Je suis arrivé à Tel-Aviv juste avant que l’aube ne se lève sur la Méditerranée. Cette ville, qui vibre habituellement de vie même aux premières heures, semblait différente aujourd’hui – tendue et vigilante. Les frappes aériennes israéliennes sur l’Iran avaient commencé pendant la nuit, et l’échiquier géopolitique du Moyen-Orient venait une fois de plus d’être violemment rebattu.
« Nous avons entendu les sirènes vers 2h du matin, mais rien n’est tombé près de nous, » explique David Levy, propriétaire d’un café qui ouvre sa boutique malgré la tension. « La vie continue, quel choix avons-nous?«
L’armée israélienne a confirmé avoir frappé des cibles militaires à l’intérieur de l’Iran, notamment des installations de production de missiles et des systèmes de défense aérienne près de Téhéran et d’Ispahan. Cette opération marque une escalade significative dans la guerre de l’ombre qui oppose depuis des décennies ces puissances régionales – mais une escalade qui semble calculée pour limiter les pertes civiles et permettre aux deux parties une potentielle voie de sortie d’un conflit à grande échelle.
Mes sources au Pentagone indiquent qu’Israël a prévenu Washington à l’avance des frappes, qui constituaient des représailles à l’attaque de missiles directe et sans précédent de l’Iran contre Israël plus tôt ce mois-ci. Cette salve de près de 300 missiles représentait la première confrontation militaire directe entre les deux adversaires après des années de guerre par procuration.
« Il s’agit d’une réponse précisément calibrée, » explique Dre Sarah Abelman, chercheuse principale à l’Institut Washington pour la politique au Proche-Orient, lors de notre entretien téléphonique. « Israël devait démontrer sa capacité et sa détermination sans déclencher une guerre régionale plus large. Le ciblage d’infrastructures militaires plutôt que de sites nucléaires suggère qu’ils laissent une marge pour la désescalade. »
Les médias d’État iraniens ont minimisé les attaques, affirmant initialement que leurs défenses aériennes avaient réussi à intercepter la plupart des menaces entrantes. Cependant, des images satellites obtenues de sources de renseignement européennes montrent des dommages à au moins trois installations militaires, dont une base clé des Gardiens de la Révolution en périphérie de Téhéran.
Dans les rues de Jérusalem hier, j’ai trouvé des opinions divisées sur la sagesse de ces frappes. « L’Iran doit comprendre qu’il y a des conséquences, » a déclaré Yossi Cohen, un commerçant de 57 ans. De l’autre côté de la ville, Maya Goldstein, militante pour la paix, a répliqué: « Chaque représaille nous rapproche davantage de la catastrophe. Quand cela finira-t-il? »
Le moment choisi pour ces frappes revêt une importance particulière. Elles surviennent alors qu’Israël poursuit sa campagne militaire à Gaza suite aux attaques du Hamas du 7 octobre, et ses opérations contre le Hezbollah au Liban. L’administration Biden marche sur une corde raide diplomatique – soutenant le droit d’Israël à se défendre tout en poussant urgemment pour une désescalade sur plusieurs fronts.
« Nous assistons à la spirale d’escalade régionale la plus dangereuse depuis des décennies, » m’a confié Tor Wennesland, Envoyé spécial des Nations Unies pour le Moyen-Orient, lors d’une brève entrevue à Amman hier. « Le risque d’erreur de calcul menant à un conflit plus large ne peut être surestimé. »
Les marchés pétroliers ont réagi immédiatement, le Brent grimpant de 4% à l’annonce des frappes avant de se stabiliser lorsque la nature limitée de l’opération est devenue plus claire. Cette vulnérabilité économique souligne ce qui est en jeu au-delà de la confrontation militaire immédiate.
Le Guide suprême iranien, l’Ayatollah Ali Khamenei, a publiquement juré une « réponse sévère » à toute attaque israélienne, mais Téhéran fait maintenant face à des calculs difficiles. Répondre trop fermement risque de déclencher une guerre plus large alors que l’économie iranienne souffre déjà sous les sanctions. Ne pas répondre de manière significative pourrait miner l’image de force soigneusement cultivée par le régime.
« Les Iraniens doivent tenir compte de l’audience nationale qui s’attend à des représailles, mais aussi de leur position stratégique, » explique Farideh Farhi, experte de l’Iran que je consulte depuis des années. « Ils pourraient chercher des réponses asymétriques via des proxys régionaux plutôt que par une action militaire directe. »
Lors de mes précédents reportages à Téhéran l’année dernière, j’ai trouvé une population épuisée par les difficultés économiques et l’isolement international. « Nous sommes pris entre les politiques de notre gouvernement et la pression occidentale, » m’avait alors confié un professeur d’université, sous couvert d’anonymat. « Ce sont les gens ordinaires qui souffrent le plus. »
Des responsables américains ont confirmé que les forces américaines ont aidé Israël à intercepter certains missiles iraniens lors de la précédente attaque contre Israël, mais soulignent qu’ils n’ont joué aucun rôle direct dans ces frappes de représailles. Le secrétaire d’État Antony Blinken a multiplié les appels téléphoniques avec ses homologues régionaux, poussant à la retenue de toutes les parties.
La question immédiate est de savoir si cet échange de tirs restera limité ou se transformera en quelque chose de bien plus destructeur. Le ciblage minutieux d’Israël suggère un désir de mettre fin à ce cycle d’escalade, mais la décision appartient maintenant à Téhéran.
Debout sur un toit de Tel-Aviv ce matin, observant les F-16 israéliens rentrer à leur base, la fragilité de la paix n’a jamais semblé plus palpable. La Méditerranée scintille paisiblement en contrebas, un contraste cruel avec les calculs stratégiques et le potentiel de catastrophe qui planent sur la région.
Quoi qu’il arrive ensuite, le paysage des dynamiques de pouvoir au Moyen-Orient a encore changé. Et comme cela s’est produit si souvent tout au long de l’histoire, des civils de plusieurs pays retiennent leur souffle, espérant que les calculs de leurs dirigeants ne mènent pas vers l’abîme d’une guerre plus large.
