Dans un contexte d’augmentation du temps d’écran et de diminution de l’activité physique, le club de hockey Battalion de North Bay et le YMCA ont uni leurs forces pour s’attaquer de front à la santé des jeunes. Cette collaboration arrive à point nommé – Statistique Canada rapporte que seulement 39 % des jeunes Canadiens atteignent les niveaux d’activité physique recommandés, un chiffre qui n’a cessé de diminuer depuis la pandémie.
« Nous en voyons l’impact tous les jours », affirme Dalyn Wakely, capitaine des Battalion, lors de l’annonce du programme au Memorial Gardens. « Les jeunes ont besoin d’exutoires positifs et de modèles. Ce partenariat nous permet de créer des liens avec eux au-delà des matchs de hockey. »
L’initiative, qui débute le mois prochain, amènera les joueurs des Battalion dans les écoles locales et les centres communautaires, tout en créant des adhésions subventionnées au YMCA pour les familles confrontées à des obstacles financiers. Ce qui rend ce programme unique est son approche holistique – abordant l’activité physique, le bien-être mental et la nutrition sous un même toit.
Nicole Beattie, directrice régionale du YMCA de North Bay, explique l’urgence derrière ce partenariat. « Après la pandémie, nous observons des tendances préoccupantes. Les jeunes passent en moyenne 7,5 heures par jour devant des écrans, tandis que la participation à l’activité physique a chuté de près de 30 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie. »
Les données de santé provinciales confirment ces préoccupations. Un récent rapport de Santé publique Ontario indique que les jeunes du Nord de l’Ontario font face à des taux d’inactivité physique plus élevés que la moyenne provinciale, 63 % d’entre eux n’atteignant pas les recommandations. Ces statistiques ont contribué à obtenir un financement provincial partiel via le Fonds pour le développement des communautés de l’Ontario.
La pédiatre locale, Dre Carolyn Morgan, salue l’initiative. « Je vois davantage de jeunes patients souffrant de problèmes de santé évitables – anxiété accrue, perturbations du sommeil et problèmes de poids. Des programmes comme celui-ci, qui associent l’activité physique à des expériences sociales positives, peuvent faire une énorme différence. »
Tnias Mathurin, défenseur des Battalion qui a grandi à North Bay, apporte une perspective personnelle. « Je n’étais pas toujours confiant quand j’étais petit. Les programmes du centre communautaire m’ont donné une structure et des mentors. C’est ce que nous voulons offrir – pas seulement des compétences en hockey, mais des compétences de vie. »
Le programme comprend des séances hebdomadaires après l’école, des ateliers mensuels le week-end et des événements spéciaux lors des matchs à domicile des Battalion. Les responsables des conseils scolaires se sont déjà engagés à intégrer le programme dans les programmes d’éducation physique de tout le district.
Le maire de North Bay, Peter Chirico, a salué cette collaboration lors de la réunion du conseil de mardi. « Ce partenariat démontre la puissance des organisations communautaires qui s’unissent. C’est exactement le type d’initiative qui renforce notre stratégie de développement de la jeunesse. »
L’accessibilité financière reste un objectif clé. Le programme alloue 40 % de son budget à l’élimination des obstacles à la participation. « Aucun enfant ne sera refusé pour des raisons financières », souligne Beattie. « Nous avons structuré cela pour que les familles puissent accéder au programme quelle que soit leur situation. »
L’implication des joueurs des Battalion va au-delà des simples apparitions. Plusieurs se sont engagés dans une formation spécialisée en premiers soins de santé mentale pour les jeunes, reconnaissant que le bien-être physique et émotionnel sont interconnectés.
« Les jeunes s’ouvrent différemment lorsqu’ils participent à une activité », explique Wakely. « Certaines de mes conversations les plus importantes avec les entraîneurs ont eu lieu pendant l’entraînement ou dans le vestiaire. C’est l’environnement que nous essayons de créer. »
Les entreprises locales ont également apporté leur soutien. Northern Credit Union a engagé 25 000 $ pour l’équipement, tandis que le fonds communautaire de North Bay Hydro subventionnera le transport pour les participants ruraux.
Les spécificités du programme incluent des activités adaptées à l’âge, allant des sports structurés à l’exploration en plein air et aux ateliers nutritionnels. Les séances tourneront dans différents quartiers pour assurer l’accessibilité aux familles de toute la région.
Ce qui distingue cette initiative est son approche communautaire. Contrairement aux programmes de santé descendants, celui-ci a évolué à partir de consultations avec les jeunes locaux, les parents et les praticiens de la santé. Un panel consultatif de jeunes fournira des commentaires continus et guidera les ajustements du programme.
Pour Ryan Oulahen, entraîneur des Battalion, l’initiative reflète l’objectif plus profond du hockey dans les petites communautés. « Les gens voient les matchs, mais notre responsabilité s’étend bien au-delà de la glace. Cette équipe appartient à North Bay, et nous prenons ce rôle au sérieux. »
Le lancement progressif du programme commence le mois prochain, les inscriptions ouvrant le 15 septembre. Les organisateurs prévoient d’atteindre environ 800 jeunes durant sa première année, avec des plans d’expansion déjà en développement pour les communautés environnantes.
En terminant notre conversation au Memorial Gardens, un groupe d’élèves du primaire en sortie scolaire observait avec curiosité les joueurs des Battalion qui préparaient des démonstrations d’équipement. Leurs chuchotements excités et leurs yeux émerveillés incarnaient exactement ce que cette initiative espère nourrir – cette étincelle de connexion entre les modèles communautaires et la prochaine génération.
Pour les jeunes de North Bay, le chemin vers une meilleure santé vient de s’éclaircir, avec des visages familiers montrant la voie.
