Alors que les nuages de pluie s’écartaient au-dessus d’Iqaluit mardi après-midi, des centaines de résidents se sont rassemblés sur la place d’Iqaluit pour une célébration annuelle qui représente bien plus qu’un simple jour de congé.
La Journée du Nunavut commémore l’adoption de la Loi concernant l’Accord sur les revendications territoriales du Nunavut le 9 juillet 1993, qui a ouvert la voie à la création du territoire en 1999. Pour de nombreux Nunavummiut, cette journée représente une reconnaissance durement gagnée après des décennies de plaidoyer.
« Aujourd’hui, nous célébrons notre terre natale, notre culture et l’esprit de notre peuple, » a déclaré le premier ministre P.J. Akeeagok, s’adressant à la foule depuis une scène ornée de drapeaux du Nunavut. « Ce voyage a commencé bien avant la naissance de beaucoup d’entre nous, avec des aînés qui envisageaient un territoire où les Inuits pourraient déterminer leur propre avenir. »
Les paroles du premier ministre ont trouvé écho chez de nombreux participants, notamment Pauloosie Kilabuk, 78 ans, qui se souvient de la longue lutte pour la reconnaissance territoriale.
« J’étais là quand nous avons signé l’accord, » m’a confié Kilabuk, en ajustant son chapeau traditionnel en peau de phoque. « Certains de mes amis qui se sont battus pour cette terre ne sont plus là aujourd’hui, mais leur esprit est présent parmi nous. »
Les célébrations de cette année présentaient un mélange d’éléments traditionnels et contemporains. Des chanteuses de gorge locales se sont produites aux côtés du groupe de rock inuit The Jerry Cans, dont le set énergique a fait taper du pied même les aînés les plus réservés. Les enfants couraient à travers la place en agitant des mini-drapeaux du Nunavut, leurs visages peints aux emblèmes du territoire.
La nourriture est restée au cœur des festivités, les membres de la communauté partageant des aliments traditionnels, notamment de l’omble chevalier fraîchement préparé, du ragoût de caribou et de la bannique. Le gouvernement territorial a parrainé un immense festin communautaire qui a servi plus de 800 personnes, selon la coordonnatrice de l’événement, Leetia Eegeesiak.
« Partager la nourriture est fondamental dans la culture inuite, » a expliqué Eegeesiak. « Nous voulions que tout le monde se sente bienvenu, qu’ils aient vécu ici toute leur vie ou qu’ils soient arrivés le mois dernier. »
Les données récentes de Statistique Canada montrent que le Nunavut maintient la population la plus jeune du Canada, avec un âge médian de seulement 25,8 ans, comparé à la moyenne nationale de 41,6 ans. Cette réalité démographique était visible tout au long des célébrations, les jeunes familles étant prédominantes parmi les participants.
Pour les jeunes Nunavummiut comme Shina Novalinga, chanteuse de gorge de 22 ans qui s’est produite lors de l’événement, la Journée du Nunavut représente à la fois l’héritage et les possibilités futures.
« Ma génération n’a pas vécu directement la lutte pour notre territoire, mais nous portons cette histoire, » a déclaré Novalinga. « Nous construisons quelque chose de nouveau tout en honorant ce pour quoi nos grands-parents se sont battus. »
Les célébrations n’ont pas manqué de reconnaître les défis actuels. Les pénuries de logements restent aiguës dans tout le territoire, avec environ 3 000 personnes actuellement sur les listes d’attente pour des logements sociaux selon la Société d’habitation du Nunavut. Les problèmes de sécurité alimentaire persistent, les prix des épiceries à Iqaluit étant généralement 2 à 3 fois plus élevés que dans le sud du Canada.
Louisa Pilakapsie, qui gère une petite entreprise d’artisanat vendant des produits traditionnels en peau de phoque, a exprimé des émotions mitigées concernant cette journée.
« Bien sûr, je suis fière de notre territoire et de ce que nous avons accompli, » a-t-elle dit en arrangeant son étalage de mitaines et de boucles d’oreilles faites à la main. « Mais nous ne pouvons pas oublier qu’il reste encore beaucoup à faire. Notre crise du logement est réelle. La nourriture coûte trop cher. Ces problèmes nécessitent des solutions. »
Le gouvernement territorial a profité de l’occasion pour annoncer plusieurs nouvelles initiatives, notamment des programmes élargis de préservation de la langue et un financement supplémentaire pour les activités culturelles communautaires. La ministre de la Culture et du Patrimoine, Joanna Quassa, a révélé un investissement de 2,7 millions de dollars dans les ressources linguistiques inuktitut pour les écoles et les centres communautaires.
« Notre langue porte notre identité, » a déclaré Quassa à la foule sous des applaudissements enthousiastes. « Quand nous renforçons l’inuktitut, nous nous renforçons en tant que peuple. »
Les festivités de la journée se sont étendues au-delà de la place principale, avec des rassemblements plus petits dans tout Iqaluit. Au centre des aînés, des séances de contes ont attiré des publics multigénérationnels. Le Musée Nunatta Sunakkutaangit a ouvert une exposition spéciale de photographies historiques documentant le parcours du territoire jusqu’à son établissement.
Les entreprises locales ont contribué à la célébration, beaucoup offrant des promotions spéciales pour la Journée du Nunavut. Le Black Heart Café a servi du café gratuit aux 100 premiers clients, tandis que The Snack a proposé des aliments traditionnels à prix réduit toute la journée.
La météo a été favorable pour la majeure partie de la célébration, bien que de brèves averses l’après-midi aient envoyé certains participants chercher un abri. La pluie inattendue n’a pas diminué l’enthousiasme – de nombreux participants ont noté que s’adapter aux conditions changeantes est pratiquement une devise territoriale.
À l’approche de la soirée, la célébration a culminé avec une danse carrée communautaire qui mélangeait des pas d’influence écossaise avec des tambours inuits. Les aînés guidaient les plus jeunes participants à travers les mouvements traditionnels, créant un pont vivant entre les générations.
« C’est ainsi que nous transmettons qui nous sommes, » a déclaré le leader de danse Simon Nattaq. « Pas seulement par des mots, mais par le mouvement et la musique qui nous relient à nos ancêtres. »
Alors que le soleil de minuit gardait le ciel lumineux jusque tard dans la soirée, beaucoup réfléchissaient aux 25 ans d’existence du territoire – une jeune entité politique construite sur des milliers d’années de présence inuite.
« Vingt-cinq ans en tant que territoire signifie que nous trouvons encore notre voie, » a déclaré l’ancienne commissaire du Nunavut, Ann Meekitjuk Hanson. « Mais des milliers d’années de connaissance inuite nous guident. C’est ce que célèbre aujourd’hui – pas seulement une étape politique, mais la continuité d’un peuple qui a toujours appartenu à cette terre. »
