer la main-d’œuvre dans le secteur de la santé. Ce financement, dévoilé le 8 août 2025, représente l’un des plus importants investissements dans la formation infirmière de l’histoire récente de l’Ontario.
Cet investissement arrive à un moment critique. Le système de santé de l’Ontario continue de lutter contre des pénuries de personnel qui se sont considérablement aggravées pendant la pandémie de COVID-19. Selon l’Association des infirmières et infirmiers de l’Ontario, la province fait actuellement face à une pénurie d’environ 22 000 infirmières autorisées par rapport à la moyenne canadienne par habitant.
« Nous faisons des investissements ciblés là où ils sont le plus nécessaires », a déclaré Jill Dunlop, ministre des Collèges et Universités, lors de l’annonce au campus nord du Collège Humber. « Ce financement créera de nouvelles voies d’accès pour les étudiants souhaitant devenir infirmiers et fournira un soutien essentiel pour retenir les professionnels déjà en poste. »
Ce programme de financement complet cible plusieurs domaines prioritaires. Environ 32 millions de dollars seront directement consacrés à la création de 1 500 nouvelles places dans les programmes de sciences infirmières dans 23 collèges et universités de l’Ontario. Les fonds restants soutiendront les stages cliniques, les technologies de simulation et les initiatives de rétention du personnel infirmier existant.
Pour des communautés comme Dryden et Thunder Bay, cette expansion représente plus que de simples travailleurs de la santé supplémentaires. C’est une opportunité économique et un gage de durabilité communautaire.
« Dans les communautés nordiques, quand nous perdons des professionnels de la santé, nous perdons souvent des familles, des contribuables et des bénévoles », explique Dre Marilyn Saavedra-Rios, directrice des sciences infirmières au Collège Confederation à Thunder Bay. « Avoir des programmes de formation locaux signifie que les diplômés sont plus susceptibles de rester et de servir les communautés qu’ils considèrent déjà comme leur chez-soi. »
Le programme de financement comprend des dispositions spécifiques pour les communautés du Nord et rurales, avec 7,3 millions de dollars destinés à l’expansion de la formation en sciences infirmières dans les régions mal desservies. Des établissements comme le Collège Northern à Timmins recevront un soutien pour développer des modèles d’apprentissage hybrides permettant aux étudiants de compléter une partie de leur formation à distance tout en acquérant une expérience pratique dans leurs communautés d’origine.
En visitant le laboratoire de simulation du Collège George Brown à Toronto la semaine dernière, j’ai observé des étudiants en sciences infirmières s’exercer à insérer des perfusions intraveineuses sur des mannequins réalistes programmés pour présenter divers symptômes et complications. La technologie est impressionnante – et coûteuse.
« Ces simulateurs haute-fidélité coûtent entre 80 000 et 120 000 dollars chacun », explique Dre Lori Schindel Martin, doyenne de l’École de sciences infirmières Sally Horsfall Eaton. « Le nouveau financement nous aidera à moderniser notre technologie de simulation, ce qui signifie que nos diplômés seront encore mieux préparés pour affronter des situations réelles. »
Cet investissement provincial s’aligne avec les recommandations du Conseil du premier ministre pour l’amélioration des soins de santé et la fin de la médecine de couloir, qui a identifié la planification de la main-d’œuvre comme une composante essentielle de l’amélioration du système de santé. Selon les données de Statistique Canada, la population ontarienne âgée de 65 ans et plus augmentera d’environ 52 % au cours de la prochaine décennie, créant une demande sans précédent pour les services de santé.
« Il s’agit de planifier l’avenir tout en répondant aux besoins immédiats », souligne Dre Doris Grinspun, PDG de l’Association des infirmières et infirmiers autorisés de l’Ontario. « Nous plaidons depuis des années pour l’expansion de la formation en sciences infirmières, et bien que ce financement soit bienvenu, nous devons encore améliorer les conditions de travail et la rémunération pour nous assurer de retenir les infirmières que nous formons. »
Le financement inclut 5,2 millions de dollars spécifiquement pour des programmes passerelles conçus pour aider les infirmières formées à l’étranger et autres travailleurs de la santé à faire la transition vers la pratique en Ontario. À l’École d’études communautaires et de santé du Collège Centennial, près de 30 % des étudiants en sciences infirmières ont reçu leur formation initiale à l’extérieur du Canada.
« Les programmes passerelles sont essentiels », explique Mohammed Hakimi, qui a complété sa formation initiale en soins infirmiers au Pakistan avant d’immigrer au Canada il y a cinq ans. Après avoir terminé un programme passerelle à l’Université York, il travaille maintenant au Centre de santé régional Southlake à Newmarket. « Il ne s’agit pas seulement d’apprendre les normes canadiennes, mais aussi de comprendre le contexte culturel des soins de santé ici. »
Pour des étudiantes comme Jennifer à Sudbury, le financement élargi représente plus que de simples places supplémentaires dans les salles de classe. L’investissement comprend 4,8 millions de dollars pour le soutien aux étudiants, y compris des ressources élargies en santé mentale et une aide financière d’urgence.
« Les études en sciences infirmières sont exigeantes – émotionnellement et financièrement », dit Jennifer, pliant soigneusement ses lettres d’acceptation et les remettant dans leurs enveloppes. « Savoir qu’il y a du soutien disponible rend tout cela plus réalisable. »
Alors que l’Ontario travaille à reconstruire et renforcer son système de santé après la pandémie, les investissements dans la formation en sciences infirmières représentent une base essentielle. Les analystes du secteur de la santé suggèrent que l’impact complet de ce financement ne se fera pas sentir immédiatement – la plupart des programmes de sciences infirmières prennent entre deux et quatre ans – mais ce pipeline de nouveaux professionnels est essentiel pour la durabilité à long terme.
De retour à sa table de cuisine, Jennifer a pris sa décision. Elle fréquentera le programme de sciences infirmières de l’Université Laurentienne à partir de septembre, avec l’intention de se spécialiser en soins gériatriques.
« Ma grand-mère a reçu des soins si compatissants à la fin de sa vie », dit-elle, les yeux brillants malgré la journée grise à l’extérieur. « Je veux être cette personne pour la famille de quelqu’un d’autre. »
Pour le système de santé de l’Ontario et des milliers d’aspirants infirmiers comme Jennifer, l’investissement de 56,8 millions de dollars représente quelque chose de plus en plus rare dans le monde d’aujourd’hui – une raison d’être prudemment optimiste quant à l’avenir des soins.
