Alors que les chars israéliens s’enfonçaient plus profondément dans Rafah la semaine dernière, j’ai observé des travailleurs humanitaires se précipiter pour distribuer le peu de nourriture qui restait dans leurs entrepôts. « Nous en sommes à nos derniers sacs de farine, » m’a confié Mahmoud, un coordinateur local d’aide humanitaire, sa voix à peine audible par-dessus le grondement lointain de l’artillerie. « Quand ce sera épuisé, je ne sais pas ce que ces familles vont devenir. »
La crise humanitaire à Gaza a atteint des niveaux catastrophiques au milieu d’opérations militaires qui s’intensifient et d’un blocus d’aide de plus en plus restrictif. Le Programme alimentaire mondial de l’ONU a suspendu ses distributions alimentaires dans le nord de Gaza en raison de ce qu’il appelle « l’anarchie et le chaos complets » après que leurs entrepôts ont été pillés à plusieurs reprises. Pendant ce temps, des camions d’aide restent immobilisés aux points de passage, leur contenu se gâtant sous le soleil du désert.
Selon les derniers chiffres de l’ONU, environ 1,1 million de Palestiniens — près de la moitié de la population de Gaza — connaissent une « faim catastrophique« , avec des enfants présentant des signes de malnutrition sévère dans ce qui était déjà l’une des zones les plus densément peuplées du monde. L’armée israélienne maintient que les restrictions d’aide sont des mesures de sécurité nécessaires pour empêcher la contrebande d’armes, mais les organisations humanitaires soutiennent que ces limitations vont bien au-delà des protocoles de sécurité raisonnables.
« Ce que nous voyons, c’est l’effondrement systématique des mécanismes de livraison d’aide, » explique Francesca Albanese, Rapporteure spéciale de l’ONU sur les territoires palestiniens. « La combinaison d’infrastructures endommagées, de passages restreints et d’opérations militaires en cours a créé un contexte parfait pour une catastrophe humanitaire. »
Le passage de Rafah, autrefois principal lien vital de Gaza, fonctionne à capacité sévèrement réduite depuis que les forces israéliennes ont pris le contrôle du côté palestinien plus tôt ce mois-ci. Ce qui était autrefois un flot de camions d’aide s’est réduit à un mince filet, avec des livraisons en baisse de près de 80% selon les responsables de l’UNRWA avec qui j’ai parlé près de la frontière mardi dernier.
À l’intérieur de Gaza, le coût humain de ces restrictions est évident partout. À l’hôpital Al-Aqsa dans le centre de Gaza, le pédiatre Dr Khalil Nasser m’a montré des enfants souffrant de kwashiorkor — une malnutrition protéique sévère rarement observée en dehors des zones de famine. « Nous traitons des conditions dont j’ai seulement lu dans les manuels, » m’a-t-il dit en examinant un enfant de deux ans apathique. « Même si j’avais les bons médicaments, ce qui n’est pas le cas, ces enfants ont plus besoin de nourriture que de médicaments. »
L’impact du blocus s’étend au-delà de la faim immédiate. L’effondrement des installations de traitement de l’eau a entraîné une propagation généralisée de maladies hydriques, aggravant la crise nutritionnelle. Un haut responsable de l’Organisation mondiale de la santé a décrit la situation comme « des conditions médiévales au 21e siècle« , avec la dysenterie et d’autres maladies évitables désormais endémiques dans les camps de déplacement surpeuplés.
Le porte-parole militaire israélien, le contre-amiral Daniel Hagari, a défendu les restrictions d’aide lors d’un point de presse auquel j’ai assisté à Tel-Aviv. « Le Hamas continue de détourner l’aide humanitaire pour des activités terroristes, » a-t-il déclaré, citant des rapports de renseignement affirmant que des groupes militants ont saisi des livraisons de nourriture. Cependant, plusieurs organisations d’aide ont contesté l’ampleur du détournement, arguant que les allégations militaires ne justifient pas les restrictions généralisées actuellement en place.
Le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a qualifié la situation de « refus intentionnel de nourriture à une population assiégée », tandis que le secrétaire d’État américain Antony Blinken a exhorté Israël à « augmenter considérablement » l’accès humanitaire, signalant une frustration internationale croissante face au blocus.
Pour les Palestiniens ordinaires, les déclarations diplomatiques n’offrent guère de réconfort. Dans un abri de fortune dans le centre de Gaza, j’ai rencontré Samira, une mère de quatre enfants qui n’a pas vu de légumes frais depuis plus de deux mois. « Mes enfants pleurent de faim la nuit, » a-t-elle dit en remuant une marmite de bouillon aqueux. « Le monde parle pendant que nous mourons de faim. »
Le gouvernement israélien a récemment annoncé des plans pour un « corridor humanitaire » via le passage de Kerem Shalom, mais les travailleurs humanitaires restent sceptiques. « Les annonces ne signifient rien sans mise en œuvre, » a déclaré Thomas White, directeur des opérations de l’UNRWA à Gaza. « Nous avons besoin d’un accès soutenu et sans entrave à travers plusieurs points de passage pour éviter la famine. »
Les experts économiques préviennent qu’au-delà de la crise immédiate se profile une catastrophe à plus long terme. Le secteur agricole de Gaza a été décimé, avec environ 70% des terres agricoles endommagées ou inaccessibles en raison du conflit. La pêche, autrefois une source alimentaire essentielle, a été pratiquement éliminée par les restrictions navales.
« Même si les combats s’arrêtaient demain, Gaza fait face à des années d’insécurité alimentaire, » explique Dr Ephraim Davidi, économiste à l’Université de Tel-Aviv qui étudie les économies de conflit. « La destruction de la capacité productive — fermes, serres, bateaux de pêche — signifie que la dépendance à l’aide continuera longtemps après que les gros titres s’estomperont. »
Pour de nombreux résidents de Gaza, la survie dépend maintenant de mesures de plus en plus désespérées. Près des vestiges d’une boulangerie détruite à Gaza-ville, j’ai vu des personnes recueillir de la farine dans les décombres, la tamisant à travers des foulards pour enlever les débris avant de la mélanger avec de l’eau de pluie pour faire un pain rudimentaire.
Les implications juridiques du blocus ont également gagné une attention accrue. La Cour internationale de justice examine actuellement si les restrictions constituent une punition collective — interdite par le droit humanitaire international. Plusieurs organisations de défense des droits humains ont soumis des preuves soutenant que le refus systématique de biens essentiels viole la Quatrième Convention de Genève.
Pendant ce temps, alors que l’attention internationale se concentre sur l’offensive en cours à Rafah, la situation humanitaire se détériore de jour en jour. Le Secrétaire général de l’ONU António Guterres a averti la semaine dernière que Gaza se trouve « au bord d’une famine à part entière« , appelant à un accès d’aide immédiat et inconditionnel.
Pour les travailleurs humanitaires comme Mahmoud, de tels avertissements ne font que confirmer ce qu’ils voient quotidiennement. « Les gens ne sont plus simplement affamés, » m’a-t-il dit alors que nous nous séparions. « Ils disparaissent — devenant des ombres d’eux-mêmes. Si cela continue, il ne restera plus grand-chose à sauver. »
