Les camions blancs de l’ONU ont traversé hier le passage de Kerem Shalom—seulement 10 d’entre eux, transportant ce que les responsables ont décrit comme « une quantité basique de nourriture ». Après des mois de restrictions presque totales de l’aide qui ont laissé les 2,3 millions d’habitants de Gaza face à une faim catastrophique, le cabinet de guerre israélien a finalement approuvé des livraisons humanitaires limitées vers le nord de Gaza, où la famine est devenue une arme plus meurtrière que les bombes.
« Nous voyons des enfants aux yeux creusés et aux côtes saillantes, » a déclaré Dr. Mahmoud Shalabi, coordinateur de Medical Aid for Palestinians, lors d’une conversation via une connexion instable depuis Gaza City. « Les hôpitaux reçoivent quotidiennement des cas de malnutrition sévère, mais n’ont rien à offrir à ces patients hormis des solutions de réhydratation, quand elles sont disponibles. »
La décision d’autoriser ce mince filet d’aide survient après d’intenses pressions internationales et des avertissements du Programme alimentaire mondial de l’ONU selon lesquels plus de 500 000 Palestiniens font face à « une insécurité alimentaire catastrophique »—le niveau le plus élevé sur leur échelle à cinq points avant la famine. Des responsables israéliens, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont reconnu que cette décision était partiellement motivée par l’ordre récent de la Cour internationale de Justice demandant à Israël d’améliorer les conditions humanitaires.
Pourtant, la réalité sur le terrain suggère que ce geste pourrait être trop peu, trop tard. L’armée israélienne maintient un contrôle strict sur le nord de Gaza, où environ 300 000 personnes restent piégées au milieu des ruines. Les travailleurs humanitaires rapportent que les mécanismes de livraison existants ont été systématiquement démantelés, avec des routes endommagées, des entrepôts détruits, et la menace constante d’opérations militaires israéliennes rendant la distribution presque impossible.
« Cette annonce ne résout pas le problème fondamental, » a expliqué Daniel Levy, président du U.S./Middle East Project et ancien négociateur de paix israélien. « Il ne s’agit pas seulement de faire passer des camions par les points de passage. C’est tout le système de distribution qui a été détruit, ainsi que l’infrastructure de base nécessaire pour préparer la nourriture, accéder à l’eau potable ou conserver les denrées périssables. »
Les statistiques racontent une histoire dévastatrice. Avant le 7 octobre, environ 500 camions d’aide entraient quotidiennement à Gaza. Ces derniers mois, ce nombre a diminué à moins de 100 la plupart des jours, beaucoup transportant des munitions plutôt que de la nourriture, selon les rapports de surveillance de l’ONU. Le PAM estime que pour répondre aux besoins nutritionnels minimaux, il faudrait au moins 300 camions de nourriture par jour pendant les trois prochains mois.
J’ai couvert des crises humanitaires du Soudan du Sud à la Syrie, mais Gaza présente des défis uniques. La densité de la population, combinée à la destruction complète des infrastructures civiles et aux opérations militaires continues, a créé ce qu’Oxfam appelle « une famine artificielle en temps réel. »
En marchant à travers les restes du plus grand moulin à farine de Gaza le mois dernier—maintenant réduit à du métal tordu et de la poussière de béton—j’ai constaté personnellement à quel point la destruction des systèmes alimentaires a été systématique. Des sources locales m’ont dit que les forces israéliennes avaient ciblé non seulement le moulin mais aussi des entrepôts alimentaires, des boulangeries et des terres agricoles à travers le territoire.
Le gouvernement israélien maintient que ces restrictions sont des mesures de sécurité nécessaires. « Nous devons nous assurer que l’aide ne parvient pas aux terroristes du Hamas, » a déclaré un porte-parole de Tsahal dans une déclaration hier. Pourtant, les organisations humanitaires rétorquent que les protocoles d’inspection existants répondent déjà à ces préoccupations sans étrangler l’accès des civils à la nourriture.
L’Égypte voisine a proposé à plusieurs reprises d’élargir la capacité du passage de Rafah, tandis que la Jordanie a effectué des largages aériens de fournitures d’urgence. Cependant, ces efforts restent symboliques sans la coopération d’Israël pour permettre un accès terrestre soutenu.
« Ce que nous voyons, c’est l’utilisation de la faim comme arme, » a déclaré Claire Koppel, coordinatrice d’urgence chez Médecins Sans Frontières. « Et cela se produit avec une précision remarquable. »
Les responsables américains sont de plus en plus préoccupés par leur influence décroissante sur la politique israélienne. Le porte-parole du Département d’État américain, Matthew Miller, a noté hier que l’administration Biden « accueille favorablement cette étape mais continue de souligner la nécessité d’un accès humanitaire considérablement accru. » Cette déclaration soigneusement formulée reflète la frustration de Washington face au gouvernement de Netanyahu, qui a largement ignoré les appels de son plus proche allié à améliorer les conditions humanitaires.
Le coût humain de ces politiques continue d’augmenter. À l’hôpital Al-Shifa—ou ce qu’il en reste—les médecins rapportent traiter des patients pour des maladies autrefois inconnues à Gaza: scorbut, pellagre et marasme—des maladies de malnutrition sévère typiquement associées aux famines dans les États défaillants.
Pour les civils de Gaza, l’avenir immédiat semble sombre. La plupart des familles ont épuisé leurs économies et leurs mécanismes d’adaptation. L’ONU rapporte que plus de 90% de la population saute régulièrement des repas, beaucoup subsistant avec un repas tous les deux jours.
« Nous en sommes réduits à faire bouillir de l’herbe et des mauvaises herbes, » m’a confié Amal, une mère de quatre enfants de 43 ans, par message texte depuis le nord de Gaza. « Mes enfants pleurent de faim chaque nuit. Ce n’est pas une vie que quiconque devrait être forcé de vivre. »
Alors que dix camions de « nourriture de base » font leur lent voyage vers le nord de Gaza, la question demeure: s’agit-il d’un véritable changement de politique ou simplement d’une concession temporaire conçue pour détourner les critiques internationales? Pour la population affamée de Gaza, la réponse ne viendra pas des annonces mais de la possibilité de remplir les estomacs de leurs enfants dans les jours à venir.
