Je suis entré à l’hôtel de ville de Langford par un mardi soir bruineux, alors que les résidents arrivaient en secouant les gouttes de pluie de leurs manteaux. L’énergie était palpable – un mélange d’optimisme prudent et de détermination tranquille qui définit la construction communautaire à la base. Ce n’était pas qu’une simple réunion municipale; elle marquait le début du voyage ambitieux de Langford pour réinventer son paysage artistique et culturel.
« Nous avons toujours eu de la culture ici, » me chuchote Marie Arden, une enseignante retraitée de 68 ans qui habite à Langford depuis avant que sa croissance explosive ne commence. « Mais elle était cachée dans les sous-sols et les garages, dans les salles communautaires et les gymnases d’écoles. Il est temps de la mettre en lumière. »
La Ville de Langford a lancé un processus de consultation publique complet pour développer son premier Plan directeur des arts et de la culture. L’initiative vise à transformer la façon dont cette communauté en pleine croissance soutient et met en valeur l’expression créative. Après des années à se concentrer principalement sur les infrastructures sportives et le développement commercial, le virage de Langford vers la planification culturelle représente un changement significatif dans l’approche de cette municipalité de West Shore en matière de développement communautaire.
« Langford a changé dramatiquement au cours de la dernière décennie, » explique la conseillère Kimberly Guiry, qui préside le nouveau Comité des arts, de la culture et du patrimoine de la ville. « Nous avons accueilli des milliers de nouveaux résidents d’origines diverses. Notre infrastructure culturelle doit rattraper notre croissance démographique. »
Les chiffres bruts racontent l’histoire de cette transformation. Selon Statistique Canada, la population de Langford a augmenté de 31,8% entre 2016 et 2021, ce qui en fait l’une des communautés à la croissance la plus rapide de la Colombie-Britannique. Cette expansion rapide a créé à la fois des défis et des opportunités pour le développement culturel.
Lors de mes visites à Langford au cours de la dernière année, j’ai été témoin de la tension entre ses racines de petite ville et ses aspirations métropolitaines. De nouveaux gratte-ciel ponctuent maintenant un horizon autrefois défini par les douces collines de West Shore. Des jeunes familles et des professionnels urbains circulent dans les rues aux côtés de résidents de longue date qui se souviennent du temps où Langford était considérée comme la périphérie rurale de Victoria.
Le processus de consultation, qui se poursuit jusqu’en novembre, comprend des sondages en ligne, des groupes de discussion et des ateliers communautaires conçus pour recueillir les commentaires de toute la population diversifiée de Langford. Les responsables municipaux soulignent qu’ils veulent entendre tout le monde – artistes établis, organismes culturels, propriétaires d’entreprises et résidents qui ne se considèrent peut-être pas comme « artistiques » mais qui valorisent les expériences culturelles.
« Il ne s’agit pas d’imposer un plan culturel préfabriqué, » déclare Darren Kiedyk, directeur administratif de Langford. « Il s’agit de découvrir ce que les arts et la culture signifient spécifiquement pour les résidents de Langford et de construire quelque chose d’authentique pour cette communauté. »
L’initiative survient après des années de plaidoyer de la part d’artistes locaux et de travailleurs culturels qui soutiennent depuis longtemps que l’investissement de Langford dans les infrastructures récréatives et commerciales n’a pas été égalé par un soutien aux arts et au patrimoine.
Rebecca Barnard, fondatrice du Collectif des arts de West Shore, m’a fait visiter son espace de studio exigu dans une unité industrielle convertie près du parc commémoratif des Vétérans. « Nous créons ici depuis des années avec un soutien minimal, » explique-t-elle, montrant des toiles vibrantes empilées contre les murs de l’espace de travail partagé. « Imaginez ce qui pourrait se passer avec des installations et des programmes adéquats. »
Barnard pointe vers les municipalités voisines comme Colwood et View Royal, qui ont développé des équipements culturels malgré des populations et des assiettes fiscales plus petites que Langford. La Ville de Colwood, par exemple, a récemment complété son propre Plan stratégique des arts et de la culture, qui a déjà conduit à de nouvelles installations d’art public et à des événements culturels communautaires.
Le processus de consultation n’est pas sans controverse. Certains résidents ont exprimé des préoccupations concernant les coûts potentiels et se demandent si les investissements culturels devraient être prioritaires par rapport à d’autres besoins d’infrastructure. Pendant la réunion communautaire, j’ai entendu des débats animés sur les priorités budgétaires entre les partisans du développement culturel et ceux qui préconisent une concentration accrue sur le transport et le logement abordable.
« Nous devons arrêter de considérer les arts et la culture comme des luxes, » réplique la conseillère Lillian Szpak, qui a soutenu l’initiative. « Ce sont des composantes essentielles de communautés saines et dynamiques. Et surtout, elles peuvent fonctionner aux côtés d’autres priorités de développement, pas contre elles. »
La succursale patrimoniale de Langford de la Bibliothèque régionale de l’île de Vancouver offre un aperçu de ce qui est possible. Depuis son ouverture en 2022, elle a évolué au-delà d’une bibliothèque traditionnelle pour devenir un centre culturel accueillant des expositions d’art, des lectures de poésie et des expositions historiques célébrant le patrimoine autochtone et colonial local.
« Les gens ont soif de ce genre d’espaces et d’expériences, » explique la directrice de la succursale, Tara Robertson. « Nos salles de réunion et nos espaces d’exposition sont constamment réservés. »
Pour les communautés autochtones dont les territoires traditionnels englobent Langford, la consultation représente une opportunité de s’assurer que leurs pratiques et perspectives culturelles sont correctement respectées et représentées.
« Toute planification culturelle doit reconnaître qu’il s’agit d’abord et avant tout du territoire Lekwungen et W̱SÁNEĆ, » affirme Jessica Davidson, une consultante culturelle autochtone travaillant avec la ville sur le processus de consultation. « C’est une chance de créer quelque chose de vraiment inclusif qui honore à la fois le patrimoine autochtone et les diverses communautés qui appellent maintenant cet endroit leur foyer. »
À la fin de la séance de la soirée, j’ai observé les résidents se regrouper autour des cartes de Langford, plaçant des autocollants colorés pour indiquer où ils aimeraient voir des espaces culturels développés. L’atmosphère était passée de l’énergie hésitante du début à quelque chose de plus collaboratif et plein d’espoir.
Marie Arden, l’enseignante retraitée à qui j’avais parlé plus tôt, était plongée dans une conversation avec un jeune couple récemment installé à Langford en provenance de Toronto. Ils comparaient leurs notes sur les équipements culturels qu’ils avaient expérimentés dans d’autres communautés et qui pourraient fonctionner ici.
« C’est la beauté de faire cela maintenant, » m’a dit Arden alors qu’elle se préparait à partir. « Nous sommes encore en train de devenir ce que Langford sera. Il est encore temps de bien faire les choses. »
Le Plan directeur des arts et de la culture devrait être achevé au printemps 2023, avec une mise en œuvre qui commencera peu après. Les responsables municipaux soulignent que le document qui en résultera comprendra à la fois des actions à court terme et des visions à long terme, avec des indicateurs clairs pour mesurer le succès.
En quittant l’hôtel de ville en voiture, passant devant des chantiers de construction où de nouveaux développements transforment rapidement le paysage, je ne pouvais m’empêcher de me demander à quoi Langford pourrait ressembler dans cinq ans si cette vision culturelle s’enracine. Les bâtiments seront certainement plus hauts, la population plus dense, mais la véritable mesure de l’évolution de cette communauté pourrait bien se trouver dans ses espaces de rassemblement, son art public et ses institutions culturelles encore à imaginer.
