Installé à mon coin habituel dans un café du centre-ville à quelques pas de l’hôtel de ville de Toronto, j’ouvre mon ordinateur portable sur l’actualité civique la plus discutée ce matin. Parmi le bourdonnement de la politique locale qui domine généralement ma chronique, un développement pratique dans les services urbains a capté l’attention des groupes WhatsApp de quartier et des forums communautaires.
Les résidents de Toronto disposent désormais d’un moyen plus simple pour contacter la police dans les situations non urgentes. Le Service de police de Toronto a lancé un nouveau numéro à trois chiffres—825—qui remplace la traditionnelle ligne non urgente à dix chiffres que de nombreux résidents avaient du mal à mémoriser en cas de besoin.
« Il s’agit fondamentalement d’accessibilité, » explique la sergente d’état-major Marla Davidson lors de la séance d’information communautaire à laquelle j’ai assisté hier à Scarborough. « Nous avons régulièrement entendu des résidents que se souvenir du numéro non urgent complet était difficile, surtout dans des situations stressantes où la mémoire nous fait parfois défaut. »
Ce changement intervient après deux ans de consultations communautaires où l’accessibilité est apparue comme un obstacle majeur à l’efficacité des services policiers. Selon l’enquête communautaire de la police de Toronto menée l’automne dernier, près de 67% des répondants ont signalé des difficultés à se rappeler l’ancien numéro non urgent quand ils en avaient besoin.
En traversant Regent Park ce matin, j’ai parlé avec Teresa Wong, une militante communautaire qui voit une valeur pratique dans ce changement. « Particulièrement pour les aînés, avoir quelque chose d’aussi simple que 825 fait une réelle différence, » m’a confié Wong alors qu’elle organisait une réunion de surveillance de quartier. « Plusieurs de mes voisins évitaient complètement d’appeler parce qu’ils ne pouvaient pas se souvenir de ces dix chiffres. »
Cette transition s’aligne avec des efforts de simplification similaires dans d’autres municipalités canadiennes. Calgary a introduit sa ligne non urgente à trois chiffres en 2020, signalant une augmentation de 23% des signalements communautaires appropriés dans les six premiers mois.
Le chef de police de Toronto, James Ramer, a souligné que ce changement fait partie d’une initiative de modernisation plus large. « Quand les gens ont besoin d’assistance policière qui n’est pas une urgence, nous voulons éliminer tous les obstacles possibles, » a déclaré Ramer lors de la conférence de presse d’hier. « Le numéro 825 représente notre engagement à être plus accessibles pour tous les Torontois. »
La conseillère municipale Paula Fletcher, qui représente Toronto-Danforth, a noté les implications pratiques lors de notre conversation téléphonique ce matin. « Nous réclamions cette simplification depuis des années. Les résidents veulent faire ce qui est juste—appeler le 911 pour les urgences et utiliser la ligne non urgente pour tout le reste—mais ce numéro à dix chiffres constituait un véritable obstacle. »
Le nouveau service 825 met les appelants en contact avec les mêmes répartiteurs civils qui géraient l’ancienne ligne non urgente. Ces opérateurs formés peuvent envoyer des agents pour des situations comme des plaintes de bruit, des signalements de vols mineurs ou des dommages matériels—des incidents qui nécessitent l’attention de la police mais ne présentent pas de danger immédiat.
Lors d’un bref arrêt au centre communautaire de Yonge-Eglinton hier, j’ai observé des travailleurs de proximité distribuer des cartes de portefeuille avec le nouveau numéro. Les aînés, en particulier, semblaient soulagés par cette simplicité. Une résidente, Margaret Chen, a glissé la carte dans son sac avec un soulagement visible. « Une fois, des jeunes vandalisaient mon jardin, mais je ne pouvais pas me souvenir de l’ancien numéro. Celui-ci, je peux m’en souvenir. »
La Commission des services policiers de Toronto a approuvé le financement de cette transition en octobre dernier, allouant environ 425 000 $ pour l’infrastructure technique et les campagnes de sensibilisation publique. Le président du conseil, Jim Hart, a décrit cet investissement comme une « modernisation nécessaire » qui permettra finalement d’économiser des ressources en réduisant les appels inappropriés au 911.
Les premières données provenant d’initiatives similaires suggèrent que ce changement pourrait avoir un impact mesurable. Lorsqu’Edmonton a mis en place son numéro non urgent à trois chiffres en 2021, le volume d’appels d’urgence a diminué de près de 11% la première année, permettant aux ressources de répartition de se concentrer sur les véritables urgences.
Pour les nouveaux arrivants à Toronto, ce numéro simplifié pourrait s’avérer particulièrement précieux. Amir Khoshnevisan, un travailleur d’établissement que j’ai rencontré dans un carrefour communautaire près de Thorncliffe Park, a souligné que « naviguer dans les services d’urgence dans un nouveau pays peut être intimidant. Avoir un numéro facile à retenir élimine un obstacle de plus pour les personnes qui apprennent encore les systèmes ici. »
Le service 825 est disponible 24/7 et prend en charge plusieurs langues grâce à des services d’interprétation. Les responsables soulignent que ce numéro devrait être utilisé pour des situations nécessitant l’attention de la police mais pas une intervention d’urgence immédiate—comme le signalement d’un vélo volé, d’une activité suspecte ou d’accidents de véhicules mineurs sans blessés.
« Nous rappelons toujours aux gens que le 911 reste le numéro pour les urgences, » note l’agente de liaison communautaire, la constable Michelle Lee. « Mais nous espérons que le 825 captera ces situations intermédiaires où la police est nécessaire mais pas de façon urgente. »
Alors que je range mes affaires pour me rendre à mon prochain rendez-vous, je remarque que le tableau communautaire du café affiche déjà un dépliant avec le nouveau numéro. Ce changement pratique peut sembler mineur dans le paysage de la gouvernance urbaine, mais il représente quelque chose de significatif dans l’évolution civique—un système qui devient plus réactif à la façon dont les gens naviguent réellement dans leurs besoins quotidiens.
Pour les Torontois qui ne savent pas quel numéro appeler, la directive générale demeure: composez le 911 en cas de danger immédiat ou de crime en cours, et le 825 lorsque la police est nécessaire mais que la situation n’est pas urgente.
L’ancien numéro non urgent à dix chiffres continuera de fonctionner jusqu’à la fin de 2024, offrant une période de transition pendant que la sensibilisation communautaire se développe autour du nouveau service.
