Le murmure anxieux des conversations remplissait la petite salle communautaire de Kamloops où parents et enfants attendaient leur tour. Parmi eux, Melissa Chen, berçant sa fille de 13 mois tandis que son fils de 4 ans se pressait contre sa jambe.
« Je pensais que nous étions protégés, » m’a-t-elle confié doucement. « Puis j’ai entendu parler des cas à Vancouver et j’ai réalisé que mon fils avait manqué son rappel quand nous avons déménagé ici l’année dernière. »
La semaine dernière, Interior Health a lancé une série de cliniques de rattrapage pour le vaccin contre la rougeole dans toute la région, en réponse à l’augmentation des cas dans l’ensemble de la Colombie-Britannique. Cette initiative survient après la confirmation de six cas de rougeole dans la région sanitaire de Vancouver Coastal depuis janvier, avec deux cas supplémentaires suspects en cours d’investigation dans l’Intérieur.
La Dre Silvina Mema, médecin hygiéniste pour Interior Health, a expliqué l’urgence derrière le déploiement des cliniques. « La rougeole est l’une des maladies les plus contagieuses que nous connaissons. Une personne infectée peut la transmettre à 12 à 18 individus non protégés, et le virus peut persister dans l’air jusqu’à deux heures après qu’une personne infectée ait quitté la pièce. »
Les cliniques d’Interior Health ciblent les enfants âgés de 6 mois à 17 ans qui ont pris du retard dans leurs vaccinations ROR (rougeole, oreillons, rubéole), bien que les adultes nés après 1970 qui ne sont pas vaccinés ou incertains de leur statut soient également encouragés à y participer.
Lors de ma visite à la clinique de Kamloops ce mardi, les infirmières avaient administré plus de 60 vaccins avant midi. Sara Holloway, coordonnatrice des immunisations chez Interior Health, a partagé que la participation a dépassé les attentes. « Nous voyons des familles qui ont simplement pris du retard pendant la pandémie lorsque les rendez-vous de routine ont été perturbés, ainsi que celles qui avaient des préoccupations auparavant mais qui cherchent maintenant à se protéger. »
Le Centre de contrôle des maladies de la C.-B. rapporte que les taux de vaccination contre la rougeole dans la province sont passés de 90% avant la pandémie à environ 87% actuellement pour les enfants de deux ans. Bien que cela puisse sembler une petite baisse, les experts en santé publique avertissent que la rougeole nécessite une couverture vaccinale d’au moins 95% pour prévenir la propagation communautaire en raison de sa contagiosité exceptionnelle.
À la clinique de Williams Lake, j’ai rencontré Janice Westfield, une infirmière en santé publique qui travaille dans la région depuis plus de 20 ans. « Nous observons un écart générationnel dans la compréhension, » a-t-elle remarqué en préparant des doses. « Beaucoup de jeunes parents n’ont jamais été témoins de la rougeole et ne saisissent pas pleinement pourquoi nous sommes si préoccupés. Mais ceux d’entre nous qui l’ont vue avant la vaccination généralisée se souviennent des souffrances qu’elle a causées. »
La maladie est bien plus qu’une simple éruption cutanée. Elle commence généralement par une forte fièvre, de la toux, un écoulement nasal et des yeux rouges et larmoyants. De petites taches blanches peuvent apparaître à l’intérieur de la bouche avant que l’éruption rouge caractéristique ne se propage sur tout le corps. Les complications peuvent inclure une pneumonie, une encéphalite (gonflement du cerveau) et même la mort.
Pour Mark Sutherland, 35 ans, un travailleur forestier de Revelstoke qui a amené ses trois enfants se faire vacciner, la décision est venue d’une expérience personnelle. « Mon oncle a eu la rougeole quand il était enfant, ce qui a entraîné une perte auditive. Je ne prenais pas de risques quand j’ai entendu parler des nouveaux cas. »
Les communautés autochtones de la région de l’Intérieur ont été particulièrement proactives dans la promotion des cliniques. Au site de vaccination de Chase, des représentants de la santé de la Bande indienne d’Adams Lake étaient présents pour soutenir les membres de la communauté.
« Les inégalités historiques en matière de santé ont parfois signifié que nos communautés ont fait face à des obstacles à la vaccination, » a expliqué Sheila Muchell, une travailleuse de la santé communautaire. « Mais nous travaillons pour garantir que tout le monde sache que ces cliniques sont des espaces accessibles et culturellement sécuritaires pour les familles qui souhaitent être protégées. »
La résurgence de la rougeole n’est pas unique à la Colombie-Britannique. L’Agence de la santé publique du Canada a signalé une augmentation des cas à l’échelle nationale, faisant partie d’une tendance mondiale inquiétante. Selon l’Organisation mondiale de la Santé, les cas mondiaux de rougeole ont augmenté de 79% en 2023 par rapport à l’année précédente, avec plus de 300 000 cas signalés dans le monde.
La Dre Mema a souligné que bien que les chiffres actuels de cas en C.-B. restent relativement bas, la situation pourrait changer rapidement sans intervention. « Nous sommes à un moment critique où nous pouvons prévenir une propagation plus large grâce à la vaccination, » a-t-elle déclaré.
Pour des parents comme Chen, la décision de se rendre à la clinique était simple une fois qu’elle a compris les risques. « Quand l’infirmière a expliqué que la rougeole peut causer des lésions cérébrales chez environ un enfant infecté sur 1 000, c’était clair pour moi, » a-t-elle dit, en regardant son fils recevoir son vaccin sans presque broncher.
Interior Health prévoit de poursuivre les cliniques jusqu’en avril, avec des heures prolongées dans certains endroits pour accommoder les familles qui travaillent. Les rendez-vous peuvent être pris via le système provincial de réservation de vaccination, bien que les personnes sans rendez-vous soient également accueillies lorsque possible.
En quittant la clinique de Kamloops, la bénévole Dorothea Williams aidait une mère à planifier la dose de suivi de son bébé. Williams, qui a elle-même contracté la rougeole dans les années 1960, est bénévole dans des cliniques de vaccination depuis sa retraite.
« J’ai passé deux semaines dans l’obscurité parce que la lumière me faisait tellement mal aux yeux, » se souvient-elle. « Nous avons maintenant le privilège de prévenir cette souffrance. C’est vraiment aussi simple que ça. »
