Le ciel nocturne du désert au-dessus de Tel-Aviv a explosé de lumières mardi alors que le Dôme de Fer d’Israël interceptait des dizaines de missiles balistiques iraniens, marquant la confrontation militaire la plus directe entre les deux adversaires depuis des décennies. Debout au milieu des sirènes d’alerte avec des résidents locaux dans un abri, j’ai été témoin de première main du mélange de défi et de peur qui est devenu trop familier dans cette poudrière régionale en escalade.
« On s’y attendait depuis des semaines, » m’a confié Noam Levitzky, un ingénieur en logiciel de 43 ans, alors que nous étions blottis dans l’abri. « Mais s’y attendre et le vivre sont deux choses très différentes. »
L’Iran a lancé environ 180 missiles vers Israël dans ce que Téhéran a décrit comme des représailles pour l’assassinat par Israël du chef du Hezbollah Hassan Nasrallah et du chef politique du Hamas Ismail Haniyeh. Les responsables israéliens ont rapporté que la grande majorité des projectiles ont été interceptés, avec seulement des dégâts mineurs enregistrés et aucune victime signalée initialement—un témoignage des systèmes de défense aérienne multicouches d’Israël.
La réponse de Jérusalem a été rapide et sans ambiguïté. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a convoqué une réunion d’urgence du cabinet de guerre, émergeant avec un message clair : « L’Iran a commis une grave erreur ce soir et en paiera le prix. » Le ministre de la Défense Yoav Gallant a fait écho à ce sentiment, déclarant que la réponse d’Israël viendrait « de manières et dans des lieux auxquels l’Iran ne s’attend pas. »
Ce barrage de missiles représente une nouvelle phase dangereuse dans un conflit qui s’étend depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023. Ce qui a commencé comme une guerre Israël-Hamas a progressivement impliqué le Hezbollah, les Houthis au Yémen, et maintenant l’Iran de façon de plus en plus directe.
La porte-parole du Pentagone, Sabrina Singh, a confirmé que les forces américaines ont aidé à intercepter les missiles iraniens, soulignant l’engagement de Washington envers la sécurité israélienne malgré les tensions croissantes entre l’administration Biden et le gouvernement Netanyahu concernant la gestion du conflit à Gaza.
« Nous avons détecté, suivi et intercepté de nombreux missiles visant Israël, » a déclaré Singh. « Les États-Unis se tiennent fermement aux côtés d’Israël face à l’agression iranienne. »
L’échange de missiles s’est produit dans le contexte de négociations de cessez-le-feu au point mort pour Gaza. Les responsables égyptiens impliqués dans les pourparlers ont exprimé leur frustration que cette escalade complique davantage des efforts diplomatiques déjà ténus.
« Chaque missile tiré éloigne la paix, » a déclaré une source diplomatique égyptienne sous couvert d’anonymat. « Nous travaillons maintenant pour empêcher une guerre régionale totale plutôt que simplement pour obtenir un cessez-le-feu à Gaza. »
Dans les rues de Téhéran, le gouvernement a organisé des rassemblements célébrant le lancement de missiles, la télévision d’État montrant des foules scandant des slogans anti-israéliens. Cependant, les médias sociaux iraniens ont révélé une image plus complexe, de nombreux Iraniens ordinaires exprimant leurs inquiétudes d’être entraînés dans un conflit plus large alors que le pays est aux prises avec des difficultés économiques.
Les options de l’armée israélienne pour des représailles restent floues, bien que des analystes militaires suggèrent que cibler des installations nucléaires iraniennes ou des infrastructures pétrolières pourrait être envisagé. Le général de brigade (ret.) Assaf Orion de l’Institut israélien pour les études de sécurité nationale m’a confié qu’Israël fait face à un calcul difficile.
« Ils doivent répondre avec suffisamment de force pour établir la dissuasion, mais pas de manière si agressive qu’elle déclenche une guerre totale que personne ne souhaite, » a expliqué Orion. « La précision de leur ciblage en dira long sur leurs objectifs stratégiques. »
La réaction internationale a été rapide. Le Conseil de sécurité de l’ONU a programmé une session d’urgence, tandis que les dirigeants européens ont appelé à la désescalade. Le chancelier allemand Olaf Scholz a condamné « l’attaque imprudente » de l’Iran, tandis que le président français Emmanuel Macron a appelé « toutes les parties à faire preuve d’une retenue maximale. »
Les marchés pétroliers ont réagi immédiatement, le Brent augmentant de près de 4% par crainte d’une perturbation de l’approvisionnement si le conflit affectait les exportations de pétrole iranien ou le transport maritime dans le détroit d’Hormuz. L’Agence internationale de l’énergie a déjà entamé des consultations sur d’éventuelles libérations de réserves d’urgence de pétrole si la situation se détériorait davantage.
Pour les civils pris dans cette dangereuse impasse, la réalité est de plus en plus sombre. Dans le nord d’Israël, les communautés déjà évacuées en raison des tirs de roquettes du Hezbollah font maintenant face à la menace supplémentaire des missiles iraniens. Et à Gaza, les travailleurs humanitaires signalent que chaque escalade régionale complique davantage les efforts de livraison d’aide déjà difficiles.
« Chaque fois qu’il y a un nouveau front dans ce conflit en expansion, l’attention et les ressources sont détournées, » a expliqué Juliette Touma de l’UNRWA. « Pendant ce temps, la situation humanitaire à Gaza continue de se détériorer. »
Les analystes militaires sont particulièrement préoccupés par la forme que pourraient prendre les représailles israéliennes et comment l’Iran pourrait répondre à une deuxième série de frappes. Le risque d’erreur de calcul est élevé, avec le potentiel d’entraîner d’autres acteurs régionaux—et potentiellement des puissances mondiales—dans un conflit plus large.
À l’aube sur Tel-Aviv mercredi, les résidents sont sortis prudemment des abris pour constater les conséquences. Les dommages physiques étaient minimes, mais l’impact psychologique et les implications stratégiques sont profonds. Cet échange de tirs représente la confrontation la plus directe entre Israël et l’Iran dans leur guerre de l’ombre qui dure depuis des décennies, et peu croient que ce sera la dernière.
Debout sur un toit de Tel-Aviv alors que le soleil matinal illuminait la Méditerranée, la question qui flottait dans l’air n’était pas si Israël riposterait, mais quand—et si la région pourrait éviter la guerre totale qui semble maintenant plus proche que jamais.
