Je suis arrivé à Saint-Jean de Terre-Neuve par un matin de juin inhabituellement chaud
Le port du centre-ville de Saint-Jean s’anime d’activités, mais ce ne sont ni les bateaux de pêche ni les foules de touristes qui attirent mon attention aujourd’hui. C’est l’explosion de couleurs vibrantes au lac Quidi Vidi, où se déroule la troisième Journée annuelle des sports multiculturels de la province.
« Il ne s’agit pas seulement de jeux », explique Maria Hernandez, organisatrice principale et directrice exécutive du Conseil des sports multiculturels de Terre-Neuve-et-Labrador. « Il s’agit de créer des ponts entre des communautés qui, autrement, ne se connecteraient peut-être jamais. »
L’événement, qui a débuté comme un modeste rassemblement en 2023 avec seulement huit groupes culturels représentés, s’est élargi pour inclure des participants de plus de vingt origines culturelles différentes. Aujourd’hui, on attend plus de 2 000 personnes.
En parcourant le site, je remarque des enfants qui apprennent les techniques du hurling auprès de membres de l’Association irlandaise, tandis qu’à proximité, un groupe pratique les mouvements complexes de la course de bateaux-dragons chinois sur la terre ferme avant de se mettre à l’eau. L’arôme de nourritures diverses emplit l’air – samosas, galettes de morue et riz jollof figurent parmi les offres.
La première ministre Sarah Williams, arrivée tôt pour participer à la cérémonie d’ouverture, me confie que cet événement reflète le visage changeant de Terre-Neuve-et-Labrador.
« Notre province a accueilli près de 9 000 nouveaux arrivants l’année dernière », note-t-elle, faisant référence aux données récentes de Statistique Canada sur l’immigration. « C’est transformateur pour une province de notre taille, et ces échanges culturels aident à transformer les nouveaux arrivants en voisins. »
La journée des sports arrive à un moment crucial. Selon un rapport de 2024 du Conseil atlantique sur l’immigration et l’intégration, Terre-Neuve retient environ 62 % de ses immigrants après cinq ans – une amélioration significative par rapport au taux de rétention de 45 % enregistré il y a dix ans, mais toujours inférieur à la moyenne nationale de 86 %.
Les événements favorisant l’intégration culturelle pourraient être essentiels pour améliorer ces chiffres, affirme Dr. James Chen, sociologue à l’Université Memorial, spécialisé dans les modèles d’immigration.
« Le génie d’utiliser le sport comme vecteur d’échange culturel est qu’il crée des liens sans nécessiter des compétences linguistiques parfaites, » explique Chen alors que nous regardons un match de cricket entre des équipes composées de joueurs d’Inde, du Pakistan, des Caraïbes et de Terre-Neuviens curieux qui essaient ce sport pour la première fois. « Pas besoin de parler la même langue pour jouer ensemble. »
Le gouvernement provincial a investi 175 000 $ dans l’événement de cette année, dans le cadre d’une initiative plus large de 3,2 millions de dollars pour soutenir la programmation multiculturelle à travers Terre-Neuve-et-Labrador. Des critiques ont remis en question la rentabilité de tels investissements, mais les partisans soulignent le développement communautaire visible qui se produit sur le terrain.
Je parle avec Aisha Mohamed, arrivée de Somalie avec sa famille il y a trois ans. Son fils participe à un tournoi de soccer, jouant aux côtés d’enfants dont les familles vivent à Terre-Neuve depuis des générations.
« Quand nous sommes arrivés, je craignais que mes enfants ne se sentent jamais appartenir à cette communauté, » dit-elle en regardant son fils marquer un but. « Mais regardez-le maintenant – il apprend des mots somaliens à ses coéquipiers, et ils lui apprennent des expressions que je ne comprends même pas encore. »
La journée n’est pas sans défis. Une brève averse envoie tout le monde se précipiter vers un abri, et il y a un petit différend sur les règles pendant la compétition de kabaddi. Mais ces moments se résolvent rapidement dans la bonne humeur – peut-être la réponse la plus terre-neuvienne possible.
Liam O’Reilly, dont la famille pêche dans ces eaux depuis cinq générations, s’essaie au sepak takraw, un sport d’Asie du Sud-Est ressemblant au volleyball joué avec les pieds.
« Je me rends complètement ridicule, » rit-il après une tentative ratée de renvoyer la balle tressée. « Mais c’est ça l’idée, non? Essayer quelque chose de nouveau et bien rigoler pendant qu’on y est. »
Alors que l’après-midi se transforme en soirée, les aspects compétitifs cèdent la place à des démonstrations et à des opportunités pour les participants d’essayer des sports peu familiers. Les enfants courent partout pour collecter des tampons dans leurs « passeports sportifs » qui les encouragent à tenter des activités d’au moins cinq traditions culturelles différentes.
Selon les données de l’événement, la Journée des sports multiculturels de l’année dernière a entraîné une augmentation de 32 % des inscriptions aux programmes de sports culturels dans toute la province, le cricket traditionnel, le football gaélique et la course de bateaux-dragons connaissant la plus forte croissance.
La ministre de l’Immigration et du Multiculturalisme Patricia Daly y voit la preuve que le programme fonctionne. « Quand nous investissons dans l’échange culturel, nous investissons dans la rétention. Les gens restent là où ils se sentent bienvenus, où ils peuvent maintenir des liens avec leur patrimoine tout en en construisant de nouveaux. »
Alors que le soleil commence à se coucher sur Quidi Vidi, les participants se rassemblent pour une cérémonie de clôture mettant en vedette des performances qui mélangent des éléments traditionnels et contemporains de diverses cultures. Un aîné Mi’kmaq offre une bénédiction, suivie d’une performance où la gigue traditionnelle de Terre-Neuve fusionne avec les mouvements du Bhangra.
Ce qui me frappe le plus, c’est à quel point tout cela semble naturel – ce mélange d’ancien et de nouveau, de traditions du monde entier trouvant un terrain d’entente sur cette île rocheuse de l’Atlantique Nord.
« Voilà à quoi ressemble l’avenir de Terre-Neuve, » murmure Chen tandis que nous observons. « Et c’est plus coloré, plus résilient et, franchement, plus intéressant que le passé. »
Alors que je me prépare à partir, je remarque un petit groupe d’adolescents – certains clairement de différentes origines culturelles – échangeant des numéros de téléphone et des identifiants de médias sociaux, planifiant de se retrouver pour d’autres sessions d’entraînement. C’est peut-être le résultat le plus prometteur de tous : des connexions qui continueront bien après la fin de l’événement officiel.
La Journée des sports multiculturels n’est peut-être qu’un jour sur le calendrier, mais ses effets se propagent, redéfinissant ce que signifie être Terre-Neuvien de façons subtiles mais significatives. Dans une province connue pour son identité culturelle distincte, cette identité n’est pas diluée – elle s’élargit, devenant plus complexe et plus vibrante avec chaque nouvel ajout.
